Jarenlang vormden de softwarebedrijven die contracten opstelden, ondertekenden en opsloegen het zwaartepunt van de juridische technologie. Toen arriveerde ChatGPT.
Budgetten en aandacht zijn gericht op agenten en co-piloten, en juridische experts beginnen de categorie contractsoftware te bestempelen als een tikkende tijdbom.
Ironclad, een van de contractlevenscyclusbeheerbedrijven (CLM), die deze hausse ervaart, zei dat het nieuws over het overlijden voorbarig was.
Het bedrijf vertelde Business Insider dat de jaarlijkse terugkerende omzet de 200 miljoen dollar heeft overschreden, vergeleken met de 150 miljoen dollar afgelopen mei, en tot zijn klanten behoren OpenAI, Salesforce, L’Oréal en Mastercard. Ironclad, opgericht in 2014, heeft $333 miljoen opgehaald bij investeerders, waaronder Sequoia Capital, Accel en Bond.
“Het is geen verrassing dat we behoorlijk optimistisch zijn over CLM”, zei Daniel Springer, CEO van Ironclad, telefonisch.
Hij pochte in een tijd waarin de familie routinematig dood werd verklaard. Springer verwedde zijn carrière erop. Begin vorig jaar was hij een free agent, nadat hij in 2022 was afgetreden als CEO van Docusign. Hij zei dat hij eerder met veertig bedrijven had gesproken. nam de Ironclad-baan aan in april. Sindsdien heeft Springer veel nieuwe medewerkers aangenomen, waardoor Chief Technology Officer Sunita Verma, die 17 jaar bij Google heeft gewerkt, en de oude Microsoft-ingenieur Herman Man als Ironclad’s nieuwe Chief Product Officer zijn aangetrokken.
Springer zegt dat hij het debat ‘CLM is dood’ zo vaak heeft gehoord dat hij het vergelijkt met de eindeloze oproepen om e-mail te beëindigen. Ironclad is van mening dat de noodzaak voor bedrijven om met elkaar contracten te sluiten niet zal verdwijnen. Wat er verandert, zegt Verma tegen Business Insider, is de manier waarop het werk wordt gedaan: we stappen over van onhandige workflowsoftware naar agentsystemen die het meeste werk zelf kunnen doen.
Deze verschuiving heeft het beheer van de contractlevenscyclus tot een inhaalspel met hoge inzet gemaakt. Dezelfde platforms die ooit klanten binnenhaalden door contracten te beheren, moeten nu laten zien dat ze kunnen automatiseren wat juridische teams binnen hen doen. In november bracht Ironclad een vloot virtuele assistenten uit die naar eigen zeggen taken kunnen uitvoeren zoals intake, onderhandelen en het opgraven van informatie die verborgen ligt in contracten. Springer zei dat een derde van de recente nieuwe klanten ook de add-on voor bureaus, Jurist, heeft gekocht.
In die wereld concurreert Ironclad niet alleen met andere CLM-leveranciers zoals Agiloft en Sirion. Het bedrijf heeft te maken met een hele reeks startups die zijn gebouwd op grote taalmodellen, waaronder Ivo en Spellbook, die beloven contractbeoordelingen af te handelen. Zelfs basismodelbouwers beginnen over te schakelen naar juridische workflows. OpenAI heeft in het openbaar geschreven over het bouwen van een contractbeoordelingstool voor zijn eigen team. Onlangs, Antropisch gelanceerd een legale plug-in die interne taken zou versnellen.
Zeer krappe deal
Springer zei dat Ironclad open staat voor een deal dit jaar, omdat het een groter deel van de markt probeert te veroveren. Er zijn verschillende naaste concurrenten te koop, zei hij, en hij heeft ze bekeken en is geslaagd. Hij voegde eraan toe dat hij niet nog een CLM-platform wil kopen, met het argument dat veel oudere producten “niet de platforms van de toekomst zijn”.
In plaats daarvan zei hij dat Ironclad overnames zou overwegen die crackteams binnenhalen, vooral technisch talent dat iets origineels opbouwt dat op eigen kracht moeite zou kunnen hebben om door te dringen tot grote bedrijfsaccounts. Waarnemers uit de sector verwachten verdere consolidatie dit jaar omdat kopers de tools voor eenmalig gebruik beu worden en steeds meer oprichters op zoek gaan naar distributie (of een zachte landing) binnen grotere platforms.
Toch is Springer van mening dat de CLM-categorie nog niet klaar is met het produceren van nieuwe toetreders. Hij voorspelt dat oprichters contractsoftware zullen blijven bouwen – zelfs als ze deze in nieuwe talen voor het AI-tijdperk proberen te implementeren.
‘Misschien noemen ze zichzelf geen CLM,’ zei hij. “Maar ik zou dollars verwedden voor donuts die ze zichzelf CLM zouden noemen, want dat is wat klanten weten.”
Heeft u een tip? Neem contact op met deze verslaggever via e-mail op mrussell@businessinsider.com of Signaal op @MeliaRussell.01. Gebruik een persoonlijk e-mailadres en een niet-werkapparaat; hier is onze gids voor het veilig delen van informatie.
