Georgië Fort, een onafhankelijke journalist in Minnesotawerd vrijdagochtend door federale agenten gearresteerd in verband met zijn berichtgeving over een anti-ICE-protest in een kerk deze maand.
Fort, een bekroonde journalist met een focus op sociale rechtvaardigheidskwesties die al meer dan vijftien jaar in het commerciële en non-profit televisie- en radionieuws heeft gewerkt, filmde en deelde zijn eigen arrestatie. In 2022 was hij medeoprichter van het Center for Broadcast Journalism om de diversiteit in de media in Minnesota te vergroten. Hij is ook vice-president van de Minnesota-afdeling van de National Association of Black Journalists (NABJ).
In een videopost op Facebook met het onderschrift ‘Agenten staan aan mijn deur’ zei Fort: ‘We zouden een grondwettelijk recht moeten hebben op vrijheid om films te maken, om lid te zijn van de pers. Ik heb niet het gevoel dat ik enige First Amendment-rechten heb als lid van de pers.’
Volgens lokale nieuwsberichten gaf Fort zich op advies van zijn advocaat over aan federale agenten.
Een gezamenlijke verklaring van de Minnesota Star Tribune, Minnesota Public Radio, de Minnesota Reformer en andere staats- en lokale nieuwsorganisaties zeiden dat ze de arrestaties van Fort en Don Lemon, die donderdagavond in Los Angeles werden gearresteerd, “sterk veroordelen”.
“Het Eerste Amendement erkent dat de pers een duidelijke en beschermde rol speelt in onze democratie. In Amerika arresteren we geen journalisten omdat ze hun werk doen”, aldus de verklaring.
Lemon, een voormalig CNN-presentator die nu ook zelfstandig werkt, werd gearresteerd omdat hij verslag deed van hetzelfde protest in de Sint-Janskerk. Paulus. Een rechter heeft de aanklachten tegen de journalist eerder afgewezen.
Lemon’s advocaat, Abbe Lowell, vertelde The New York Times dat zijn arrestatie “een ongekende aanval op het Eerste Amendement was en een transparante poging om de aandacht af te leiden van de vele crises waarmee deze regering wordt geconfronteerd.” Hij voegde eraan toe dat Lemon “deze beschuldigingen krachtig en grondig in de rechtbank zal bestrijden.”
NABJ Nationaal President Errin Haines, die ook hoofdredacteur is van The 19th, zei in een verklaring namens NABJ dat “een vrije pers, en niet een gestrafte pers, essentieel is voor de democratie; vooral als de berichtgeving betrekking heeft op controversiële publieke kwesties.”
“Als journalisten is het onze eerste plicht om getuigenis af te leggen en informatie te verstrekken”, schreef Haines. “Wanneer aan deze verplichtingen wordt voldaan met detentie of vervolging in plaats van bescherming, moeten we ons afvragen: welke boodschap sturen we uit over wie aangifte doet en wie het zwijgen wordt opgelegd?
