Het kerstgejuich veranderde vorige week in boegeroep, gericht aan Amazon, toen enkele filmfans geschokt waren door de hartverscheurende versie van de kerstklassieker ‘It’s a Wonderful Life’ op Prime Video.
In deze film uit 1946 speelt Jimmy Stewart de rol van George Bailey, een man die de waarde van zijn leven beseft nadat hij heeft gezien hoe de wereld er zonder hem uit zou zien.
In een verhaal op eerste kerstdag zei de New York Post riep Amazon uit voor het tonen van een ‘afgeslachte’ versie van de film die korter was dan het origineel en een sleutelreeks miste die de krant ‘de emotionele kern van de film’ noemde.
Nietsvermoedende kijkers die op een kopie van het stuk klikten, ventileerden het op sociale media en noemden het een ‘gruwel’ en “godslastering.”
Een zoektocht naar de titel van de film op Prime Video maandagochtend leverde verschillende opties op, waaronder een zwart-witversie, een kleurenversie en een versie die duidelijk gemarkeerd was als ‘verkort’. De versie bevat een beschrijving die gedeeltelijk luidt: “een beknopt einde dat nog steeds alle zoetheid en magie van Kerstmis bevat.”
Het is onduidelijk of Amazon onlangs een ‘samenvatting’-label aan die versie heeft toegevoegd. We hebben contact opgenomen met het bedrijf voor commentaar en zullen updaten als we iets horen.
Het verhaal van The Post en de bijbehorende video (hieronder) geven gedetailleerd weer hoe een ontbrekende reeks een rol speelt in de film terwijl een radeloze George Bailey – die wenst dat hij nooit geboren was – toekijkt terwijl zijn geboorteplaats Bedford Falls tijdens zijn afwezigheid verandert in een corrupt, neonverlicht ‘Pottersville’.
De reeks helpt Bailey te beseffen hoe belangrijk zijn eenvoudige leven is bij het bepalen van het lot van veel mensen, en zijn wanhoop verandert in vreugde.
Het bestaan van een korte versie van de film is niet het werk van Amazon-redacteuren, maar is geworteld in de auteursrechtgeschiedenis van de film, zoals de Post aangeeft.
Universiteit van Connecticut in 2022 blogpost van de rechtenfaculteit legt uit hoe de film in het publieke domein terechtkwam toen de distributeur er in 1974 niet in slaagde het auteursrecht te vernieuwen. Deze verduistering zorgde ervoor dat ‘It’s a Wonderful Life’ een vakantieklassieker werd, aangezien tv-stations de film decennialang vrijelijk lieten zien in de aanloop naar Kerstmis, zonder royalty’s te betalen.
In de jaren negentig kreeg Republic Pictures de controle over de film terug toen ze betoogden dat deze de rechten op twee fundamentele elementen behield: het originele korte verhaal ‘The Greatest Gift’ van Philip Van Doren Stern, en de muziekscore van Dimitri Timokin.
Televisienetwerken kregen de opdracht te stoppen met het vertonen van “It’s a Wonderful Life” zonder toestemming of betaling van royalty’s. The Post meldt dat de verkorte versie een oplossing lijkt te zijn waarbij de reeks “Pottersville” wordt weggelaten om te voorkomen dat inbreuk wordt gemaakt op de belangrijke delen die het meest rechtstreeks uit het korte verhaal zijn overgenomen.
