Dat vete met hoge inzet tussen Paramount Skydance-president Jeff Shell en de gokker uit Las Vegas en de zelfbenoemde ‘fixer’ Robert James ‘RJ’ Cipriani kwamen maandag voor de rechter.
Cipriani spande een rechtszaak aan tegen Shell wegens claims van fraude en acht andere aanklachten, waarbij hij beweerde dat hij afstand had gedaan van een mondelinge overeenkomst om een Engelstalige versie te ontwikkelen van een Spaanse muziekshow die op Roku TV werd uitgezonden.
Hij eist 150 miljoen dollar schadevergoeding.
In de 67 pagina’s tellende rechtszaak, ingediend bij het Los Angeles County Superior Court, beweert Cipriani dat Shell, in ruil voor het gedurende 18 maanden leveren van “geavanceerde en hoogwaardige crisiscommunicatiediensten, geheel zonder compensatie” gedurende 18 maanden, had ingestemd met de ontwikkeling van de show “Serenata De Las Estrellas” (Sterrenserenade), maar dit niet heeft gedaan. Cipriani en zijn vrouw werden aangesteld als co-uitvoerende producenten.
“Deze zaak kwam voort uit de oudste vorm van fraude: een machtige man nam alles af wat een minder machtige man te bieden had, beloofde hem terug te betalen, loog tegen hem toen hij ernaar vroeg, en weigerde hem vervolgens überhaupt te vergoeden”, aldus de rechtszaak.
Shell-vertegenwoordigers gaven niet onmiddellijk commentaar.
Cipriani – die producercredits heeft voor de documentaire uit 2020 over Vegas, ‘Money Machine: Behind the Lies’ en de film ‘Wild Card’ uit 2015 – was bedoeld om van ‘Serenata’ ‘een blijvende erfenis voor zijn moeder’ te maken, Regina, en zei dat de inspanning ‘de drijvende kracht en het belangrijkste is geweest dat (Cipriani’s) hele leven bijna vijfenzestig jaar heeft gekost’, aldus de rechtszaak.
Het optreden is geïnspireerd op liedjes die de in Philadelphia geboren Cipriani voor haar overleden moeder zong toen ze opgroeide.
Deze rechtszaak is de nieuwste ontwikkeling die aan het oplaaien is schandaal achter de schermen dit liet het grootste deel van Hollywood met slappe kaken achter.
Wekenlang dreigt Cipriani een rechtszaak aan te spannen tegen Shell, waardoor zijn terugkeer naar Paramount, drie jaar nadat hij verloor zijn baan als CEO van NBCUniversal voor ongepaste relaties met ondergeschikten.
Cipriani’s rechtszaak beweert dat Shell dringend hulp nodig heeft bij het onderdrukken van negatieve verhalen over hem.
Het beeldt hem ook af als tactloos, die naar verluidt gevoelige informatie deelde in een periode waarin de familie Ellison, via Skydance Media, zich voorbereidde op het afronden van de deal om Paramount over te nemen en vervolgens actief Warner Bros. Discovery nastreefde om toe te voegen aan hun groeiende entertainment- en media-imperium.
De uiteindelijke kloof tussen dit onwaarschijnlijke paar begon in augustus 2024. Patty Glaserkrachtige entertainmentadvocaat, regelde een ontmoeting tussen de twee mannen.
Tijdens een ontmoeting met Shell uitte de directeur tegenover Cipriani zijn zorgen dat e-mails en sms-berichten tussen hem en Hadley Gamble, een CNBC-presentator die bij Shell betrokken was, naar buiten zouden komen, waarbij hij zei dat “het mij absoluut zou vernietigen”, aldus de rechtszaak.
Cipriani beweert in haar rechtszaak dat Shell geconfronteerd werd met “persoonlijke rampen als gevolg van zijn gedrag jegens andere vrouwen in de media-industrie”, vergelijkbaar met wat hem daartoe aanzette. schieten van NBCUniversal, en dat hij haar ‘crisiscommunicatiediensten’ ‘vroeg’.
Volgens de rechtszaak bevond Cipriani zich in een positie om te helpen, omdat hij zich bezighield met een “al lang bestaande praktijk van het blootleggen van wangedrag in de entertainment- en media-industrie.”
Robert James ‘RJ’ Cipriani in de Amazon Prime Video-serie ‘Cocain Quarterback’ uit 2025.
(Met toestemming van Prime)
Cipriani is een top blackjackspeler en op zijn kleurrijke CV staat onder meer het assisteren van de FBI bij zijn arrestatie en veroordeling USC-atleet wordt mondiale drugsbaron Owen Hanson, die werd veroordeeld tot 21 jaar gevangenisstraf en een RICO-rechtszaak had aangespannen tegen Resorts World Las Vegas.
Door gebruik te maken van zijn ‘unieke relatie met de media en de invloed van de industrie’, zei Cipriani in zijn klacht, voorzag hij Shell van ‘doorlopende inlichtingen- en dreigingsmonitoringdiensten’ en ‘nam hij proactieve stappen om negatieve berichtgeving over Shell te onderdrukken, om te leiden of te neutraliseren voordat deze werd gepubliceerd.
Cipriani zei dat Shell hem “diepe dankbaarheid” uitsprak nadat hij een verhaal had verzonnen over een ander figuur uit de entertainmentindustrie “om de media-aandacht af te leiden” van Shell. “Dank u, dank u, dank u”, schreef Shell in een sms-bericht aan Cipriani, aldus de rechtszaak, waarin een kopie van de tekst is bijgevoegd.
Tijdens gespannen onderhandelingen over de streamingrechten van Paramount voor de enorm succesvolle ‘South Park’-franchise afgelopen zomer, zou Shell hebben gevraagd om met Cipriani over de kwestie te spreken. Cipriani “regelde vervolgens de plaatsing van zeer winstgevende nieuwsartikelen”, waardoor “de tegenstanders van Shell en Paramount in het geschil werden ondermijnd”, aldus de rechtszaak.
Nadat een verhaal op de beurs van Hollywood was gepubliceerd, schreef Cipriani via WhatsApp aan Shell: “Ik was degene die het artikel voor je heeft gepubliceerd!!!” en “Ik wil het je niet vertellen totdat het gebeurt, zodat je een plausibele ontkenning hebt.”
Volgens berichten die in de rechtszaak worden aangehaald, antwoordde Shell: “Ik hou van je!!!! …Bedankt Rj”, en voegde eraan toe: “Ik ben je tenminste een etentje schuldig!”
Ook al roemen ze, Paramount betaalde de makers van ‘South Park’ uiteindelijk miljoenen meer dan Skydance zou willen. Om obstakels op de weg van Skydance om Paramount te kopen uit de weg te ruimen, ging het mediabedrijf akkoord met twee grote deals, waaronder het betalen van meer dan 1,25 miljard dollar aan het productiebedrijf “South Park” om de tekenfilm voort te zetten. de rijkste deal in de televisiegeschiedenis.
Cipriani beweerde verder dat Shell hem tijdens hun relatie waarschuwde voor een wachtte vervolgens op Paramount’s deal van $ 7,7 miljard voor UFC-vechtrechtenterwijl Netflix “gelooft” dat ze een “handshake-overeenkomst” hebben voor dezelfde rechten, aldus de rechtszaak.
Cipriani onthulde in zijn rechtszaak dat hij een klokkenluidersklacht had ingediend bij de Securities and Exchange Commission over de openbaarmaking van kritieke informatie, waarbij hij beweerde dat Shell hem had verteld dat zelfs UFC-president Dana White niet op de hoogte was van de transactie. In WhatsApp-berichten die in de rechtszaak worden aangehaald, vertelde Shell aan Cipriani dat de deal ‘strikt vertrouwelijk en stil was totdat we deze ondertekenden’.
Terwijl de gokker zijn diensten kosteloos aan Shell bleef verlenen, begon hun relatie te verslechteren.
Cipriani werd boos dat Shell zijn belofte om haar te helpen met het tv-programma niet nakwam, en beschouwde het als een klap in het gezicht van haar en haar moeder.
In februari kwamen de twee bijeen om hun groeiende meningsverschillen op te lossen. Volgens de rechtszaak was ook een onbekende entertainmentadvocaat aanwezig die beide mannen in afzonderlijke zaken heeft vertegenwoordigd.
Patty Glaser vertegenwoordigde naar verluidt ooit Shell en Cipriani.
“We kregen een conceptklacht die duidelijk feitelijke en juridische onjuistheden bevatte”, zei Glaser vorige week in een verklaring. “Wij zullen resoluut reageren.”
De bijeenkomst in februari verliep niet goed.
Shell “weigerde niet alleen compensatie te bieden” aan Cipriani, maar vertelde hem ook dat het hem niet kon “helpen” “bij het verkrijgen van een televisieprogramma of een andere kans in de entertainmentindustrie.”
Cipriani beweert in zijn rechtszaak verder dat Shell tijdens een ‘mislukte top’ zijn ‘minachting’ uitte voor David Zaslav, CEO van Warner Bros. Discovery, en onthulde dat Paramount van plan is een lopend vijandig bod op de studio om Netflix af te weren te ‘verzoeten’ voordat hij publiekelijk zijn voornemen daartoe bekendmaakt.
Na de bijeenkomst verklaarde Cipriani in zijn klacht dat Shell-advocaten Cipriani persoonlijk een “persoonlijke lening van $ 150.000” hadden aangeboden om het geschil op te lossen.
