Als je niet aan het voetballen bent, voelt het leven niet synchroon.
Het zijn een paar frustrerende jaren geweest voor Patrick Bamford, met als hoogtepunt een seizoen waarin hij vorig seizoen slechts zeventien keer in de Championship speelde, wat leidde tot zijn vertrek uit Leeds United na hun promotie terug naar de Premier League.
Uiteindelijk was hij een aantal maanden free agent.
“Bijna elke ochtend train ik van 8.00 uur tot lunchtijd, in de sportschool, op het veld of op de baan. Het houdt me bezig”, zegt Bamford, 32 jaar oud. Luchtsporten.
“Daarbuiten speel ik een beetje golf tot het weer afkoelt en breng ik tijd door met het gezin. Ik ben nooit in vorm, maar er is altijd het gevoel dat ik weer goed wil spelen.”
Hij trainde bij Coventry City, maar werd niet getekend. Uiteindelijk belde Sheffield United. Dit is een onwaarschijnlijke zet, gezien de ietwat duistere geschiedenis tussen de twee partijen.
Afgelopen april werd de aanvaller echter gefilmd op sociale media, waarbij hij beledigende gezangen aan het adres van de Blades en baas Chris Wilder leidde terwijl Leeds promotie vierde.
Er werd echter een kortetermijncontract getekend en ondanks het uitblijven van recente actie bloeide Bamford onmiddellijk. In zijn eerste zes optredens werden vijf kampioenschapsdoelpunten gescoord.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Patrick Bamford zette Sheffield United met een voortreffelijke improvisatie op voorsprong tegen Wrexham.
“Het is echt goed”, zei Bamford. “Het feit dat de overgang soepel verliep, heeft veel geholpen. Als spits vertrouw je veel op je teamgenoten en de spelers waren briljant.
“Ik wist dat ik fysiek in goede conditie was door de training die ik eerder had gedaan. De paar weken trainen bij Coventry hebben me ook geholpen mijn tempo te verbeteren.
“Niets kan de wedstrijd vervangen, maar toen ik eenmaal in een serie wedstrijden zat, wist ik dat er maar een paar wedstrijden nodig waren om mijn wedstrijdscherpte terug te krijgen, en zo is het ook geworden.”
Bamford verwerpt het idee dat vrije tijd hem op 32-jarige leeftijd een nieuw leven heeft gegeven, maar vindt dat het zijn perspectief enigszins heeft veranderd.
“Ik weet niet of de vrije tijd fysiek helpt, maar mentaal geniet ik er meer van”, zei hij. “Het terugkomen en het gevoel hebben dat ik er weer bij ben, heeft mij een extra boost gegeven.
“Het grootste besef voor mij was hoeveel ik het voetbal miste. Zelfs zonder iets anders besefte ik dat ik er nog steeds erg van genoot, en dat is belangrijk.
“Er gaat iets mis als je niet speelt. Als je doordeweeks en in het weekend weer in de routine van wedstrijden komt, voel je je weer normaal. Als je speelt, ben je blij en dat heeft invloed op alles.”
Uiteraard is er, gezien zijn vorm en reputatie uit het verleden, in januari interesse van andere partijen, aangezien zijn kortetermijncontract afloopt.
Maar hij blijft nu, nadat hij begin januari een contract voor 18 maanden had getekend. Hij voelt dat hij op de juiste plek is om zijn voetbalreis voort te zetten.
“Toen ik eenmaal binnenkwam en me gemakkelijk kon vestigen, was het logisch”, zei Bamford. “Ik geniet van mijn voetbal en houd van de plannen van Chris voor de club en van wat hij de komende achttien maanden wil.
“Je speelt je beste voetbal als je gelukkig en comfortabel bent, en zo voel ik me hier. Het was een heel gemakkelijke beslissing.”
