TOKIO — Japan zei zondag vroeg dat het bij China had geprotesteerd nadat een militair vliegtuig dat opsteeg vanaf het Chinese vliegdekschip Liaoning zijn radar had vergrendeld op een Japans straaljager nabij het zuidelijke eiland Okinawa, het laatste geschil tussen de twee landen wier betrekkingen onlangs zijn verzuurd vanwege de opmerkingen van de Japanse leider over Taiwan.
Het Japanse ministerie van Defensie zei dat een Chinees J-15 militair vliegtuig zaterdag “af en toe” zijn radar twee keer op Japanse F-15 straaljagers richtte – gedurende ongeveer drie minuten in de middag en ongeveer 30 minuten in de avond.
De radarvergrendeling van het Chinese vliegtuig werd volgens het ministerie gedetecteerd door een ander Japans gevechtsvliegtuig dat een mogelijke luchtruimschending door China probeerde tegen te gaan. Er was geen sprake van een schending van het Japanse luchtruim en er werden geen gewonden of schade gemeld als gevolg van het incident.
Het is niet bekend of bij het belangrijkste radarincident bij beide incidenten dezelfde Chinese J-15 betrokken was.
Minister van Defensie Shinjiro Koizumi zei tijdens een briefing aan verslaggevers begin zondag dat Japan protesteerde tegen China vanwege de radarsluis en noemde het een “gevaarlijke actie die verder gaat dan de reikwijdte die nodig is voor veilige vliegtuigoperaties.”
“Het voorkomen van een incident als dit is zeer betreurenswaardig”, zei Koizumi. “We hebben krachtig geprotesteerd bij de Chinese zijde en strenge tegenmaatregelen geëist.”
Dit laatste incident komt omdat de betrekkingen tussen de twee landen de afgelopen weken zijn verslechterd.
China was boos op de verklaring van de Japanse premier Sanae Takaichi begin november dat zijn leger betrokken zou kunnen raken als China actie onderneemt tegen Taiwan, het zelfbesturende eiland waarvan Peking zegt dat het onder zijn controle zou moeten zijn.
Het vliegdekschip Liaoning passeerde zaterdag tussen het hoofdeiland Okinawa en het nabijgelegen eiland Miyako tijdens het uitvoeren van start- en landingsoefeningen voor vliegtuigen in de Stille Oceaan.
Japanse F-15 straaljagers, ingezet in geval van luchtruimschendingen, achtervolgden het Chinese vliegtuig op veilige afstand en ondernamen geen enkele actie die als provocatie kon worden geïnterpreteerd, aldus persbureau Kyodo, onder verwijzing naar defensiefunctionarissen.
Straaljagers kunnen radar gebruiken voor zoekacties of als vuurleiding voorafgaand aan een raketlancering.
Aangenomen wordt dat dit het eerste incident is met radarvergrendeling waarbij Japanse en Chinese militaire vliegtuigen betrokken zijn. In 2013 richtte een Chinees oorlogsschip de radar op een Japanse torpedobootjager, zei Kyodo.
