Joe Ely, singer-songwriter en baanbrekend figuur in de progressieve countryrockscene in Texas, is overleden. Hij is 78 jaar oud.
Volgens een verklaring van zijn vertegenwoordiger stierf Ely op 15 december in zijn huis in New Mexico als gevolg van complicaties door Lewy Body-dementie, de ziekte van Parkinson en longontsteking.
Ely had een brede visie op country- en rockmuziek, die te horen was op singles als ‘All My Love’, ‘Honky Tonk Masquerade’, ‘Hard Livin’, ‘Dallas’ en ‘Fingernails’. Ely, geboren in 1947 in Amarillo, Texas, groeide op in Lubbock voordat hij naar Austin verhuisde en een nieuw tijdperk van countrymuziek in de regio inluidde, waarbij zowel de punk als de corelandrock van die tijd terugkwamen op de ruige countryscene van hun oorsprong.
Nadat hij samen met Jimmie Dale Gilmore en Butch Hancock de invloedrijke band The Flatlanders had opgericht (die kort na de debuutopname uit 1972 uit elkaar ging), begon hij in 1977 een solocarrière. Hij bracht verschillende veelgeprezen albums uit, waaronder het uitgebreide ‘Honky Tonk Masquerade’ in 1978, voordat hij het hoogtepunt van zijn populariteit vond in het hardere ‘Live Shots’ uit de jaren 80 en ‘Musta Notta’ uit 1981. Moet.”
Ely, wiens passie voor barroompoëzie dwars door de countrymuziekmythos heen snijdt, is een bereidwillige samenwerking tussen verschillende genres. Hij raakte bevriend met de Clash tijdens een tournee door Londen en nam deel aan de opnamesessies voor hun LP “London Calling”. Later toerde hij uitgebreid met de groep, zong hij back-up op “Should I Stay or Should I Go”, en verdiende een lyrisch eerbetoon op “If Music Could Talk” – “Er is geen betere mix dan Joe Ely en zijn jongens in Texas.”
Ely is een favoriete opener voor ervaren rockartiesten die hun sets willen doordrenken met Texaanse country-swagger. Hij trad op met de Rolling Stones, Stevie Nicks, Tom Petty & the Heartbreakers en Bruce Springsteen, die later in 2024 met hem zong op ‘Odds of the Blues’. Springsteen zei ooit over Ely: ‘Goddank dat hij niet in New Jersey is geboren. Ik zou nog meer werk voor me hebben.’
In de jaren negentig sloot Ely zich aan bij een supergroep, de Buzzin Cousins, met John Mellencamp, Dwight Yoakam, John Prine en James McMurtry, om de Mellencamp-film ‘Falling From Grace’ op te nemen. Robert Redford vroeg Ely vervolgens om materiaal te componeren voor zijn film ‘The Horse Whisperer’, wat resulteerde in een samenwerking met zijn oude Flatlanders-bandleden en een reünie in de jaren 2000. Hij speelde ook in de musical ‘Chippy: Diaries of a West Texas Hooker’ in het Lincoln Center in New York City en sloot zich aan bij het Tex-Mex-collectief Los Super Seven – hij was in 1999 in de Grammy voor Mexicaans-Amerikaanse / Tejano Musical Performance van de band, zijn enige eer.
Ely werd in 2022 opgenomen in de Austin City Limits Hall of Fame en bracht in februari zijn nieuwste album ‘Love and Freedom’ uit.
