MANILLA, Filipijnen — Japan en de Filippijnen hebben donderdag een defensiepact ondertekend dat belastingvrije levering van munitie, brandstof, voedsel en andere benodigdheden mogelijk maakt, terwijl hun strijdkrachten gezamenlijk trainen om de afschrikking tegen de groeiende Chinese agressie in de regio te vergroten en hun voorbereidingen op natuurrampen te verbeteren.
Japan wordt geconfronteerd met toenemende zorgen op politiek, handels- en veiligheidsgebied spanning met China, wat verontrustend is Premier Sanae Takaichi de verklaring dat potentiële Chinese acties tegen Taiwan Japanse interventie zouden kunnen veroorzaken.
Japan en de Filippijnen hadden dit jaar ook afzonderlijke territoriale conflicten met Peking Oost-Chinese Zee En Zuid-Chinese Zee Dit blijft oplaaien en dreigt de Verenigde Staten, de bondgenoot van de twee Aziatische landen, aan te trekken.
De Japanse minister van Buitenlandse Zaken Toshimitsu Motegi tekende Overname- en Cross Services-overeenkomst met de Filippijnse minister van Buitenlandse Zaken Theresa Lazaro in Manilla. Tijdens de ceremonie kondigde Japan ook nieuwe veiligheids- en economische ontwikkelingshulp aan de Filippijnen aan, waaronder financiering voor de bouw van beveiligde bootschuilplaatsen en uitgebreide internettoegang in verarmde provincies in het zuiden van de Filippijnen, die zijn getroffen door een separatistische opstand van de moslimminderheid.
“We erkennen allebei het belang van het handhaven van de rechtsstaat, inclusief de vrijheid van navigatie en overvliegen, vooral in de Zuid-Chinese Zee”, zei Lazaro na de ondertekening.
Motegi zei dat hij en Lazaro “afspraken om zich te blijven verzetten tegen unilaterale pogingen om de status quo door middel van geweld of dwang in de Oost- en Zuid-Chinese Zee te veranderen”, in een duidelijke berisping van de toenemende assertiviteit van Peking zonder China bij naam te noemen.
De militaire logistieke overeenkomst, die door de Japanse wetgevers moet worden geratificeerd voordat deze van kracht wordt, is de laatste grote defensieovereenkomst die tussen Japan en de Filippijnen is gesloten om hun veiligheidsalliantie te verdiepen.
Naast het faciliteren van gezamenlijke gevechtsoefeningen zal het Japan en de Filippijnen ook helpen om gezamenlijk te reageren op natuurrampen, zorgen te delen en deel te nemen aan VN-vredeshandhavingsoperaties, aldus Japanse en Filippijnse functionarissen.
Medio 2024 ondertekenden de twee landen de overeenkomst Wederzijdse Toegangsovereenkomstdie de inzet van de troepen van een land op het grondgebied van een ander land mogelijk maakt voor gezamenlijke en grotere gevechtsoefeningen, inclusief oefeningen met scherp schieten. De RAA is in september van kracht geworden.
Japanse en Filippijnse functionarissen onderhandelen nog steeds over een andere overeenkomst die gericht is op het verbeteren van de veiligheid van zeer geheime defensie- en militaire informatie die de twee landen mogelijk delen.
De Filippijnse president Ferdinand Marcos Jr. en de toenmalige Japanse premier Shigeru Ishiba kondigden in april vorig jaar gezamenlijk de start aan van de onderhandelingen over de Acquisition and Passage Services Agreement in Manilla.
Ishiba bekritiseerde ook de agressieve acties van Peking door China niet bij naam te noemen. “Ik hoop dat onze twee landen nauw zullen blijven samenwerken om een vrije en open Indo-Pacific te realiseren, gebaseerd op de rechtsstaat”, zei Ishiba later.
Chinese en Filippijnse kustwachtschepen hebben te maken gehad met steeds vijandiger confrontaties in de Zuid-Chinese Zee onder leiding van Marcos, die in 2022 aan de macht kwam. Zijn voorganger, Rodrigo Dutertehet bevorderen van goede betrekkingen met de Chinese president Xi Jinping en de Russische leider Vladimir Poetin.
Peking claimt bijna de hele waterweg, waar het zijn kustwacht- en marine-aanwezigheid heeft versterkt en kunstmatige eilandbases heeft gebouwd om zijn claims kracht bij te zetten. Maleisië, Vietnam, Brunei en Taiwan zijn ook betrokken bij langdurige territoriale conflicten.
In de Oost-Chinese Zee stuurt China routinematig kustwachtschepen en vliegtuigen naar de wateren en het luchtruim rondom de eilanden, die door Tokio en Peking worden opgeëist, om Japanse schepen lastig te vallen. Dit heeft Japan ertoe aangezet om als reactie soms straaljagers in te zetten.
De VS hebben dat gedaan herhaaldelijk gewaarschuwd China over zijn toenemende agressie in betwiste wateren tegen Japan en de Filipijnen, die tot de trouwste verdragsbondgenoten van Washington in Azië behoren.
___
Videojournalist Joeal Calupitan van Associated Press in Manila heeft aan dit rapport bijgedragen.
