Kohli won de prijs voor Speler van de Series toen India won met 9 wickets en 10 overs over in de derde ODI van de serie.
Virat Kohli zei dat hij voor het eerst in drie jaar zijn hoogste slagniveau heeft herontdekt nadat hij India had geïnspireerd tot opeenvolgende overwinningen op Zuid-Afrika in de driedaagse eendaagse internationale (ODI) serie.
Als afsluiting van een opmerkelijke ommekeer na de recente strijd liep de 37-jarige voormalige aanvoerder weg met de speler van de serietrofee na de 2-1 overwinning van India op zaterdag.
Kohli verzamelde 302 runs, waaronder twee ton, en een ongeslagen halve eeuw met een verbluffend gemiddelde van 151. De laatste ontwikkeling van de serie vond plaats in de beslissende wedstrijd in Visakhapatnam, toen India 271 runs achtervolgde voor de overwinning.
Nadat Yashasvi Jaiswal’s eerste ODI honderd en Rohit Sharma’s 75 de basis hadden gelegd, sloeg Kohli 65 van de 45 ballen met drie zessen voordat hij op dramatische wijze het winnende punt scoorde door over het veld te slaan.
Zijn optreden betekende een spectaculaire comeback voor een speler die intensief onder de loep werd genomen nadat hij in Australië opeenvolgende klappen had gekregen, maar sindsdien 376 runs heeft verzameld in zijn laatste vier innings.
De 23-jarige Jaiswal, die nu veel te bieden heeft in alle drie de internationale formats, had het al vroeg moeilijk met Rohit die voorop liep en zijn 61e ODI-halve eeuw ter sprake bracht.
Rohit overschreed in die ronde 20.000 internationale runs en werd de vierde Indiër na Sachin Tendulkar, Kohli en Rahul Dravid die deze prestatie behaalde.
Linkerarmspinner Keshav Maharaj verkortte de innings van Rohit na zeven vieren en drie zessen in zijn 73-ball-klop.
Jaiswal schakelde na zijn vijftigste over en raakte een reeks grenzen om zijn doelwit te verlichten.
De bowlers zorgden voor een overwinning nadat de linkerarmpolsspinner Kuldeep Yadav en de snelle bowler Prasidh Krishna elk vier wickets pakten om Zuid-Afrika te verslaan voor 270 in 47,5 overs.
Met de reeks op 1-1 won India uiteindelijk de ODI-toss na twintig keer op rij te hebben verloren toen aanvoerder KL Rahul een ongelooflijke vloek brak en Zuid-Afrika in de race bracht.
Opener Quinton de Kock maakte 106 van 89 ballen en scoorde 113 runs met schipper Temba Bavuma, die er 48 maakte, terwijl Zuid-Afrika op het punt stond een groot totaal neer te zetten op 168-2, maar de slagbeurt tekortschoot.
“We hadden waarschijnlijk slimmer moeten zijn toen we wickets weggaven”, zei Bavuma. “Het Indiase team toonde hun kwaliteit, een pluim voor hen.”
‘Ik voel me vrij in mijn hoofd’
“Eerlijk gezegd was het spelen zoals ik dat in deze serie deed het meest bevredigend voor mij. Ik denk niet dat ik al twee tot drie jaar op dit niveau heb gespeeld en ik voel me volkomen vrij in mijn hoofd. Het spel verliep over het algemeen goed”, zei Kohli.
“Het was spannend om daarop voort te bouwen en iets dat ik als speler altijd heb geprobeerd te doen, zoals het handhaven van mijn eigen normen die ik mezelf heb gesteld en spelen op een niveau dat impact kan hebben op het team.
“En ik weet dat wanneer ik zo in het midden kan slaan, het het team echt helpt, omdat ik lang kan slaan, ik kan slaan afhankelijk van de situatie. Vertrouwen geeft me het gevoel… ik heb wat nodig is om met die situatie om te gaan en het team ten goede te komen.”
De veteraan, die gestopt is met tests en internationale T20-wedstrijden, gaf toe dat zelfs een speler met zijn ervaring – met meer dan 16 jaar in ODI-cricket – te maken krijgt met periodes van twijfel aan zichzelf, vooral wanneer één fout het vertrouwen van een batsman kan aantasten.
“Je komt vaak in een situatie terecht waarin je denkt: ‘Misschien ben ik niet goed genoeg’. De spanning neemt de overhand en dat is het mooie van sport. Vooral bij een vaardigheid als batten, waarbij je die angst voortdurend moet overwinnen”, legde Kohli na de wedstrijd uit.
“Elke bal die je speelt, en uiteindelijk lange innings spelen, en weer in de zone komen waar je met vertrouwen kunt gaan spelen. Het is dus een hele reis van leren en jezelf beter leren kennen en gaandeweg beter worden als persoon.”
De overwinning in de ODI-serie was een troost voor de 2-0 Test-nederlaag tegen de Proteas, hoewel deze werd behaald nadat het team was versterkt door de aanwezigheid van veteranen Kohli en Rohit die nu alleen in het 50-over-format spelen.
De twee teams gaan nu naar vijf T20-wedstrijden vanaf dinsdag in Cuttack.
