Judy Pace, een model en ster van ‘blaxploitation’-films die in de jaren zestig en zeventig in televisieshows verschenen, en van de voor tv gemaakte hit ‘Brian’s Song’, stierf vorige week op 83-jarige leeftijd.
De vrouw die ooit door Variety werd omschreven als ‘Hollywood’s mooiste zwarte actrice’ stierf woensdag in haar slaap tijdens een bezoek aan familie in Marina del Rey, aldus haar familie.
Pace, geboren en getogen in Los Angeles, studeerde af aan de Dorsey High School en studeerde sociologie aan het Los Angeles City College. Haar familie zei dat ze de eerste zwarte vrouw was die werd gecontracteerd bij Columbia Studios, de eerste zwarte vrijgezellin op “The Dating Game” en de eerste woordvoerder van Fashion Fair Cosmetics.
Ze won haar eerste filmrol in ’13 Frightened Girls’ uit 1963 als dochter van een diplomaat, maar werd een paar jaar later bekender als verraderlijke intrigant in de ABC-soap ‘Peyton Place’. In 1970 won ze een NAACP Image Award voor haar rol als onberouwvolle carrièrevrouw in de serie ‘The Young Lawyers’.
Pace had een ‘nogal schizofrene carrière’, aldus Bob McCann’s Encyclopedia of African American Actresses in Film and Television. Ze had een ‘braaf meisje’-rol, zoals de vrouw van een voetballer, in de tv-film ‘Brian’s Song’ uit 1971 en speelde karakters van ‘zachtaardige, opgewekte professionaliteit’ in shows als ‘I Dream of Jeannie’ en ‘The Flying Nun’.
McCann schreef daarentegen dat zijn filmrollen ‘militante, openlijk seksuele, eigenwijs en uiterst zelfverzekerde karakters’ waren. Ze speelde de sluwe en verleidelijke Iris in de blaxploitation-komedieklassieker ‘Cotton Comes to Harlem’ uit 1970.
Een van de personages introduceert zijn personage met een waarschuwing: “Hij is een steenvos – wees voorzichtig.”
McCann nam haar op in ‘de laatste generatie werkelijk baanbrekende zwarte actrices’, samen met Brenda Sykes, Pam Grier en Rosalind Cash.
Criticus Roger Ebert prees Pace als “een snelle, grappige actrice die het randje kan brengen en een scène sprankelend kan houden” in zijn (overigens negatieve) recensie van de film “Three in the Attic” uit 1968, waarin Pace een benadeelde vriendin speelt die op zoek is naar wraak.
Tarief zei Ebert dat hij een vijfjarenplan had opgesteld om in te breken in de film, en de rol slechts twee weken voor zijn zelfopgelegde deadline had gewonnen. “Dat betekent natuurlijk niet dat ik de deadline niet zal verlengen”, zei hij.
Over de egoïstische oplichter die ze speelt in ‘Peyton Place’ zei ze: ‘Alle zwarte vrouwen in de films lijken verpleegsters, onderwijzeressen en maatschappelijk werkers te zijn. Zwarte vrouwen leiden een echt leven, lieverd. Het zijn niet allemaal doktersvrouwen.
“Het moeilijkste wat je kunt doen is een filmrol vinden als je een zwarte actrice bent”, vertelde ze aan Ebert. “Mensen beseffen het niet. Ze praten over Sidney Poitier en Jim Brown – maar waar zijn de actrices? … Laten we eerlijk zijn. Zonder tv zouden alle jonge zwarte actrices in Hollywood werkloos zijn.”
Hij had onder meer rollen in de tv-programma’s ‘Bewitched’, ‘Batman’, ‘I Spy’, ‘Days of our Lives’, ‘The Mod Squad’, ‘Kung Fu’, ‘Sanford and Son’, ‘Ironside’ en ‘Good Times’.
Ze trouwde en scheidde van acteur Don Mitchell en trouwde later met honkballegende Curt Flood, die tegen de reserveclausule van honkbal was en in 1997 stierf.
Pace nam de prijs in 2019 in ontvangst en beschreef zijn leven als “de meest verbazingwekkende en ongelooflijke reis ooit.”
“Dit is mijn 77e jaar – ik heb het fantastisch”, zei hij tegen de juichende menigte. ‘Ik ben van oorsprong Californiër. Ik heb het aan mijn vader en moeder te danken dat ze uit Jackson zijn vertrokken, mevrouw, en een reis naar de Stille Oceaan hebben gemaakt, waar je alles kunt zijn wat je maar wilt.’
Pace laat zijn dochters, Shawn Pace Mitchell en Julia Pace Mitchell, een kleinzoon en een schoonzoon achter. De familie vraagt om donaties aan de NAACP in plaats van bloemen.
