Een 13-jarige jongen wordt gecrediteerd voor het redden van de levens van zijn moeder en twee jongere broers en zussen door urenlang te zwemmen nadat zijn gezin voor de kust van Australië in de zee was geveegd.
Austin Appelbee zwom vier kilometer naar de kust om alarm te slaan nadat hij vrijdag in de problemen kwam met zijn moeder Joanne Appelbee, 47, broer Beau, 12, en zus Grace, 8, aldus de politie.
“Ik denk dat ik op een gegeven moment aan ‘Thomas de stoomlocomotief’ dacht, weet je, terwijl ik probeerde aan de gelukkigste dingen in mijn hoofd te denken, er doorheen te komen, niet aan de slechte dingen die me zouden afleiden”, zei Austin dinsdag.
Natuuronderzoeker reddingscommandant Paul Bresland vertelde de Australian Broadcasting Corp. dat Austin’s inspanningen “bovenmenselijk” waren.
“Hij zwom, zei hij, de eerste twee uur terwijl hij een reddingsvest droeg”, zei Bresland. “En de dappere man dacht dat hij daar niet zou komen met een reddingsvest aan, dus gooide hij het weg en zwom de volgende twee uur zonder reddingsvest.”
Austin zei dat hij aanvankelijk hulp zocht in een opblaasbare kajak die water vervoerde. Hij verliet de kajak en trok zijn reddingsvest uit omdat dit het zwemmen hinderde.
Hij zei dat hij zich op positieve gedachten probeerde te concentreren terwijl hij ongeveer vier uur lang door ruwe zee naar de kust zwom en om 18.00 uur alarm sloeg.
“De golven waren erg groot en ik droeg geen reddingsvest. … ik bleef maar denken ‘blijf zwemmen, blijf zwemmen'”, zei Austin. “En uiteindelijk bereikte ik het strand en raakte de bodem van het strand en viel.”
Briana Herder/AP
‘Ik denk niet dat ik een held ben’ Austin vertelde de BBC. “Ik deed gewoon wat ik doe.”
De familie, afkomstig uit de hoofdstad Perth, was rond het middaguur op vakantie en gebruikte kajaks en paddleboards die ze van hun hotel hadden gehuurd, toen de ruwe zee en de wind hen de zee in begonnen te slepen.
Een zoekhelikopter vond om 20.30 uur de moeder en haar twee kinderen die reddingsvesten droegen en zich vasthielden aan een paddleboard, aldus de politie. Ze dreven 14 kilometer (9 mijl) weg van Quindalup in de staat West-Australië, na maximaal 10 uur in het water te hebben doorgebracht.
“De daden van deze 13-jarige jongen zijn werkelijk prijzenswaardig – zijn vastberadenheid en moed hebben uiteindelijk de levens van zijn moeder en broers en zussen gered”, zegt politie-inspecteur James Bradley. zei in een verklaring.
Joanne Appelbee vertelde dinsdag aan verslaggevers dat ze haar oudste kind om hulp heeft gestuurd omdat ze haar drie kinderen niet kon achterlaten.
“Een van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb genomen, was tegen Austin zeggen: ‘Probeer naar het strand te gaan en hulp te zoeken. Dit kan heel snel ernstig worden'”, zei hij tegen de Australian Broadcasting Corp.
Hij zei dat hij er vertrouwen in had dat hij de kust zou bereiken, maar aarzelde omdat de zon onderging en er nog geen hulp was gearriveerd.
“We bleven positief, we zongen en maakten grapjes en… we beschouwden het als een spel totdat de zon onderging en toen werden de golven echt ruw. Echt grote golven”, zei hij.
Bresland, de reddingscommandant, vertelde het ABC Het gezin waadde urenlang door ruwe zee en de moeder slaagde erin de andere kinderen op een paddleboard te houden.
“Fysiek zei hij alleen maar: ‘Ik vecht, ik kan niet’, maar hij zei alleen dat ze hem in de ogen keken, en hij bleef proberen en hield ze bij elkaar”, vertelde Bresland aan ABC.
Alle drie rilden en Beau had door de kou het gevoel in zijn benen verloren toen ze werden gered, zei de moeder.
“We hebben het gehaald, we leven nog, en dat is het belangrijkste, en ik heb alle drie de baby’s”, zei Joanne. “…Alle drie zijn ze geslaagd. Dat is waar het om gaat.”
Alle vier de gezinsleden zijn medisch onderzocht, maar geen van hen had een ziekenhuisopname nodig.
ABC/AP 
In een berichten op sociale mediaDe Naturaliste Volunteer Marine Rescue Group prees de familie, vooral Austin.
“De moed, kracht en lef getoond door deze familie is werkelijk buitengewoon, vooral de jongeren die 4 km hebben gezwommen om alarm te slaan en de boel in beweging te krijgen”, schreef de groep op Facebook.
