De ergste nachtmerrie van Engeland kwam uit toen Italië een historische Six Nations-overwinning van 23-18 boekte in het Stadio Olimpico en hen voor de eerste keer versloeg.
De Engelse Six Nations-crisis werd verergerd op een beroemde avond voor het Italiaanse rugby, die de opdracht kreeg om zichzelf op te rapen van de ruïnes in Rome na opeenvolgende nederlagen tegen Schotland en Ierland.
Engeland leek weer op winst te zijn na pogingen in de eerste helft van Tommy Freeman en Tom Roebuck, samen met twee strafschoppen in de tweede helft van Fin Smith.
Maar de concurrentie keerde zich naar Sam Underhill en Maro Itoje, waarbij Leonardo Marin de beslissende try scoorde terwijl de aanvoerder van Engeland buiten het veld was terwijl Italië een waardevolle overwinning claimde.
De overwinning bracht Italië boven Engeland naar de vierde plaats in de Six Nations-ranglijst en zorgt ervoor dat ze voor het eerst in de strijd blijven voor een plaats in de top drie.
Met een reis naar het op titeljacht gerichte Frankrijk in de vijfde ronde, staat Engeland op de tweede plaats voor hun slechtste Six Nations-campagne – een resultaat dat verdere vragen zal oproepen over hun koers onder Steve Borthwick.
Italië claimde een historische overwinning terwijl de ellende van Engeland voortduurde
De voorbereidingen van Engeland in het Stadio Olimpico werden verstoord toen Tom Curry geblesseerd raakte tijdens de warming-up, waardoor Sam Underhill gedwongen werd als late invaller in te vallen.
De bezoekers domineerden de strijd om de eerste wissels onder controle te krijgen, maar slaagden er niet in de druk in punten om te zetten.
Het duurde tot de 21e minuut voor de eerste score, Paolo Garbisi trapte een penalty nadat Italië de wedstrijd naar zich toe had weten te trekken.
De voorsprong van Italië duurde slechts vijf minuten, toen de pass van Alex Cole Freeman de vrijheid gaf om onaangeroerd te scoren in de hoek na een brutale line-out-routine.
De eerste helft ging terug naar Italië dankzij een briljant moment van Tommaso Menoncello, die tussen Joe Heyes en Underhill doorbrak om de voorsprong van de thuisploeg te herstellen.
Maar Engeland sloeg op slag van rust opnieuw toe, waarbij Tom Roebuck de veldschop van Fin Smith ontving en eroverheen sprong in een poging verder te spelen nadat de klok rood had aangegeven.
Tommaso Menoncello viert feest voordat hij de opener van Italië tegen Engeland scoort
Smith’s twee strafschoppen aan het begin van de tweede helft vergrootten de voorsprong van Engeland tot meer dan één score, en hun grip werd groter toen de Italiaanse propagandist Giacomo Nicotera werd verwijderd.
Maar de gele kaart van Underhill, gevolgd door twee Garbisi-strafschoppen in vier minuten, bracht de voorsprong van Engeland terug naar twee.
Even later kreeg Itoje een gele kaart omdat hij de bal uit de handen van Alessandro Garbisi sloeg, waardoor Engeland met een achterstand van 13 achterbleef.
Met de cijfers in hun voordeel greep Italië hun moment. Menoncello schoof op via de vleugel met nog een inspirerend moment voordat hij doorging naar Marin, die overstak voor de beslissende, geschiedenisschrijvende poging.
Engelse spelers staan op het veld terwijl de Italiaan Leonardo Marin viert na het scoren van een try tijdens de Six Nations rugbywedstrijd tussen Italië en Engeland in Rome, zaterdag 7 maart 2026. (AP Photo/Gregorio Borgia)
Borthwick: Engeland is erg teleurgesteld
De Engelse hoofdcoach Steve Borthwick, in gesprek met ITV Sport:
“Crediteer met Italië, het is een heel goed team en ze hebben een lange weg afgelegd. Dat kun je zien aan hun prestatieniveau.
“We zijn erg teleurgesteld en diepbedroefd dat we geen resultaat hebben behaald. Zestig minuten lang dacht ik dat we de controle hadden, maar twee zonde-binnings kostten ons.
“(Discipline) kostte ons. Vandaag waren het de aanvallers die het probleem vormden, maar het aantal keren dat we zonder drie verdedigers zaten en punten tegen kregen… dat is een belangrijke factor in dit kampioenschap.
“Het vergroot de last voor andere spelers en is iets dat we beter moeten doen.”
Itoje: Realitycheck voor Engeland
Engelse aanvoerder Maro Itoje, in gesprek met ITV Sport na de nederlaag in Rome:
“Dit is uiteraard zeer teleurstellend, en dit is onze verantwoordelijkheid als spelers. We moeten deze prestaties laten zien en de resultaten erkennen. Dit is een resultaatgerichte business.”
“Dit team heeft het afgelopen jaar een aantal goede prestaties neergezet, maar de laatste tijd niet meer. Deze resultaten zijn niet goed genoeg.
“We moeten de feiten onder ogen zien, de realiteit onder ogen zien en weer aan het werk gaan. Als we wisten (wat er mis ging), zouden we misschien niet in deze positie zitten.
“We moeten bij elkaar blijven. Teams maken moeilijke tijden door en wij gaan daar nu doorheen. Daar zijn wij als spelers verantwoordelijk voor.”
