Intel heeft een term sheet ondertekend om AI-chip startup SambaNova Systems over te nemen, vertelden twee bronnen met directe kennis van de overeenkomst aan WIRED.
Details van de termsheet zijn onbekend. De overeenkomst is vrijblijvend, dat wil zeggen dat de overeenkomst niet definitief is en zonder boete kan worden ontbonden. Het kan weken of zelfs maanden duren voordat de wettelijke goedkeuringen, het aansprakelijkheidstoezicht en het financiële due diligence-onderzoek zijn afgerond.
Intel’s interesse in de overname van de startup is de eerste gerapporteerd door Bloomberg eind oktober. De gesprekken bevonden zich toen nog in de beginfase. Het rapport merkt op dat SambaNova zou kunnen verkopen voor minder dan de $ 5 miljard die het in april 2021 bereikte.
Opvallend is dat Intel-CEO Lip-Bu Tan momenteel voorzitter is van SambaNova Systems. Intel Capital, dat Intel momenteel omzet in een zelfstandig fonds, investeerde ook in SambaNova Systems. Een andere investeerder in SambaNova, de Japanse SoftBank Group, creëerde een grote investering bij Intel eerder dit jaar.
Een woordvoerder van SambaNova weigerde commentaar te geven. Intel had ten tijde van deze publicatie nog niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
SambaNova Systems werd in 2017 opgericht in Palo Alto, Californië, door Kunle Olukotun, Rodrigo Liang en Christopher Ré. Olukotun en Ré zijn professoren aan Stanford; Liang werkte eerder als leidinggevende bij Oracle. SambaNova Systems maakt een AI-chipplatform voor inference computing, een proces waarbij grote taalmodellen voorspellingen doen op basis van grote hoeveelheden gegevens.
Volgens gegevens van PitchBook heeft de startup begin 2025 1,14 miljard dollar aan financiering opgehaald. In 2020 haalde het bedrijf $ 250 miljoen op van vermogensbeheerder BlackRock, Intel Capital, durfkapitaalfirma GV en andere investeerders, waardoor de waardering van de startup op $ 2,5 miljard kwam. Het jaar daarop werd SambaNova gewaardeerd op $ 5 miljard na een enorme financieringsronde van $ 676 miljoen, geleid door SoftBank’s Vision Fund 2.
De impliciete waardering van de startup is sindsdien gedaald, met BlackRock aan boord zou naar verluidt de waarde van zijn SambaNova-aandelen hebben verlaagd volgens The Information het afgelopen jaar met 17 procent gestegen. Dit maakt het waarschijnlijk een doelwit voor Intel, in combinatie met het feit dat Intel achterloopt op de rest van de chipindustrie bij het maken van AI-chips.
Nadat hij eerder dit jaar de toppositie op zich nam, zei Intel-CEO Tan dat hij van plan was de schulden van Intel te versterken, de niet-kernactiva van het bedrijf af te stoten en over te stappen op een AI-first-strategie. De in moeilijkheden verkerende chipmaker ontving ook een kapitaalinjectie van 8,9 miljard dollar van de Amerikaanse regering in augustus, dat het van plan is te gebruiken om de binnenlandse halfgeleiderproductie uit te breiden.
