PHOENIX, Ariz. – Joey Logano van Team Penske behaalde zaterdagmiddag op Phoenix Raceway zijn eerste pole position van het seizoen 2026 – hij zette een snelle ronde neer van 215,537 km/uur rond de 1,6 km lange oval waar zondag de Straight Talk Wireless 500 zal plaatsvinden (15.30 uur ET op FS1, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).
De snelle ronde liet de coureur van het nummer Team Penske Ford Mustang achter. De 22e behaalde de 38e pole position uit zijn carrière. De drievoudig NASCAR Cup Series-kampioen deelt de eerste rij met tweevoudig en titelverdediger Kyle Larson, die slechts 0,017 seconde langzamer is in zijn nr. 5 Hendrick Motorsports Chevrolet.
Het was een sterke Penske-prestatie voor het team, dat de 60e verjaardag van zijn raceseizoen viert. Logano’s teamgenoot Austin Cindric (derde) en Ryan Blaney (vijfde), winnaar van de Phoenix-race van afgelopen november, behaalden ook top vijf-starts.
“Alle drie de Penske-auto’s waren snel”, zei Logano, erop wijzend dat het een pole-sweep van Penske Phoenix was, waarbij IndyCar-teamgenoot David Malukus de pole position claimde voor de IndyCar-race van zaterdag. Alle drie de Penske IndyCar-coureurs – evenals Scott McLaughlin en Josef Newgarden – zullen zondag in de NASCAR-pitbox van het team aanwezig zijn.
“Onze drie auto’s en de drie IndyCars zagen er gisteren in de training allemaal solide uit. Nu is het gewoon een kwestie van de race uitvoeren, wat het moeilijkste deel is.
“Je weet nooit meer of je pole position krijgt”, voegde Logano eraan toe. “Als je langere trainingen doet zoals we gewoonlijk doen en een nieuwe set banden plaatst en een gesimuleerde run doet en het tempo ziet. Maar op dit moment weet je het niet. Je gaat gewoon naar buiten en gaat zo snel als je kunt en je weet niet of je 30e of eerste wordt. Het is moeilijk te zeggen voordat de race begint.”
“Ik heb het gevoel dat ik de snelheid in de auto niet kan opvoeren en dat ik er gewoon voor moet zorgen dat ik alles eruit haal. De snelheid is er nu voor de Penske-auto.”
Leider in de puntenlijst, Tyler Reddick, draait de nr. 23XI Racing Toyota Zijn 45e in de training, maar raakte niets. Hij herstelde zich en pakte een solide achtste plaats in de kwalificatie een paar minuten later. Brad Keselowski had een extremere ervaring en crashte tegen de muur in zijn nr. 10 Roush Fenway Keselowski Racing Ford. Zijn nummer 6 kon zich niet kwalificeren en moest vanaf de achterkant van de 37 auto’s starten.
Verdedigend racewinnaar Christopher Bell eindigde als 12e in de nr. 20 Joe Gibbs Racing Toyota.
Anthony Alfredo, die de nr. 1 Hendrick Motorsports Chevrolet bestuurt. 48e deze week voor Alex Bowman en kwalificeerde zich op de 31e plaats. Hij zette echter in de praktijk het beste gemiddelde over tien ronden neer van de vier Hendrick-coureurs.
Merk op dat Spire Motorsports-teamgenoten Daniel Suarez (nr. 7 Chevrolet) en Carson Hocevar (nr. 77 Chevrolet) de snelste waren in de training. Zondag schuiven ze respectievelijk naar de vierde en zevende plaats.
REDDICK LOOPT VIER OP RIJ
Tyler Reddick van 23XI Racing grijnsde en gaf snel toe dat het leven tegenwoordig druk is als superster van NASCAR. Reddick schrijft geschiedenis door de eerste drie races van het seizoen 2026 te winnen en verdient de glorie. Nu leert hij de extra eisen die zijn superioriteit met zich meebrengt, in evenwicht te brengen met het verlangen om te blijven winnen.
In veel opzichten maakt succes de zaken er niet gemakkelijker op; het schept juist nieuwe verwachtingen en zorgen. Maar het is zeker een betere optie. Hij heeft een voorsprong van 70 punten aan de top van het kampioenschap. Een overwinning in de race van zondag zou zijn eerste overwinning op het kilometerslange Phoenix-ovaal betekenen en met slechts een paar top-vijf finishes (beide op de derde plaats) in de voorgaande twaalf races van de serie hier, zou dit een enorm teken van prestatie zijn. En ga door met alle goede vibes.
“We zijn blij dat we drie races hebben gewonnen, maar we zijn niet tevreden, we hebben nog steeds honger”, zegt Reddick, die de nr. 23XI Toyota bestuurt. 45 voor het 23XI Racing-team, mede-eigendom van de legendarische NBA-ster Michael Jordan en collega-concurrent Denny Hamlin.
“Ik voel me geen superheld”, zei hij lachend om de suggestie van de journalist. “Voor mij is het alsof we het juiste hebben gedaan. We hebben een realistische aanpak gekozen, er is goed over nagedacht. Dit is wat er kan gebeuren als we een hele goede raceauto voorbereiden en in de nabije toekomst het circuit op gaan, ons goed kwalificeren en goed rennen, we hebben onszelf echt klaargemaakt voor succes.
“We hadden daar een periode waarin we ‘daar’ waren en dat was vorig jaar niet het geval. Maar ik heb het gevoel dat het gunstig is voor iedereen in dit 23XI-team, omdat het 45 jongens kan overkomen zoals dit jaar. Iedereen heeft hard gewerkt om die problemen te overwinnen. We zijn zeker niet aan het settelen en zijn blij: ‘we hebben drie races gewonnen en het gaat nu goed met ons.’ Iedereen is heel erg enthousiast om dit door te laten gaan.”
HAMLIN’S TERUGKEER
Denny Hamlin slaagde erin te glimlachen, maar gaf toe dat de terugkeer naar de Phoenix Miler nog steeds een beetje pijnlijk was voor de veteraan, die hier in november de NASCAR Cup Series-kampioenschapsrace domineerde – 208 van de 319 ronden leidde – om vervolgens de titel te verliezen nadat een strategische beslissing niet uitkwam bij een herstart van de verlengingen.
De 45-jarige, 60-jarige racewinnaar keert terug naar Phoenix, op de 23e plaats in het klassement, en start met de nr. 10 Toyota. 11 Joe Gibbs Racing staat elfde op de grid voor de race van zondag.
“Ik ben nog steeds een beetje boos op het circuit”, zei Hamlin, die eindelijk het eerste kampioenschap van zijn onderscheiden carrière van twintig jaar leek te hebben veroverd. “Maar het nummer heeft geen ziel, dus het kan niet voelen wat ik voel.
“Je moet nog steeds hierheen komen en het hele proces opnieuw beginnen en de juiste dingen doen en kijken hoe het deze keer gaat. Ik heb niet veel races meer gehad sinds we hier waren voor het kampioenschap, dus probeer je aan te passen aan waar we nu zijn en kijk of we de magie die we hadden kunnen repliceren.”
SVG IS GTG
Tijdens zijn rookieseizoen 2025 in de NASCAR Cup Series won de Nieuw-Zeelandse racekampioen Shane Van Gisbergen vijf races – allemaal op wegcircuits – en kwalificeerde zich voor de Playoffs. Maar ondanks zijn succes heeft de voormalige Australische Supercars Series-kampioen altijd gesproken over zijn wens om zijn ovale racespel te verbeteren. Hij begon zijn tweede seizoen met slechts één top-10 op de oval (10e plaats in Kansas).
Slechts drie races in het seizoen is de 36-jarige coureur van de nummer 1 Trackhouse Racing Chevrolet goed op dreef. De nummer 97 heeft daarop gereageerd met een beste zesde plaats in zijn carrière twee weken geleden op de hoge oevers van Atlanta en sterk werk in de seizoensopenende DAYTONA 500. Dat gecombineerd met een betrouwbare sterke prestatie op het wegcircuit van Austin afgelopen zondag (tweede plaats) heeft Van Gisbergen op de hoogste positie in het kampioenschapsklassement gebracht (vijfde plaats) waar hij zo vroeg in het seizoen ooit heeft gestaan.
“Vorig jaar reden we in een compleet andere garage”, zei Van Gisbergen glimlachend, terwijl hij de verandering in de volgorde van het kampioenschap opmerkte. “Mensen genieten er meer van omdat de technologie nog maar aan het begin staat en het zou geweldig zijn om hier nog te zijn. Maar er is nog een lange weg te gaan en we moeten echt goed en consistent doorgaan en punten blijven scoren. Het is natuurlijk heel bemoedigend en een coole plek om te zijn.
“Ik denk dat het een grote vooruitgang is geweest en ik heb het gevoel dat we beter worden en veel leren. Het is geweldig om twee races met data op hetzelfde circuit te zien en de trends te produceren die we nodig hebben. Dat is geweldig en hopelijk blijven we die vooruitgang laten zien.”
CHEVROLET GROOT WEEKEND
Chevrolet heeft de term ‘cross-over’ naar een nieuw uiterste getild tijdens een quadruple-header-weekend in de woestijn met races in de NASCAR Cup Series, NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, NTT IndyCar Series en ARCA Menards Series.
Er deden in totaal 75 coureurs mee aan de vier evenementen: 18 in de NASCAR Cup Series, 30 in de NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, 12 in de IndyCar Series en 15 in de ARCA Menard Series-races. Phoenix Raceway was de locatie van Chevrolet’s eerste ovale overwinning in de IndyCar in 1969.
“Chevrolet is er trots op de enige fabrikant te zijn die stroom levert voor alle races van dit weekend”, aldus Jim Campbell, Vice President, Performance and Motorsports Commercial Operations, General Motors. “Ons erfgoed is gebouwd op stockcar- en open-wheel-competitie, en Phoenix Raceway is een geweldig voorbeeld van dat erfgoed.”
–Media op veldniveau
