Vorige maand, journalist Karen Hao heeft een bericht geplaatst Twitter-thread waarin hij toegaf dat er een grote fout in zijn blockbusterboek zat AI-imperium. Hao heeft geschreven dat het door Google voorgestelde datacenter in een stad in de buurt van Santiago, Chili, “meer dan duizend keer de hoeveelheid water nodig zou hebben die door de hele bevolking wordt verbruikt” – een cijfer dat, als gevolg van een verkeerd begrip van eenheden, met 1.000 lijkt te zijn verminderd.
In de draad bedankte Hao Andy Masley, hoofd van een effectieve altruïsmeorganisatie in Washington, DC, voor het onder zijn aandacht brengen van de correctie. Masley heeft de afgelopen maanden vraagtekens gezet bij enkele cijfers en retoriek die in de populaire media gangbaar zijn over het gebruik van water en AI door zijn Substack. Masley’s hoofdpost was getiteld “Het AI-waterprobleem is nep”, waarnaar de afgelopen maanden werd gelinkt door andere auteurs met grote aanhang, waaronder Matt Yglesias En Noach Smit. (Hao zei in zijn Twitter-thread dat hij met zijn uitgever zou samenwerken om de fout te herstellen; zijn publicist vertelde me dat hij vrijaf nam en niet met mij kon praten voor dit verhaal.)
Toen ik hem belde om meer over AI en water te praten, benadrukte Masley dat hij geen expert is, maar “gewoon een man” die geïnteresseerd is in hoe de media met deze onderwerpen omgaan – en hoe deze de meningen van de mensen om hem heen bepalen.
“Ik zeg wel eens dat ik ChatGPT gebruik op feestjes, en mensen zullen zeggen: ‘Oh, dat kost veel energie en water. Hoe kun je het gebruiken?'” zei hij. “Ik ben een beetje verrast als mensen hard praten over minder water.”
Als lokale en nationale oppositie datacenters zijn toegenomen, waardoor de zorgen over de gevolgen voor het milieu zijn toegenomen. Eerder deze week waren ruim 230 groepen groen een brief sturen aan het Congres, waarin hij waarschuwde dat AI en datacentra “de Amerikaanse economische, milieu-, klimaat- en waterveiligheid bedreigen.”
De AI-industrie begint al terug te vechten. In november schreven de covoorzitters van de AI Infrastructure Coalition, een nieuwe branchegroep, en meningen voor Fox News dat de bezorgdheid over het milieu aanroerde. “Watergebruik? Minimaal en veelvuldig gerecycled – minder dan op welke Amerikaanse golfbaan dan ook”, schreven ze. Een van de auteurs van het opiniestuk, voormalig senator Kyrsten Sinema uit Arizona, ondersteunt momenteel een datacenterproject in die staat dat aanleiding heeft gegeven lokale weerstand, onder meer vanwege zorgen over het watergebruik. Coalitie retweet ook graag post van Masley over de impact van AI op de energieprijzen. (Masley handhaaft een volledige uitleg vrijwaring op zijn Substack, die de beschuldigingen ontkende dat hij door de industrie werd betaald om zijn mening te uiten.)
