Voor het eerst in haar carrière verscheen Madison Keys dinsdag op een Grand Slam-podium als titelverdediger van het toernooi.
Voor het negende reekshoofd Keys zijn het eerste uur en twaalf minuten van de wedstrijd tegen Oleksandra Oliynykova uit Oekraïne een grote reality check.
Na een trage start kwam Keys tot een rally in de laatste 30 minuten en versloeg Oliynykova met 7-6 (6), 6-1 in de eerste ronde van de Australian Open in Melbourne.
Keys kon de onorthodoxe tactiek van haar tegenstander al vroeg in de wedstrijd niet oplossen, waardoor ze snel dubbele cijfers bereikte bij ongedwongen fouten en uiteindelijk met 4-0 achter stond.
De Amerikaan herstelde zich en won vier wedstrijden op rij, maar stond daarna met 6-4 achter in de tiebreak van de eerste set.
Keys is echter bezig met een winning streak van vier wedstrijden, gecreëerd door of afgedekt door haar kenmerkende forehand-grondslag.
Keys maakte in de eerste set 30 ongedwongen fouten.
Ze bracht dat aantal naar zeven en liet in de tweede set slechts twaalf punten liggen om door te gaan naar de tweede ronde, waar ze het moet opnemen tegen de Amerikaanse Ashlyn Krueger.
“Ik heb gisteren met Lindsey Davenport gesproken en zij herinnerde me eraan dat niet veel mensen de verdedigende Grand Slam-kampioen kunnen zijn”, zei Keys na de wedstrijd. “Dus ik probeerde er gewoon van te genieten en het in me op te nemen. En ook al was ik in het begin nerveus, ik was erg blij om terug te komen en die wedstrijd te doorstaan.”
Krueger versloeg Sara Bejlek uit Tsjechië met 6-3, 6-3.
Een paar topspelers vielen in heldere en winderige omstandigheden in Melbourne. De Canadese Leylah Fernandez, op de 22e plaats, verloor van de Indonesische Janice Tjen met 6-2, 7-6 (1), terwijl de Australische Maya Joint, op de 30e plaats, met 6-4, 6-4 verloor van de Tsjechische Tereza Valentova.
Het nieuws was niet alleen maar slecht voor de gastheren, want de 20-jarige Australische wildcard Taylah Preston versloeg veteraan Shuai Zhang uit China met 6-3, 2-6, 6-3.
Andere vroege winnaars waren voormalig wereldkampioen nummer 1 Karolina Pliskova uit Tsjechië, landgenoten Varvara Gracheva, Katerina Siniakova en Linda Fruhvirtova, en de Chinese Xinyu Wang.
–Media op veldniveau
