Jack Draper versloeg Francisco Cerundolo en zette een wedstrijd in de vierde ronde op met Novak Djokovic op de BNP Paribas Open in Indian Wells.
De Brit boekte een 6-1, 7-5 overwinning en staat nu voor het eerst sinds Wimbledon in 2021 tegenover Djokovic, toen de Serviër in vier sets won op weg naar de zesde van zijn zeven titels bij de All England Club.
Djokovic boekte eerder op de dag zijn plek in de vierde ronde toen hij de Amerikaan Aleksandar Kovacevic met 6-4 1-6 6-4 versloeg en daarmee voor het eerst sinds 2017 de laatste 16 bereikte.
“Tennis is één ding. Mensen en spelers die ik heb gezien sinds ik een kind was… Ik denk dat hij de beste speler aller tijden is”, zei Draper Luchtsporten.
“Hij laat jaar na jaar door zijn consistentie zien dat hij de grootste kampioen van allemaal is.
“Als je tegenover hem staat, weet je dat hij er mentaal zal zijn, je weet dat hij het spel heel moeilijk gaat maken en een waanzinnig spel gaat spelen, en daar moet ik klaar voor zijn en mijn spel opvoeren.
“Je moet absoluut hard concurreren en jezelf goed voorbereiden.”
Draper opende de verdediging van zijn titel in Indian Wells met een overwinning op Roberto Bautista Agut, terwijl hij zijn comeback voortzette na een langdurige blessure-ontslag.
De 24-jarige won 79 procent van de eerste servicepunten tegen Cerundolo, maar zette slechts zes van de veertien breakpunten om terwijl hij het moeilijk had in de tweede set.
“De afgelopen acht maanden wilde ik heel graag weer op het veld staan, maar ik moest accepteren dat het een langdurige blessure voor mij zou zijn”, zei hij.
“Het is heel fijn om terug te keren naar dat gevoel waarin ik opeenvolgende wedstrijden kan spelen, want er was een punt waarop ik, als ik één training speelde, geen tweede training meer kon doen.
“Om hier te zijn, ben ik erg dankbaar, hoe ik ook speel.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Hoogtepunten van de Indian Wells-wedstrijd tussen Cameron Norrie en Alex de Minaur
De Engelse Cameron Norrie, de kampioen van Indian Wells in 2021, schoof ook door naar de vierde ronde met een 6-4, 6-4 overwinning op Alex de Minaur, als zesde reekshoofd.
Pegula kwam van achteren om op te schuiven
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Hoogtepunten van de Indian Wells-wedstrijd tussen Jessica Pegula en Jelena Ostapenko.
Jessica Pegula kwam uit een set down en boekte haar plaats in de volgende ronde met een 4-6, 6-3, 6-2 overwinning op Jelena Ostapenko.
Door de overwinning sloeg de Amerikaanse elf azen, het hoogste aantal dat ze ooit in een WTA Tour-wedstrijd heeft geslagen.
“Ik denk dat ik me vandaag moest inhouden en mezelf moest opsluiten, omdat (de negativiteit) definitief alles begon te beïnvloeden”, zei Pegula achteraf. “Ik bleef tegen mezelf zeggen dat ik niet echt slecht speelde.
“Een ding dat je frustreert, is dat je niet goed speelt. Ik denk niet dat ik slecht speelde. Ik dacht dat ik best goed speelde. Het was gewoon een paar kansen toestaan, een paar pauzes hier en daar, misschien een paar schoten waarmee ik agressiever had moeten zijn.”
Belinda Bencic versloeg Elise Mertens met 6-2 6-3 en Karolina Muchova versloeg Antonia Ruzic met 6-0 6-3.
Kijk tot 15 maart live naar de BNP Paribas Open in Indian Wells op Sky Sports. Stream tennis met NOW, contractvrij.
