Belgrado, Servië — Internationale waarnemers bij lokale verkiezingen voor kandidaten voor de Europese Unie Servië zeiden maandag dat ze getuige waren geweest van geweld en onregelmatigheden tijdens de verkiezingen.
“Gisteren observeerden afgevaardigden procedures in stembureaus die grotendeels in overeenstemming waren met de bepalingen, maar bezorgd waren over de situatie buiten stembureaus”, aldus het Congres van Lokale en Regionale Overheden van de Raad van Europa in een verklaring.
“Waarnemers van het Congres waren getuige van gewelddaden… en in alle bezochte steden, op één na, waren ze getuige van verhitte debatten en de aanwezigheid van grote groepen bedreigende mensen, vaak ongeïdentificeerd en soms gemaskerd”, voegde ze eraan toe.
In Servië werd zondag gestemd in tien steden in het hele land. Dit wordt gezien als een test voor autocratische regimes President Aleksandar Vucic na meer dan een jaar van door jongeren geleide straatprotesten die zijn greep op de macht deden wankelen.
Vucic heeft de overwinning voor zijn rechts-populistische Servische Progressieve Partij in tien gemeenten uitgeroepen. De Servische president zelf leidt deze campagne, terwijl hij probeert zijn macht te herbevestigen nadat de protesten voor het eerst begonnen in november 2024, aangewakkerd door demonstraties. tragedie op het treinstation in het noorden van het land.
Zondag braken in ten minste drie steden gewelddadige incidenten uit. Studentenactivisten en enkele waarnemers zeiden dat ze werden aangevallen door aanhangers van Vucic, van wie sommigen gemaskerd waren. De president en zijn partij beschuldigden anderen ervan het incident te hebben aangezet.
“Geweld en dwang zijn onaanvaardbare obstakels voor de vrije uiting van de wil van alle kiezers”, aldus de waakhond van het Congres. “Geen enkele kiezer mag zich bedreigd voelen bij het uitoefenen van zijn democratische rechten.”
Bovendien, aldus de verklaring, “zijn een aantal onregelmatigheden, gerelateerd aan schendingen van het stemvertrouwen en kiezers die foto’s maken van hun stembiljetten, ook zeer zorgwekkend.” De verkiezingscampagne was volgens de groep “sterk gepolariseerd en gericht op nationale prioriteiten en actoren.”
Sinds hij ruim tien jaar geleden aan de macht kwam, wordt Vucic beschuldigd van het inperken van de democratische vrijheden in Servië. Hoewel hij officieel toetreding tot de EU voor zijn land nastreeft, is het proces tot stilstand gekomen omdat hij ook banden onderhoudt met Rusland en China.
Er worden naar verwachting later dit jaar of volgend jaar presidents- en parlementsverkiezingen gehouden in Servië. Er wordt aangenomen dat de steun voor Vucic is geërodeerd, zelfs nu de massaprotesten de afgelopen maanden zijn afgenomen.
Onafhankelijke Servische waarnemers meldden ook een aantal geweldsincidenten en botsingen in verschillende steden, evenals onregelmatigheden bij het stemmen bij de verkiezingen van zondag. Video van de scène toonde botsingen en zelfs een schutter in één stad.
Het onafhankelijke Centrum voor Onderzoek, Transparantie en Verantwoording zei dat “dit geen verkiezingen kan worden genoemd.”
De groep beweerde schendingen van het stemgeheim en georganiseerd stemmen, evenals herhaalde botsingen waarbij medewerkers van staatsinstellingen betrokken waren. Verschillende mensen raakten gewond en in verschillende steden werd de oproerpolitie ingezet.
“De hele sfeer werd gekenmerkt door een hoge intensiteit van spanning, geweld en druk”, vertelde Jovana Djurbabic van de CRTA aan The Associated Press. “Ik zou deze verkiezingen niet gratis willen noemen, ze waren helemaal niet gratis.”
Vucic beschuldigde zijn tegenstanders ook van ‘logistieke steun’ tijdens de verkiezingen vanuit de buurlanden. Hij heeft Kroatië in het verleden herhaaldelijk beschuldigd van steun door studenten geleide beweging wat leidde tot protesten tegen zijn regering.
De Kroatische president Zoran Milanovic zei maandag dat hij een jaarlijkse regionale bijeenkomst die gepland was voor mei afzegde, omdat het onmogelijk was om Vucic in het land te ontvangen na zijn recente opmerkingen.
“De politieke verklaringen en acties van Vucic… veroorzaken schade aan de betrekkingen tussen landen en brengen de vrede en stabiliteit in Zuidoost-Europa in gevaar”, aldus een verklaring van het kantoor van Milanovic.
De betrekkingen tussen Kroatië en Servië zijn gespannen sinds de steun aan Belgrado 1991-95 Kroatisch-Servische opstand verzette zich tegen de onafhankelijkheid van het land van het door Servië geleide voormalige Joegoslavië. In de oorlog kwamen ruim 10.000 mensen om het leven.
