Documenten die woensdag door de Britse regering zijn vrijgegeven, laten zien dat functionarissen geloven dat er een “reputatierisico” schuilt in de benoeming Peter Mandelson als Amerikaanse ambassadeur vanwege zijn banden met een veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Premier Keir Starmer gaf Mandelson toch de baan, maar ontsloeg hem negen maanden later toen nieuwe details over zijn banden met Epstein naar voren kwamen. Starmer wordt nu geconfronteerd met een politieke storm over de beslissing.
Deze zorgen kwamen naar voren in documenten die in december 2024 naar Starmer werden gestuurd toen hij overwoog Mandelson te benoemen, die als cruciaal werd beschouwd voor het opbouwen van goede relaties met de regering van president Donald Trump.
Het advies van de hoofdambtenaar aan de premier vatte de twintig jaar durende relatie van Mandelson met Epstein samen, waarbij hij opmerkte dat “Mandelson naar verluidt in het huis van Epstein verbleef terwijl hij in juni 2009 in de gevangenis zat” wegens seksuele misdrijven waarbij minderjarigen betrokken waren.
Het werpt ook licht op andere reputatiekwesties die niets te maken hebben met Mandelsons werk in de vorige Labour-regering – toen hij twee keer moest aftreden vanwege financiële problemen – en zijn werk bij Global Counsel, een lobbybedrijf waarvan hij medeoprichter was.
Kamerleden hebben de regering van Starmer gedwongen duizenden dossiers openbaar te maken over het besluit om Mandelson aan het begin van Trumps tweede ambtstermijn op belangrijke diplomatieke posten te benoemen.
Keir Starmer, de Britse premier, neemt deel aan werksessie III van de top van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) in het Walter E. Washington Convention Center in Washington, DC op 11 juli 2024.
Chris Kleponis / Pool via CNP
De autoriteiten publiceerden woensdag de eerste batch – meer dan 140 pagina’s aan documenten – met betrekking tot de relatie op een overheidswebsite.
Darren Jones, de eerste minister van de premier, zei dat due diligence bij Mandelson “de diepte en breedte” van zijn vriendschap met Epstein niet onthulde, en zei dat Mandelson tegen Starmer had gelogen over de vriendschap.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Ontvang het laatste Canadese nieuws in uw inbox, zodat u nooit meer een trending verhaal mist.
“Peter Mandelson mag niet het voorrecht krijgen om dit land te vertegenwoordigen”, zei Jones tegen de wetgevers in het Lagerhuis. “Ik herhaal tegenover het Huis dat de premier het ten zeerste betreurt dat hij zijn woorden heeft gevolgd. Het was een vergissing.”
De documenten werden in fasen vrijgegeven nadat ze waren beoordeeld door de Parlementaire Inlichtingen- en Veiligheidscommissie. De politie heeft de regering gevraagd geen bestanden vrij te geven die het strafrechtelijk onderzoek naar Mandelson in gevaar zouden kunnen brengen.
In documenten die woensdag werden gepubliceerd, werd opgemerkt dat aan Epstein vragen werden gesteld over zijn relatie met Epstein, en dat de communicatiedirecteur van de premier ‘tevreden was met zijn antwoord’.
De reactie zelf is vanwege het politieonderzoek niet openbaar gemaakt.
De 72-jarige Mandelson, voormalig minister, ambassadeur en oud-staatsman van de regerende Labour-partij, werd op 23 februari in zijn huis in Londen gearresteerd op verdenking van wangedrag in een openbaar ambt. Hij is vrijgelaten zonder borgtochtvoorwaarden terwijl het politieonderzoek voortduurt.
Hij ontkende eerder alle aantijgingen en is niet aangeklaagd. Hij wordt niet beschuldigd van seksueel wangedrag.
Starmer ontsloeg Mandelson in september na het vrijgeven van eerdere documenten waaruit bleek dat hij contact bleef houden met Epstein nadat de financier in 2008 werd veroordeeld voor zedendelicten waarbij minderjarigen betrokken waren.
Verdere details over Mandelsons banden met Epstein, onthuld in een schat aan documenten die in januari door het Amerikaanse ministerie van Justitie werden gepubliceerd, waren voor tegenstanders en zelfs enkele leden van Starmer’s Labour Party aanleiding om op te roepen tot het aftreden van de premier. Starmer ontsnapte aan schade, maar zijn positie blijft kwetsbaar, ook al heeft hij Epstein nooit ontmoet en was hij niet betrokken bij zijn misdaden.
Uit de Epstein-dossiers blijkt dat Mandelson gevoelige marktinformatie naar veroordeelde zedendelinquenten stuurde toen hij zakensecretaris van de Britse regering was na de financiële crisis van 2008. Dit omvatte onder meer interne overheidsrapporten waarin de manieren werden besproken waarop Groot-Brittannië geld inzamelde, onder meer door staatseigendommen te verkopen.
Mandelson lijkt Epstein ook te hebben verteld dat hij bij andere leden van de regering zou lobbyen om de belastingen op bankiersbonussen te verlagen.
Starmer heeft zijn excuses aangeboden aan de slachtoffers van Epstein en zei dat het hem speet dat hij ‘de leugens van Mandelson geloofde’.
Mandelson wordt ook geconfronteerd met een afzonderlijk onderzoek door het fraudebestrijdingsbureau van de Europese Unie naar aanleiding van zijn ambtstermijn als handelsvertegenwoordiger van het blok.
© 2026 De Canadese pers
