MILAAN – Het inspirerende Italië verrukte het thuispubliek met een verbluffende overwinning in de finale van de ploegenachtervolging voor heren van de Olympische Winterspelen, terwijl de Canadese Ivanie Blondin, Valerie Maltais en Isabelle Weidemann opnieuw een soepele prestatie neerzette door Nederland te verslaan bij de dames en dinsdag hun titel te behouden.
Het Italiaanse team versloeg de Verenigde Staten, die als wereldkampioen en sterke favoriet op de Olympische Spelen arriveerden om de gouden medaille te winnen.
Het Italiaanse team van Davide Ghiotto, Andrea Giovannini en Michele Malfatti bracht de rauwe arena onder spanning toen ze 3 minuten en 39,20 seconden klokten – 4,51 seconden voorsprong op de Amerikanen, terwijl China brons pakte.
Het gebrul in het Milano Speed Skating Stadium terwijl gastland Italië brulde terwijl het publiek overeind kwam en het gastland toejuichte voor een van de meest bijzondere gouden medailles op de enorm succesvolle Olympische Spelen.
Italië staat nu bovenaan de medaillelijst voor schaatsen op de Milanese Cortina Spelen met drie gouden medailles en één bronzen medaille.
Het Amerikaanse trio Ethan Cepuran, Casey Dawson en Emery Lehman hoopt de Verenigde Staten tijdens het evenement naar hun eerste Olympische titel te leiden.
Dawson sloeg vrijdag zelfs haar individuele 10.000 meter over om zichzelf de beste kans te geven in de ploegenachtervolging, een gok die uiteindelijk geen goud opleverde.
De Amerikaanse wereldrecordhouder opende met een gecontroleerde en iets snellere start. In overeenstemming met de prestaties die ze tijdens de Olympische Spelen lieten zien, reageerden de gastheren echter kalm en zelfverzekerd.
Met nog vier ronden te gaan leek Italië te vervagen. Maar met nog drie ronden te gaan kwamen ze tot een rally en putten ze kracht uit het gebrul van het thuispubliek. Hun coach gooide stoten en geschreeuw en spoorde hen aan om bij elke stap verder te gaan.
Tegen de laatste ronde schudde de arena. Italië deed het opnieuw: een opwindend optreden dat het dak deed stijgen en het publiek in razernij bracht.
“Vandaag was geweldig, absoluut geweldig”, zei Ghiotto. “Dit is een droom die uitkomt na vier jaar elke dag samenwerken.
“Het was niet makkelijk om vandaag Amerika en Nederland in de eerste ronde (halve finales) te verslaan. Het zijn allebei hele goede en sterke teams, maar we droomden van deze gouden medaille.
“Vandaag en dit resultaat zou niet mogelijk zijn geweest zonder deze mensen en de andere mensen van het Italiaanse team. We zijn erg blij. Het is gek dat we een droom hebben waargemaakt.”
De Canadese vrouwen kwamen met een voorsprong van 0,96 seconden op Nederland over de streep, waardoor de klok op 2 minuten en 55,81 seconden stopte, en Japan voltooide het damespodium door de VS te verslaan in de B-finale.
Weidemann, drievoudig medaillewinnaar in Peking in 2022 en de langste van het Canadese trio, blonk opnieuw uit in zijn rol bij het bepalen van het tempo en leidde het team met een soepel, metronomisch ritme.
Het was pas de derde Olympische gouden medaille voor Canada, na de overwinning van Mikael Kingsbury in het herendubbelspel en de overwinning van Megan Oldham in het freestyle skiën voor dames.
–Reuters, exclusief voor Field Level Media
