Kankers onder de 50 jaar, de jaren met de hoogste inkomsten, kunnen de financiën van patiënten ontwrichten

GoFundMe voor Familie James Van Der Beek de harde realiteit onder de aandacht brengen diagnose van kanker op jonge leeftijd: dit kan een slechte financiële impact hebben.

“Door de kosten van James’ medische behandeling en de lange strijd tegen kanker heeft de familie weinig tot geen geld meer”, staat op de fondsenwervingspagina.

De inspanning leverde binnen 24 uur na de dood van de acteur aan colorectale kanker op 11 februari meer dan $ 1 miljoen op.

Bij de 48-jarige Van Der Beek werd deze ziekte vastgesteld stadium 3 darmkanker in 2023 en maakte zijn diagnose eind 2024 publiekelijk bekend. Hij laat zijn vrouw Kimberly en hun zes kinderen achter. De inzamelingsactie zegt dat het geld de zorg van Van Der Beek zal helpen betalen, de huishoudelijke kosten zal dekken en het onderwijs van de kinderen zal ondersteunen.

Het verhaal van deze familie onderstreept de financiële problemen voor miljoenen Amerikanen die jonger zijn dan 50 jaar de diagnose kanker krijgen. Hoewel het op elk moment moeilijk is om met de hoge gezondheidszorgkosten om te gaan, kan het vooral in productieve jaren een uitdaging zijn. Van Der Beek werkte van de jaren negentig tot begin jaren twintig in televisie en film. In haar doorbraakrol speelde ze het gelijknamige personage in ‘Dawson’s Creek’.

Jonge kankerpatiënten verliezen $5.000 aan jaarloon

Business Insider hoorde van tientallen patiënten als onderdeel van een jarenlang onderzoek gevallen van kanker op jonge leeftijd. Ze vertelden ons over de creditcardschulden die ze hadden opgelopen als gevolg van de behandeling, de torenhoge kosten van de ziektekostenverzekering en de impact die kanker had op hun werkleven na herstel.

Onze samenwerking op de redactie Samen met gezondheidseconomen van GoodRx ontdekten ze dat de gemiddelde dertiger met de diagnose stadium 3 darmkanker $45.000 heeft uitgegeven in het eerste behandeljaar. Chemotherapie, recepten, verzekeringspremies, vruchtbaarheidsbehandelingen en onverwachte kosten zoals transport- en mobiliteitshulpmiddelen zijn in dat cijfer inbegrepen.

Verlies van lonen komt ook voor: jonge patiënten in de werkende leeftijd verliezen doorgaans duizenden dollars aan inkomen.

Uit de analyse van GoodRx van gegevens in de nationale Medical Expenditure Panel Survey bleek dat de gemiddelde kankerpatiënt van 18 tot 44 jaar door ziekte $ 5.104 aan jaarloon en 26 dagen werk verloor. Dit aantal is veel groter dan bij oudere patiënten die hun beste arbeidsjaren voorbij zijn: patiënten van 45 tot 64 jaar verloren $ 2.903 aan loon en 18 dagen werk.

Deze cijfers zijn gemiddelden, en de loonverliezen en kosten die een bepaalde patiënt ondervindt, kunnen variëren afhankelijk van leeftijd, dienstverband, behandelplan, en locatie. Maar het benadrukt een waarheid voor jonge mensen als Van Der Beek: de rekeningen voor kankerzorg kunnen flink oplopen in een tijd waarin mensen financieel kwetsbaar zijn of met inkomensinstabiliteit te maken krijgen.

Financiële problemen kunnen ook worden verergerd door tegenslagen in de carrière. Jonge kankerpatiënten vertelden Business Insider dat ze moeite hebben om hun werklast te balanceren met constante medische afspraken en zich zorgen maken over het mislopen van promoties. Sommigen van hen moesten hun baan opzeggen, terwijl anderen het zich niet konden veroorloven hun door de werkgever gesponsorde ziektekostenverzekering op te geven. Medische schulden zijn een van de belangrijkste oorzaken van faillissementen in de VS, en komen steeds vaker voor gerapporteerd door de millenniumgeneratie vergeleken met andere generaties.

Wat moeilijker in de data vast te leggen is, is de emotionele impact die jonge kanker heeft op patiënten, vooral op degenen die hun carrière als onderdeel van hun identiteit beschouwen.

Zoals Van Der Beek aldus Business Insider vorig jaar: “Alle prachtige dingen waar ik van hield, en ik mezelf altijd omschreef als – een vader, een kostwinner, een echtgenoot – dat werd allemaal weggenomen, of op zijn minst op pauze gezet. Ik moest daar zitten en zeggen: ‘Nou, wie ben ik?’ En dat is: ‘Ik ben nog steeds de liefde waard.'”