Wat WB’s “Dawson’s Creek” zo goed maakt, is dat het een tienerdrama is dat tieners serieus neemt, terwijl het zich vermaakt met het feit dat geen van de vier hoofdpersonages praat als tieners (of zelfs de meeste mensen), met een woordenschat van SAT-kaliber en een diep begrip van kunst en cultuur.
‘Dawson’s’ eindigde in 2003, waarmee een einde kwam aan een reeks van zes seizoenen die hielp een golf van slimmere, strakkere tienerprogramma’s in te luiden, zoals ‘Gossip Girl’ van de CW en de mainstreaming van chatrooms en fanfictie (de grootvader van de scherpe samenvattingssite, Television Without Pity, werd in 1998 speciaal opgericht om de scripts van ‘Dawson’ te ontleden).
Naarmate de tijd verstrijkt, lijkt niemand de tweedeling van ‘Dawson’ echter beter te begrijpen dan de hoofdrolspeler van de show. Jacobus Van Der Beek.
De drie andere sterren van de show vochten hard tegen die trope en typecasting. Joshua Jackson staat bekend om zijn provocerende streaming- en kabeldrama’s, zoals Peacock’s “Dr. Death” en Showtime’s “The Affair”, en ook om zijn liefde voor ABC’s hilarische en absurdistische medische drama, “Doctor Odyssey”. Het acteerwerk van Katie Holmes wordt overschaduwd door de media-aandacht voor haar persoonlijke leven en huwelijk met Tom Cruise, zelfs als ze op het podium optreedt en als regisseur en acteur in indieprojecten (ze had blijkbaar een geweldige tijd in het laatste seizoen van Peacock’s “Poker Face”). De vijfvoudig Oscar-genomineerde Michelle Williams is zo’n gerespecteerd talent dat Steven Spielberg haar vroeg om een versie van zijn moeder te spelen voor zijn film ‘The Fabelmans’.
Van Der Beek, wie woensdag overleden na een diagnose van colorectale kanker, lijkt het ethos van meedoen aan het plezier te omarmen als het geen zin heeft om het te verslaan.
Het beeld dat waarschijnlijk bij de meeste mensen opkwam toen ze hoorden van de dood van Van Der Beek was dat van hem, als Dawson, huilend in de beklaagdenbank. In de context komt de afbeelding uit een aflevering van de serie uit 2000 en toont hoe een tiener lijdt doordat hij de liefde van zijn leven verliest van zijn beste vriend. Buiten de context ziet dit er belachelijk uit. Want behalve als je de tiener in kwestie bent, ziet het er bijna altijd belachelijk uit als een kind alleen maar overdreven emotionele en theatrale liefdesverdriet vertoont.
Van Der Beek accepteert dit uiteraard. In 2011 bracht hij een Funny or Die-video uit waarin hij de achtergrond van de virale GIF uitlegde en hoe hij van plan was er inkomsten mee te genereren.
“Weet je, hoe meer ik (afbeeldingen) zag in de commentaarsecties van websites waarin de spot werd gedreven met het verdriet van andere mensen, hoe meer ik besefte wat het internet echt eiste: intensere, emotionelere close-ups van mijn gezicht,” zei hij met een uitgestreken gezicht.
In feite ging een groot deel van zijn carrière na ‘Dawson’ er feitelijk om je te laten weten dat hij meedeed aan de grap.
Van Der Beek speelde twee seizoenen in de ABC-komedie ‘Don’t Trust the B – in Apartment 23′, waarin ze overdreven versies speelde van zichzelf en haar beste vriendin/kamergenoot uit de hel, gespeeld door Krysten Ritter.
“Ik denk dat het gevoel voor humor dat ik heb als het gaat om het belachelijk maken van roem en mezelf en dergelijke, wat misschien ondankbaar leek toen ik op mijn hoogtepunt was, nu iets is waar mensen ook mee aan de slag kunnen gaan,” vertelde Van Der Beek journalisten over “Don’t Trust the B—” tijdens de persreis van de Television Critics Association in 2017, waar hij een meer metaproject promootte: “What Will Diplo Do?” uit Viceland. (Hij speelt een domme versie van een DJ en producer van dansmuziek.)
Het leven imiteerde de kunst toen Van Der Beek in 2019 de profetie vervulde die was voorspeld in de verhaallijn ‘Don’t Trust the B…’ en deelnemer werd aan ‘Dancing With the Stars’. Hij verscheen ook in de op beroemdheden gerichte Fox-wedstrijdseries ‘The Masked Singer’ en ‘The Real Full Monty’, waarvan hij de laatste deed om geld in te zamelen voor liefdadigheidsinstellingen tegen kanker. En hij gaf een kijkje in een generatie millennials die gewend zijn om samen met hun kinderen naar kindertelevisie te kijken toen hij de stem van de vader vertolkte in ‘Vampirina’ van Disney Channel (om precies te zijn: ‘Gilmore Girls”, Lauren Graham sprak de moeder in).
Van Der Beek vervult serieuze tv-rollen; hij was een vaste gast in de CBS-procedure ‘CSI: Cyber’ en verscheen in het eerste seizoen van FX’s veelgeprezen ‘Pose’. Maar hij laat je nooit vergeten dat hij weet wat je van hem wilt. In een van zijn laatste tv-rollen speelde Van Der Beek een gastrol in het Prime Video-collegedrama ‘Overcompensatie’. In een moment waarop hij de fakkel doorgeeft aan de maker en ster van de serie, Benito Skinner, schittert Van Der Beek als Charlie, een voormalige studentenjongen van middelbare leeftijd die voelt dat zijn gloriedagen achter hem liggen.
‘Geniet van de dag,’ zei Charlie tegen college-senior Adam DiMarco, Peter, voordat hij de kamer verliet om zich over te geven aan alle losbandigheid die hij maar kon, voordat hij zich maandagochtend op kantoor meldde.
De kindertijd gaat voorbij. De herinneringen van de mensen die er integraal deel van uitmaakten, zijn dat niet.
