Paramount-president Jeff Shell stemde ermee in het bedrijf te verlaten nadat hij erbij betrokken was geweest juridische strijd met de controversiële gokker uit Las Vegas en de zelfbenoemde ‘fixer’.
Paramount kondigde woensdag zijn vertrek aan nadat de twee partijen een minnelijke oplossing voor het drama hadden bereikt. Paramount zei dat uit een extern onderzoek naar het gedrag van Shell, geïnitieerd door de raad van bestuur van Paramount, geen overtredingen van de effectenwetten zijn gebleken.
Shell is ook teruggetreden als lid van de raad van bestuur van Paramount om zich te concentreren op de juridische strijd, aldus het bedrijf.
Zijn vertrek kwam na acht maanden op de baan.
Paramount Skydance “is dankbaar voor de vele bijdragen van de heer Shell en vertrouwt op hem als een gewaardeerd adviseur”, aldus Paramount in een verklaring.
De ervaren entertainmentmanager trad officieel in dienst bij het mediabedrijf na de overname van David Ellison in augustus, hoewel hij al bijna twee jaar een belangrijk lid van Ellison’s team was terwijl de groep werkte aan het bijeenbrengen van de onderdelen van het snelgroeiende technologie-imperium. Ellison’s Skydance Media nam Paramount over en deed vervolgens een verbluffende deal van $ 111 miljard om Warner Bros. Discovery te kopen eind februari.
Shell brengt een schat aan ervaring met het runnen van mediabedrijven mee naar de binnenste cirkel van Ellison, een groep waartoe voormalige investeringsbankiers behoren en anderen die nog geen grootschalige bedrijven hebben geleid.
Zijn vertrek kwam nadat de mensen uit de hogere klasse Robert James “RJ” CiprianiShell heeft op 9 maart Shell aangeklaagd bij het Los Angeles County Superior Court wegens fraude en schending van mondelinge contracten. Cipriani beweerde dat hij Shell “geavanceerde en hoogwaardige crisiscommunicatiediensten” had geleverd, aldus zijn rechtszaak. Hij beschuldigde Shell van het lekken van bedrijfsgeheimen, wat Shell ontkende, en kwam ook niet overeen met mondelinge beloften om Cipriani te helpen bij het ontwikkelen van een Engelstalige versie van de Spaanse muziekshow Roku TV.
Shell beweert dat Cipriani de transacties van de twee mannen heeft verzonnen en vervolgens “valse en obscene leugens heeft verspreid om enorme winsten te behalen.” Cipriani heeft een schadevergoeding van 150 miljoen dollar geëist. Shell diende een tegenvordering in en stelde dat de twee mannen elkaar slechts twee keer hadden ontmoet en dat Shell hem niets schuldig was.
Het juridische geschil vertroebelde de ambtstermijn van Shell en hielp het bedrijf leiden, omdat de familie Ellison zich wilde blijven concentreren op het runnen van Paramount en de overname van Warner Bros. Het bedrijf moet zich ook voorbereiden op goedkeuringen van regelgevende instanties in de VS en daarbuiten.
De controverse rond Cipriani maakt de toekomst van Shell bij Paramount onhoudbaar, zo melden bronnen aan The Times.
Het bestuur van Paramount heeft het advocatenkantoor Gibson Dunn ingehuurd om de beschuldigingen van Cipriani te onderzoeken. Die beoordeling is voltooid, zei Paramount.
“De feiten tonen aan dat de beschuldigingen van (Cipriani) geen schending van de effectenwetten vormen”, aldus Paramount. “De heer Shell heeft PSKY onmiddellijk op de hoogte gebracht van de beschuldigingen en heeft stevige juridische stappen ondernomen.”
Paramount Skydance en de bestuursleden die in de rechtszaak van Cipriani worden genoemd, zijn van plan te reageren op de “lichtzinnige en ongefundeerde claims tegen PSKY en de genoemde bestuursleden en aandeelhouders”, aldus het bedrijf.
Ze waren van mening dat het besluit van Shell om zich terug te trekken “in overeenstemming was met de toezegging van de heer Shell om prioriteit te geven aan het succes van PSKY.”
Het vertrek van Shell kwam drie jaar na het zijne afgezet als CEO van NBCUniversal.
NBCUniversal-eigenaar Comcast heeft een advocatenkantoor ingehuurd om onderzoek te doen nadat de CNBC-presentator een interne claim wegens seksuele intimidatie tegen hem had ingediend. Shell nam ontslag en gaf toe dat hij een ‘ongepaste relatie’ had met de journalist, die inmiddels het bedrijf heeft verlaten.
De baan bij Paramount zal naar verwachting zijn tweede act zijn.
De deal van Shell met Cipriani begon met een ontmoeting in augustus 2024 op het kantoor van advocaat Patty Glaser in Century City.
Glaser vertegenwoordigde destijds beide mannen en drong er bij Cipriani op aan om zijn pogingen om lelijke verhalen op te trommelen over Shell, die probeerde te herstellen van een schandaal dat hem zijn baan bij NBC kostte, te ‘stoppen’.
Jeff Shell, voorzitter van Paramount Skydance.
(Het belangrijkste / Sky Dance)
De ernstigste bewering van Cipriani was dat hij tegenover de Amerikaanse Securities & Exchange Commission verklaringen over Shell had afgelegd dat Shell zeer gevoelige Paramount-informatie met hem had besproken: Paramount stelde een deal ter waarde van $ 7,7 miljard voor met UFC-eigenaren om mixed martial arts-gevechten naar CBS en andere Paramount-verkooppunten te brengen. Shell heeft deze aantijgingen in haar rechtszaak ontkend.
Robert James “RJ” Cipriani in de Amazon Prime Video-serie uit 2025, “Cocain Quarterback.”
(Met toestemming van Prime)
Ambtenaren van Paramount huurden het advocatenkantoor Gibson Dunn in om de stille omgang van Shell met Cipriani te onderzoeken.
“Niemand gelooft mij”, zei Cipriani woensdag. “Het beste wat ik deed was met Gibson Dunn samenwerken en hen laten zien dat de tekst echt was.”
Het is onduidelijk of Ellison een andere ervaren mediamanager zal inhuren of op zoek zal gaan naar een senior manager van Warner Bros. Ontdekking na de voorgestelde overname van het bedrijf door Paramount.
