WASHINGTON — De Iraanse regering blijft “intact, maar het grootste deel ervan is afgebroken”, Directeur van de Nationale Inlichtingendienst Tulsi Gabbard vertelde het Congres op woensdag, toen Israël zijn jacht op de leiders van de Islamitische Republiek voortzette met een nachtelijke luchtaanval waarbij de spionagechef van het land om het leven kwam.
De dood van minister van Inlichtingendienst Esmail Khatib, die Israël woensdag aankondigde, was de derde spraakmakende moord in ongeveer 24 uur in een reeks aanvallen die het leiderschap van Teheran hebben verzwakt.
Israël heeft dinsdag opdracht gegeven tot de aanvallen waarbij de Iraanse veiligheidschef Ali Larijani en de paramilitaire commandant van Basij, Gholamreza Soleimani, om het leven kwamen.
Andere hoge Iraanse figuren zouden het doelwit kunnen zijn, zei de Israëlische minister van Defensie Israel Katz woensdag. “Het beleid van Israël is duidelijk en ondubbelzinnig: niemand in Iran heeft immuniteit – iedereen is een doelwit”, zei Katz.
Ayatollah Mojtaba Khamenei, de nieuwe opperste leider van Iran, heeft woensdag een zeldzame verklaring afgelegd over de moord op Larijani.
“Ongetwijfeld toont de moord op deze persoon het belang van deze persoon aan en de haat die de vijanden van de islam voor hem hebben”, schreef hij volgens de Associated Press. “Al het bloed heeft een prijs die de criminele moordenaars van martelaren binnenkort zullen moeten betalen.”
Teheran reageerde met nieuwe raket- en drone-aanvallen op Israël en Amerikaanse bondgenoten aan de overkant van de Perzische Golf, waardoor de gespannen energie-infrastructuur en scheepvaartroutes verder werden verstoord. De gevechten hebben de olie- en gasproductie in de hele regio stopgezet, omdat de scheepvaart door de Straat van Hormuz, een belangrijke slagader van de mondiale olieaanvoer, is stopgezet.
De oorlog heeft geleid tot een ernstig mondiaal olietekort dat de stabiliteit van de elektronica-, landbouw-, farmaceutische en energievoorzieningsketens ontwricht.
Wat de verstoring nog verergerde, was dat de VS en Israël woensdag een gecoördineerde aanval lanceerden op het aardgasveld South Pars. De aanval lokte snel veroordeling uit van Qatar, een Amerikaanse bondgenoot die een reservoir deelt met Iran. Het Qatarese ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de aanval ‘kwaadwillig en onverantwoordelijk’ en een ‘bedreiging voor de mondiale energieveiligheid’.
De aanval veroorzaakte ook een grote klap voor de Iraanse elektriciteitsvoorziening, aangezien een groot deel van het energienet van het land afhankelijk is van gas, aldus analisten. Dit veld is goed voor ongeveer 75% van de Iraanse aardgasproductie.
Teheran beloofde te zullen reageren met meer aanvallen op zijn buurlanden in het Midden-Oosten, zo meldde Associated Press.
Ondertussen hebben de vrijwel voortdurende aanvallen van Israël op Beiroet en Zuid-Libanon volgens het Libanese ministerie van Volksgezondheid ruim 1 miljoen mensen ontheemd en 968 burgers gedood.
Nu de oorlog zijn derde week ingaat, loopt het dodental in Iran, Israël en de buurlanden nu in de duizenden.
De internationale reactie is steeds scherper geworden nu de gevechten geen tekenen van beëindiging vertonen. Rusland veroordeelde de “moord en liquidatie” van de leiders van het land en riep op tot een onmiddellijk staakt-het-vuren, terwijl de Europese leiders hun groeiende bezorgdheid uitten over de richting van de oorlog en het risico van bredere destabilisatie.
Directeur van de Nationale Inlichtingendienst Tulsi Gabbard getuigde woensdag voor de Senaatsinlichtingencommissie.
(Jose Luis Magana / Associated Press)
Alle bondgenoten in de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) weigerden gehoor te geven aan de oproep van president Trump om oorlogsschepen naar de Straat van Hormuz te sturen, wat een teken was van een diepere kloof in de machtigste militaire alliantie ter wereld. Trump heeft geprobeerd de VS van de alliantie te scheiden.
“We hebben niet langer hulp nodig van NAVO-landen en willen deze ook niet meer – dat hebben we NOOIT gedaan!” schreef hij dinsdag op sociale media.
Trump gaf woensdag blijk van weinig bereidheid tot de-escalatie, waardoor het vooruitzicht op een beslissende militaire oplossing groter werd.
“Ik vraag me af wat er zou gebeuren als we dat zouden doenafgerond‘wat er nog over is van de Iraanse terreurstaat’, schreef hij op zijn sociale mediasite.
De president bezocht woensdag de Dover Air Force Base in Delaware, waar de lichamen van zes Amerikaanse militairen die omkwamen bij een tankongeluk werden teruggegeven aan hun families. Het bezoek was de tweede keer sinds het begin van de oorlog met Iran op 28 februari dat Trump het plechtige militaire ritueel bijwoonde dat bekend staat als een waardige overdracht, meldde de Associated Press.
Tijdens een hoorzitting van de inlichtingencommissie van de Senaat over ‘wereldwijde bedreigingen’ op woensdag, ondervroegen de Democraten Gabbard en andere inlichtingenleiders over hun voorbereidingen voor Iraanse vergelding tegen de energie-infrastructuur in het Midden-Oosten, civiele gebieden en Amerikaanse militaire locaties en personeel.
Trump benadrukte dat de VS geschokt waren door de vergeldingsaanval van Iran.
“Niemand had dat verwacht. We waren verrast”, zei hij maandag tijdens een vergadering van de raad van bestuur van het Kennedy Center. Toen hem later diezelfde dag op een persconferentie in het Oval Office werd gevraagd of hij was gewaarschuwd voor mogelijke Iraanse vergeldingsmaatregelen, herhaalde Trump zijn verbazing.
“Niemand, niemand, nee, nee, nee. De grootste experts… niemand dacht dat ze zouden slaanzei hij.
Vorig jaar getuigden inlichtingendiensten tegenover het Congres dat Iran in staat was enorme schade toe te brengen aan aanvallers, regionale aanvallen uit te voeren en de scheepvaart, “vooral de energievoorziening, door de Straat van Hormuz te ontwrichten”, zei senator Ron Wyden (D-Ore.) tijdens de hoorzitting, terwijl hij vorig jaar een rapport las over bedreigingen over de hele wereld.
“Met andere woorden: elk probleem dat we nu zien was niet alleen te voorzien, maar werd feitelijk voorspeld door inlichtingendiensten,” vertelde Wyden aan Gabbard. “Het is moeilijk te begrijpen hoe je hier kunt zitten en zeggen dat de inlichtingendiensten geen duidelijke waarschuwing hadden kunnen geven dat Iran, als het zou worden aangevallen, wraak zou nemen door ons volk aan te vallen.”
Gabbard weigerde te bevestigen of de inlichtingendiensten de president over de kwestie hadden geïnformeerd, en zei dat ze “geen interne gesprekken zou lekken.”
Hij getuigde ook dat de Amerikaanse aanval op Iran het nucleaire verrijkingsprogramma van het land, inclusief ondergrondse faciliteiten, had “geëlimineerd”, en zei dat functionarissen nu in de gaten hielden of Teheran pogingen ondernam om het land weer op te bouwen. Tot nu toe, zei hij, heeft Iran het programma niet opnieuw opgestart.
Maar senator Jon Ossoff (D-Ga.) betwistte die beoordeling en merkte op dat Trump maanden eerder hetzelfde woord – ‘uitgewist’ – had gebruikt om de aanval te beschrijven. Hij drong er bij Gabbard op aan hoe ernstig de nucleaire dreiging was in de aanloop naar de operatie in februari, gezien het tijdsbestek.
De inlichtingengemeenschap is van mening dat Iran “de intentie handhaaft om zijn nucleaire verrijking weer op te bouwen en verder te vergroten”, zei Gabbard, eraan toevoegend dat de “enige persoon” die kan bepalen wat een onmiddellijke dreiging vormt, de president is.
‘Fout,’ antwoordde Ossoff. “Het is uw verantwoordelijkheid om te bepalen wat een bedreiging voor de Verenigde Staten vormt.”
