Miron Muslic hoefde niet eens te wachten op zijn eerste wedstrijd voor 62.000 fans om de omvang te waarderen van wat hij op zich heeft genomen als Schalke’s nieuwe hoofdcoach. Dat werd duidelijk toen 3.000 fans kwamen kijken naar de eerste training van de zomer.
“Dit maakt deze club niet alleen groot, maar ook bijzonder”, zei hij Luchtsporten tijdens een bezoek aan het prachtige stadion van de club. Schalke is nog steeds een reus. Hij was mild tegenover de spelers in de eerste sessie, maar zijn reis is nog maar net begonnen. ‘Maak uw veiligheidsgordels vast’, zei hij tegen hen.
Plymouth Argyle was gefrustreerd toen Muslic hen in de zomer verliet. Hij arriveerde afgelopen januari met de onderste club in het Championship. Ze stonden bovenaan wat betreft de punten die tijdens zijn ambtstermijn werden gescoord, maar dat was niet genoeg. “We hadden geen wedstrijden meer.”
Hij was zich aan het voorbereiden op het seizoen in League One toen Schalke kwam bellen. Hij gaf toe dat het een emotionele beslissing was. Schalke zit in de tweede divisie, maar is qua lidmaatschap de zesde grootste club ter wereld met de derde hoogste bezoekersaantallen in Duitsland.
“Elke thuiswedstrijd wordt door 62.000 mensen bijgewoond”, zei hij terwijl hij naar het veld keek. “Ik beschouw het als de mooiste uitdaging in het betaald voetbal. Ik zie de potentie.” Maar het rationele deel van zijn brein besefte dat hij niet de eerste coach was die dit dacht.
“Zet je emoties anderhalve seconde opzij, kijk goed en dan zie je hoe groot de uitdaging is. Dan zie je gewoon een kerkhof voor coaches, dat het verbrandt alsof het niets is.” Schalke is van coach veranderd tijdens elk van de laatste vijf seizoenen.
“Ik realiseer me dat de club zich in een zeer moeilijke situatie bevindt en een zeer kwetsbaar seizoen achter de rug heeft, ik denk het slechtste seizoen in de geschiedenis van Schalke, met meer dan 120 doelpunten in de afgelopen twee jaar. Je ziet alle obstakels. Maar ik zie nog steeds ook kansen.”
“Vanaf dag één hebben we geprobeerd het verleden te verbergen en ons te concentreren op het potentieel. De club zit vol ambitie, maar de eerste stap is het stabiliseren van de club. Alles is kwetsbaar. Het is heel gemakkelijk om iets te vernietigen. Het is heel moeilijk om de stukken in elkaar te zetten en het opnieuw op te bouwen.”
Halverwege zijn eerste seizoen stond Schalke bovenaan de ranglijst en Musul was, zei hij, dichter bij promotie dan bij ontslag. Hij had zijn emoties onder controle. ‘Hier, geen emoties, je bent klaar.’ En hij heeft de druk overwonnen. “Het is overal.”
Hoe deed hij het? Muziek is een gepassioneerde en demonstratieve tactiek als het gaat om het belang van menselijke relaties. Maar het begint allemaal met die steun. In Plymouth ging zijn toespraak viraal. Ook hier nodigde hij de spelers uit om vroeg mee te doen.
“Ik kan woorden retorisch gebruiken en ik heb wat taalgebruik, wat een voordeel is voor een coach in de kleedkamer, maar het gaat nooit om toespraken. Met woorden alleen kun je geen wedstrijden winnen. Maar het gaat erom snel verbanden te leggen, nieuwe mindsets te creëren.”
Veel van wat moslims prediken druist in tegen het moderne denken onder coaches, maar dit maakt het des te interessanter. Marginale winst? “Ik begrijp dat Pep Guardiola en Arne Slot daarover praten. Ik ben gefocust op grote winsten – 90 procent!”
Tactisch herhaalt hij vaak de uitdrukking “agressief, intens en moedig”, een mantra voor zijn team die hij wil. Hij noemde Borussia Dortmund van Jürgen Klopp ooit als inspiratiebron, maar dat zegt hij nu niet meer. ‘Dat woord mag je hier niet zeggen!’
Maar het verschil met enkele van de beroemdste coaches in het wereldvoetbal is dat wanneer Music over zijn visie voor het team praat, hij zich hen voorstelt zonder de bal als hij dat zegt. Schalke staat bovenaan het klassement voor punten, maar staat onderaan het klassement voor balbezit.
‘Wij willen geen eigenaarschap’
“Het laagste punt”, zei hij lachend. “Maar wij hadden de bal niet, omdat we die niet hadden wil eigendom van. Wij definiëren ons spel op een heel andere manier. Ze konden de hele nacht spelen op 65 meter van ons doel. Maar zodra ze een bepaalde zone binnenkomen, zullen we ze aanvallen.”
Voor moslims is dit moedig voetbal. “Omdat we verdedigen in het verdedigingsgebied van de tegenstander. Ik wil dat mijn team consequent proactief is, niet wacht maar jaagt, en de tegenstander dwingt fouten te maken. We noemen dit een dringende valstrik. Dat is wat ten grondslag ligt aan ons spel”, legde hij uit.
Musicus gaf de instructies op het oefenterrein van Schalke
“Mensen vragen mij hoe ik het dominantie kan noemen als we nooit de bal hadden. We hadden de hoogste verdedigingslinie in de Tweede Bundesliga. Het was moedig, het was agressief. We parkeerden de bus niet, maar we hadden de beste verdedigingsstructuur van Duitsland.” Hij heeft gelijk.
Schalke kreeg in de eerste seizoenshelft slechts tien doelpunten tegen, het beste verdedigende record in de twee hoogste divisies, waarbij zelfs Bayern München meer tegen kreeg. De onderste club wist Schalke te verslaan dus dit moet verbeterd worden, maar ja, hij begon met de grootste winst.
Je hoeft geen groot wetenschapper te zijn om te weten dat als je drie doelpunten tegen krijgt in één wedstrijd, zelfs Bayern München het moeilijk zal hebben. Op dit punt stond Muslim op van zijn stoel en toonde de agressie die hij eiste. “Verdedig de doos! Bescherm de rode zone!”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Kijk hoe Music met zijn team spreekt na hun grote overwinning op Liverpool in de FA Cup
Het is gemakkelijk te begrijpen hoe Muslic spelers kan inspireren om buitengewone prestaties te leveren, zoals de schokkende overwinning van Plymouth op Liverpool in de FA Cup vorig seizoen. Maar niet alles is motivatie, er zit een methode in en details in zijn coaching die zijn succes verklaren.
“We oefenen deze principes elke dag uit, maar we verbergen ze in onze passerende oefeningen, onze kleine spelletjes. Deze principes zijn overal, maar nergens”, zei hij. “Spelers hebben 55.000 oplossingen in hun hoofd. Ze hebben er maar twee of drie nodig. Het lijkt misschien ouderwets, maar het is nog steeds eenvoudig.”
‘Slavernij was ook geopolitiek’
Als Muslic zo praat, met zo’n passie voor voetbal, is het verleidelijk om hem te zien als de zoveelste voetbalobsessie. Maar dit zou betekenen dat hij zijn andere interesses en het feit dat hij als kind een Bosnische vluchteling was, zou negeren. Hij zag het grotere geheel.
Hij voelde de last zelfs nu. “Allereerst vertegenwoordigde ik mezelf en nu vertegenwoordig ik Schalke. Maar ik ben me bewust van mijn verantwoordelijkheid om Bosnië te vertegenwoordigen. We zijn maar een klein land, dus ik ben me bewust van de impact van een Bosniër die deze club coacht.”
Musicus spreekt met evenveel passie als hij bespreekt wat hij leest. Dit is geen boek over voetbal, maar Alex Haley’s Roots gaat ook niet over escapisme. “Het gaat over de slavernij in Amerika, maar ik denk dat de slavernij ook geopolitiek was. Het is een fantastisch boek.”
Voetbal is als een vampier, weet je. Zoals muggen.
‘Voetbal is een vampier’
Hij is elke dag om 7.30 uur op het trainingsveld – “alles van mezelf eisend, zodat ik het allemaal terug kan eisen” – maar zijn andere interesses omvatten liefde voor de natuur. “Ik maak elke dag een wandeling.” En hij is ook een filmfanaat. ‘Al Pacino en Roberto De Niro,’ zei hij.
“Als je geen andere interesses hebt, word je gek, verlies je jezelf. Zeker bij een club als Schalke is het een te grote club om tijd te hebben om je te verdoezelen. De meeste coaches verliezen zichzelf tegenwoordig door de druk. Je moet tijd voor je maken.”
“Energie is een belangrijk onderdeel van voetbal, dus je moet energie opladen, maar het vreet ook energie. Voetbal is als een vampier, weet je. Net als een mug. Soms moet je er vanaf komen, energie opladen. De volgende dag krijg je me misschien weer, maar ik zal je altijd iets teruggeven.”
‘Druk is een voorrecht’
Die veerkracht zal hij nodig hebben bij Schalke. Dit is een club die in 2019 in de knock-outfase van de Champions League speelde, maar in 2021 degradeerde en in 2023 opnieuw degradeerde. In Gelsenkirchen ligt de volgende teleurstelling vaak voor de deur.
Maar de moslims zijn er klaar voor. “Het is belangrijk om die energie te hebben, want het is zwaar daar”, opnieuw wijzend naar de ruime Veltins Arena. “Mijn assistent Eddie Lattimore, een Engelse man uit Peterborough, vertelde me altijd dat het een hond was die een hond eet.”
Hij voegde eraan toe: “Ze zullen je als ontbijt opeten als je deze energie niet hebt. Zonder energie kun je hier niet overleven, maar het is een eer om coach van deze club te zijn en de druk die daarmee gepaard gaat, is een eer.” Schalke van Musik is onderweg. Maak uw veiligheidsgordel vast.
