Katie Uhlaender heeft al jaren een doel waar maar weinig atleten van durven dromen: meedoen aan de Olympische Winterspelen en Zomerspelen.
Blessures ontspoorden deze inspanningen. Nu lijkt een andere droom in duigen gevallen voor de dochter van een voormalige honkbalspeler uit de Major League Ted Uhlaender – vertegenwoordigt de Verenigde Staten op een record voor de zesde opeenvolgende Olympische Winterspelen.
Het Canadese team bleek het te hebben de resultaten manipuleren Lake Placid North American Cup begin januari. Uhlaender, 41, won de race in skeleton, maar de manipulatie verhinderde hem de punten te behalen die nodig waren om zich te kwalificeren voor de komende Olympische Winterspelen in Milaan Cortina.
Uit een onderzoek uitgevoerd door de International Bobsleigh and Skeleton Federation (IBSF) bleek dat Canada opzettelijk vier atleten uit de competitie had teruggetrokken, waardoor het aantal punten dat kon worden toegekend werd verminderd en het voor Uhlaender wiskundig onmogelijk werd om voldoende punten te verdienen om zich te kwalificeren.
Waarom weerhield Canada vier atleten van deelname? Omdat het ervoor zorgt dat in plaats van Uhlaender een tweede Canadees zich kwalificeert voor de Olympische Spelen.
De Canadese skeletonatleet Madeline Parra geeft dit toe: vertelde de Canadese pers dat zijn coach “ons uitlegde dat dit in het beste belang was van de manier waarop (Canadese frameracer) punten werken Jane Kanaal), zodat we ons als team kunnen kwalificeren voor twee plaatsen voor de Olympische Spelen.”
Maar hoewel de IBSF constateerde dat Canada zijn Ethische Code had geschonden, werd er geen actie ondernomen omdat de IBSF-regelgeving ook bepaalt dat nationale federaties atleten op elk moment uit de competitie kunnen terugtrekken.
De IBSF zei dat ze “regelaanpassingen kunnen voorstellen” wanneer de sportcommissie in het voorjaar bijeenkomt, maar dat hielp Uhlaender niet. De Olympische Winterspelen beginnen op 6 februari.
“Dit gaat over sportintegriteit en een ethische code die sportiviteit, eerlijk spel, integriteit, respect en gemeenschap hooghoudt”, zei Uhlaender. in een bericht op X.
De petitie van het Amerikaanse Olympische en Paralympische Comité aan het Internationaal Olympisch Comité (IOC) om Uhlaender als voorkeursdeelnemer te aanvaarden werd gesteund door twaalf andere landen, maar het verzoek werd afgewezen. Optionele Olympische plekken zijn zeldzaam, maar in 2023 accepteerde schermster Olga Kharlan een plek in Parijs 2024 van voormalig IOC-president Thomas Bach.
Uhlaender voelde ook een persoonlijk verraad toen hij Team Canada-coach Joe Cecchini beschreef als een oude vriend en voormalig collega-skeletconcurrent. Cecchini belde Uhlaender de avond voor de race om hem te vertellen dat vier Canadezen zich zouden terugtrekken.
“Ik huilde toen ik erachter kwam dat hij dit plan uitvoerde”, zei Uhlaender. “Ik weet niet of het meer pijn doet dat mijn vriend van twintig jaar zojuist de spijker in mijn doodskist heeft geslagen, mijn Olympische droom was voorbij. Of mijn vriend van twintig jaar heeft zoiets vreselijks gedaan dat het zoveel mensen pijn heeft gedaan.”
Teleurstelling achtervolgde Uhlaender blijkbaar. In 2009 brak zijn knieschijf bij een sneeuwscooterongeluk en waren acht operaties nodig, maar hij herstelde zich op tijd om deel te nemen aan de Olympische Spelen van 2010 in Vancouver.
Hij eindigde op de 11e plaats op die Olympische Spelen, zei dat zijn vader in 2009 stierf Kanker had een grotere impact op hem dan de herstelperiode na de operatie. Ted Uhlaender werd van 1965 tot 1972 beschouwd als een van de beste middenvelders in de MLB voor Minnesota, Cleveland en Cincinnati.
De blessure maakte een einde aan haar poging om als gewichtheffer deel uit te maken van het Amerikaanse Olympische zomerteam, een sport waarin ze naar het niveau van wereldklasse steeg in de damesdivisie van 63 kilogram. Uhlaender blijft domineren in skeleton, waar een racer op een kleine slee rijdt met snelheden tot 130 km per uur, met zijn hoofd naar voren en met zijn gezicht naar beneden over een steile, hellende ijsbaan.
Hoewel Uhlaender nog geen Olympische medaille heeft gewonnen – het dichtst bij een eindigde als vierde op de Spelen van Sotsji in 2014 — hij won de wereldkampioenschappen skeleton in 2012 en de wereldbekertitels in 2007 en 2008.
De VS zullen Kelly Curtis en Mystique Ro als skeletten naar de Olympische Spelen in Milaan sturen. Uhlaender’s laatste hoop op een discretionaire plek is om in beroep te gaan bij het Hof van Arbitrage voor de Sport. Als deze pogingen mislukken, kan de uiteindelijke impact van Uhlaender op de Olympische Spelen een verandering in de IBSF-regels zijn om een herhaling van het Canadese plan te voorkomen.
De IBSF heeft deze kwestie aangeroerd in haar besluit dat Canada vrij is om zijn renners vast te houden, ongeacht hun motieven: “Canadese trainers en nationale federaties moeten eraan worden herinnerd dat, hoewel ze handelen in overeenstemming met de IBSF Code of Ethics, wordt verwacht dat alle betrokken partijen ook moeten handelen in de geest van de Code, waarvan het doel is om te allen tijde eerlijk spel en ethisch gedrag aan te moedigen.”
