Dubai, Verenigde Arabische Emiraten – Landelijke onrust daagt de Iraanse theocratie uit zag demonstranten de straten overspoelen in de hoofdstad van het land en de op één na grootste stad van zaterdagavond tot zondagochtend, waarmee de grens van twee weken werd overschreden toen externe controlegroepen zeiden dat minstens 116 mensen waren gedood.
Nu het internet uitvalt Iran en de telefoonlijnen waren uitgevallen, waardoor het meten van demonstraties vanuit het buitenland steeds moeilijker werd. Maar volgens het in de VS gevestigde Human Rights Activist News Agency, dat vertrouwt op een netwerk van contacten in het land, blijft het dodental als gevolg van botsingen tussen demonstranten en Iraanse veiligheidstroepen stijgen, en zijn de afgelopen twee weken ruim 2.600 anderen gearresteerd.
Geconfronteerd met de grootste uitdaging in jaren, hebben de theocratische heersers van Iran steeds hardere bedreigingen geuit tegen wat zij beweren agitatoren te zijn die beïnvloed zijn door de VS en Israël – en gaan ze de uitdaging aan. dreiging van Amerikaanse interventie door president Trump met hun eigen bedreigingen.
De voorzitter van het Iraanse parlement waarschuwde dat de Amerikaanse en Israëlische legers “legitieme doelwitten” zouden zijn als Amerika de Islamitische Republiek aanvalt, zoals president Trump heeft gedreigd. Qalibaf uitte de dreiging toen wetgevers zich naar het podium in het Iraanse parlement haastten en riepen: “Dood aan Amerika!”
Degenen in het buitenland zijn bezorgd dat de informatie-black-out hardliners binnen de Iraanse veiligheidsdiensten zal aanmoedigen om bloedig hardhandig op te treden, ondanks waarschuwingen van Trump dat hij bereid is de Islamitische Republiek aan te vallen als demonstranten worden gedood.
MAHSA/Midden-Oosten Afbeeldingen/AFP via Getty
Op zaterdagmiddag zei meneer Trump schreef op Truth Social dat “Iran streeft naar VRIJHEID, misschien wel als nooit tevoren. De VS staan klaar om te helpen!!!”
“Ik ben er zeker van dat dit veel Iraanse functionarissen echt bang heeft gemaakt en mogelijk hun acties in de omgang met de demonstranten heeft beïnvloed, maar tegelijkertijd heeft het veel demonstranten geïnspireerd om naar buiten te komen, omdat ze weten dat de leiders van ‘s werelds grootste supermachten hun zaak steunen”, vertelde Maziar Bahari, redacteur van de nieuwssite IranWire, aan CBS News.
De New York Times en Wall Street Journal zeiden, onder verwijzing naar niet bij naam genoemde Amerikaanse functionarissen, zaterdag laat dat Trump de militaire optie had gekregen om Iran aan te vallen, maar dat hij nog geen definitief besluit had genomen.
Iraanse wetgevers zeggen dat “tekenen van dreiging” kunnen leiden tot aanvallen op Amerikaanse troepen
De Iraanse staatstelevisie zendt de parlementaire zitting van zondag live uit. Qalibaf, een hardliner die zich in het verleden kandidaat heeft gesteld voor het presidentschap, hield een toespraak waarin hij de Iraanse politie en de paramilitaire Revolutionaire Garde, vooral de volledig vrijwillige Basij, prees voor hun “standvastigheid” tijdens de protesten.
“Het Iraanse volk moet weten dat we hen op de wreedste manier zullen behandelen en degenen die gevangen worden genomen, zullen straffen”, zei Qalibaf.
Vervolgens bedreigde hij Israël, de ‘bezette gebieden’ zoals hij ze noemde, en het Amerikaanse leger rechtstreeks, mogelijk met een preventieve aanval.
“In het geval van een aanval op Iran zouden zowel de bezette gebieden als alle Amerikaanse militaire centra, bases en schepen in de regio onze legitieme doelen zijn”, zei Qalibaf. “Wij beschouwen onszelf niet beperkt tot het reageren op dergelijke daden en zullen handelen op basis van objectieve tekenen van dreiging.”
Het blijft onduidelijk hoe serieus Iran was over het lanceren van de aanval, vooral nadat de luchtverdediging destijds was vernietigd 12 dagen oorlog in juni met Israël, dat ook zag dat de VS aanvallen uitvoerden op zijn nucleaire installaties. Elke beslissing om oorlog te voeren zou berusten bij de 86-jarige Iraanse Opperste Leider, Ayatollah Ali Khamenei.
Het Amerikaanse leger zei dat het in het Midden-Oosten “gestationeerd was bij troepen die over de volledige gevechtscapaciteit beschikken om onze strijdkrachten, onze partners en bondgenoten, en de Amerikaanse belangen te verdedigen.”
Iran gericht op Amerikaanse troepen op de luchtmachtbasis Al Udeid in Qatar in juni, terwijl de 5e vloot van de Amerikaanse marine in het Midden-Oosten gestationeerd is in het eilandkoninkrijk Bahrein.
Iran bedreigt demonstranten met de doodstraf
Online video die buiten Iran is verzonden, waarschijnlijk met behulp van een Starlink-satellietzender, toont naar verluidt de bijeenkomst in de wijk Punak in het noorden van Teheran. Daar leken de autoriteiten de straten af te sluiten en demonstranten zwaaiden met hun verlichte mobiele telefoons. Anderen bonkten op metaal terwijl er vuurwerk ontplofte.
Andere video’s zouden demonstranten laten zien die vredig door de straat lopen, terwijl anderen op straat toeteren.
“Het patroon van protesten in de hoofdstad heeft grotendeels de vorm aangenomen van verspreide, kortstondige en vloeiende bijeenkomsten, een aanpak die is gevormd als reactie op de zware aanwezigheid van veiligheidstroepen en de toenemende druk ter plaatse”, aldus het Human Rights Activist News Agency. “Tegelijkertijd werden er rapporten ontvangen over overvliegende surveillance drones en de beweging van veiligheidstroepen rond de protestlocatie, wat wijst op voortdurende veiligheidsmonitoring en -controle.”
Reuters/Sociale media 
In Mashhad, de op één na grootste stad van Iran, ongeveer 1100 kilometer ten noordoosten van Teheran, was op een video te zien hoe demonstranten de confrontatie aangingen met veiligheidstroepen. Op straat waren verbrand puin en vuilnisbakken te zien, die de weg blokkeerden. Mashhad is de thuisbasis van het Imam Reza-heiligdom, het heiligste heiligdom in de sjiitische islam, dus de protesten daar hebben betekenis voor de theocratie van het land.
Protesten leken ook plaats te vinden in Kerman, 800 kilometer ten zuidoosten van Teheran.
De Iraanse staatstelevisie nam zondagochtend een pagina van de demonstranten over en hun correspondenten verschenen in de straten van verschillende steden om rustige gebieden met datumstempels op de schermen te laten zien. Teheran en Mashhad zijn niet in deze lijst opgenomen. Ze demonstreerden ook pro-regeringsdemonstraties in Qom en Qazvin.
Khamenei heeft gezinspeeld op een hard optreden, ondanks waarschuwingen van de VS. Teheran heeft zaterdag zijn dreigementen opgevoerd, waarbij de Iraanse procureur-generaal Mohammad Movahedi Azad waarschuwde dat iedereen die aan de protesten deelneemt, als een “vijand van God” zou worden beschouwd en de doodstraf zou krijgen. Een verklaring uitgezonden door de Iraanse staatstelevisie zei dat zelfs degenen die “de relschoppers hielpen” zouden worden aangeklaagd.
De theocratische regering van Iran heeft donderdag de internettoegang en internationale telefoongesprekken afgesloten, hoewel zij enkele staatsmedia en semi-officiële media toestond het nieuws te publiceren. Het door de staat gefinancierde nieuwsnetwerk Al Jazeera van Qatar bericht live vanuit Iran, maar lijkt de enige grote buitenlandse media te zijn die in staat is te werken.
De verbannen kroonprins Reza Pahlavi van Iran, die donderdag en vrijdag opriep tot protesten, vroeg demonstranten in zijn laatste bericht zaterdag en zondag de straat op te gaan. Hij drong er bij demonstranten op aan om de oude Iraanse leeuwen- en zonnevlag en andere nationale symbolen die in de tijd van de sjah werden gebruikt, te dragen om ‘de openbare ruimte als hun eigendom te claimen’.
Pahlavi’s steun van en naar Israël heeft in het verleden kritiek opgeleverd – vooral na de twaalfdaagse oorlog. Bij sommige protesten hebben demonstranten hun steun uitgesproken voor de sjah, maar het is onduidelijk of het om steun voor Pahlavi zelf gaat of om een verlangen om terug te keren naar de dagen vóór de Islamitische Revolutie van 1979.
De demonstraties begonnen op 28 december als gevolg van de ineenstorting van de Iraanse rial-valuta, die tegen een koers van ruim 1,4 miljoen dollar per dollar werd verhandeld, terwijl de economie van het land onder druk stond door internationale sancties die gedeeltelijk waren opgelegd vanwege zijn nucleaire programma. De protesten namen toe en ontwikkelden zich tot oproepen tegen de Iraanse theocratie.
