Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei zondag dat de Verenigde Staten geen dagelijkse rol in de regering op zich willen nemen Venezuela naast de implementatie van de bestaande ‘oliequarantaine’ van het land, een ommekeer nadat president Donald Trump een dag eerder had aangekondigd dat de VS Venezuela zouden leiden na de verdrijving van zijn leider, Nicolás Maduro.
Rubio’s opmerkingen in tv-talkshows leken bedoeld om de zorgen weg te nemen over de vraag of Amerika’s beslissende actie om regimeverandering te bewerkstelligen opnieuw zou resulteren in langdurige buitenlandse interventie of mislukte pogingen tot natieopbouw. Dit staat in contrast met de brede maar vage beweringen van Trump dat de VS het olierijke land op zijn minst tijdelijk zullen ‘sturen’, opmerkingen die een soort bestuursstructuur suggereren waarin Caracas door Washington gecontroleerd zou worden.
Rubio kwam met een genuanceerder standpunt en zei dat de VS zouden doorgaan met het handhaven van oliequarantaines die al van kracht waren op gesanctioneerde tankers voordat Maduro zaterdagochtend uit de macht werd gezet, en dat hefboomeffect zou gebruiken als middel om beleidsveranderingen in Venezuela onder druk te zetten.
‘En dat is het soort controle dat de president toonde toen hij dat zei’, zei Rubio in ‘Face the Nation’ van CBS. “We gaan door met deze quarantaine en we hopen dat er veranderingen zullen plaatsvinden, niet alleen in de manier waarop de olie-industrie wordt bestuurd ten behoeve van de samenleving, maar ook dat ze de drugshandel zullen stoppen.”
De blokkade van gesanctioneerde olietankers – waarvan sommige door de VS in beslag zijn genomen – “is nog steeds van kracht, en het is een enorme invloed die zal worden uitgeoefend totdat we veranderingen zien die niet alleen de nationale belangen van de Verenigde Staten bevorderen, wat nummer één is, maar ook leidt tot een betere toekomst voor het Venezolaanse volk”, voegde hij eraan toe.
Zelfs vóór de operatie waarbij Maduro werd gevangengenomen, hadden experts vraagtekens gezet bij de wettigheid van aspecten van de drukcampagne van de regering tegen Venezuela, waaronder dodelijke bombardementen op schepen die beschuldigd werden van het smokkelen van drugs waarvan sommige experts zeiden dat ze de grenzen van het internationaal recht overschreden.
Trump herhaalt zijn belofte dat de VS Venezuela zullen ‘heersen’
De belofte van Trump om Venezuela te ‘sturen’, die zaterdag meer dan zes keer werd herhaald op een persconferentie in Florida, leidde tot bezorgdheid bij sommige Democraten. Het heeft ook onrust veroorzaakt bij delen van de coalitie van de Republikeinse Partij, waaronder een ‘America First’-basis die zich verzet tegen buitenlandse interventie, en ook bij waarnemers die zich eerdere pogingen tot natieopbouw in Irak en Afghanistan herinneren.
Rubio verwierp de kritiek en zei dat de bedoelingen van Trump verkeerd waren begrepen door een “establishment van buitenlands beleid” dat gefixeerd was op het Midden-Oosten.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het laatste nieuws, de politiek, de economie en de krantenkoppen van de dag, één keer per dag in uw inbox.
“Het hele apparaat voor het buitenlands beleid denkt dat alles Libië is, alles Irak, alles Afghanistan”, zei Rubio. “Dit is niet het Midden-Oosten. En onze missie hier is heel anders. Dit is het westelijk halfrond.”
Rubio suggereerde ook dat de VS de ondergeschikten van Maduro de tijd zouden geven om te regeren, door te zeggen: “We zullen alles beoordelen op basis van wat ze doen, en we zullen zien wat ze doen.” Hoewel hij een Amerikaanse militaire aanwezigheid in Venezuela niet uitsluit, zei Rubio dat de huidige ‘machtshouding’ van de VS in staat is om gesanctioneerde drugshandelschepen en tankers tegen te houden.
Een dag eerder zei Trump tegen verslaggevers: “Wij zullen de regering besturen totdat we een veilige, passende en verstandige transitie kunnen maken.” Vervolgens wees hij met hem naar het nationale veiligheidsteam, inclusief Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth, en zei dat het over een bepaalde periode zou worden uitgevoerd door “de mensen die vlak achter mij staan. We zullen het leiden, we zullen het terugdraaien.”
Het Witte Huis weigerde verder commentaar te geven dan wat Trump zaterdag zei.
Maduro landde zaterdagmiddag op een klein vliegveld in de noordelijke buitenwijken van New York City na een middernachtoperatie die hem en zijn vrouw Cilia Flores uit hun huis op een militaire basis in de hoofdstad Caracas dwong – een zet die Maduro’s regering ‘imperialistisch’ noemde. Het tweetal wordt door de VS beschuldigd van deelname aan een drugscomplot en terrorisme.
De dramatische inbeslagname van Maduro maakte een einde aan de intensieve drukcampagne van de regering-Trump tegen de autocratische leider van Venezuela en maanden van geheime planning, resulterend in de meest beslissende Amerikaanse actie om regimeverandering te bewerkstelligen sinds de invasie van Irak in 2003. Juridische experts trokken de legitimiteit van de operatie, die zonder goedkeuring van het Congres werd uitgevoerd, in twijfel.
Ondertussen eiste de vice-president van Venezuela, Delcy Rodriguez, dat de VS Maduro vrijliet en Maduro benoemde tot de legitieme leider van het land, terwijl de hoogste rechtbank van zijn land de interim-president van Venezuela benoemt.
Na aankomst op de luchthaven werd Maduro per helikopter naar Manhattan gevlogen, waar een konvooi van wetshandhavingsvoertuigen, waaronder gepantserde auto’s, wachtte om hem naar nabijgelegen kantoren van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration te brengen. Een video die door een account van het Witte Huis op sociale media werd geplaatst, toonde Maduro glimlachend terwijl hij door het kantoor werd begeleid door twee DEA-agenten die zijn handen vasthielden.
Hij zal maandag voor het eerst verschijnen voor de federale rechtbank in Manhattan.
Maduro en andere Venezolaanse functionarissen werden in 2020 aangeklaagd wegens samenzwering tegen narco-terrorisme, en het ministerie van Justitie heeft zaterdag een nieuwe aanklacht ingediend tegen Maduro en zijn vrouw, waarin zijn regering wordt omschreven als een ‘corrupte en onwettige regering’, aangewakkerd door een drugssmokkeloperatie die de VS overspoelde met cocaïne. De Amerikaanse regering erkent Maduro niet als de leider van het land.
De regering-Trump heeft maandenlang Amerikaanse troepen in de regio opgebouwd en aanvallen uitgevoerd op schepen in de Caribische Zee en het oostelijke deel van de Stille Oceaan omdat ze naar verluidt drugs vervoerden. Vorige week zat de CIA achter een drone-aanval op een havengebied dat vermoedelijk door Venezolaanse drugskartels werd gebruikt – de eerste bekende directe operatie op Venezolaans grondgebied sinds de Amerikaanse campagne in september begon.
In Venezuela heerst rust na de Amerikaanse operatie
De hoofdstad van Venezuela bleef zondag griezelig stil, met weinig rijdende voertuigen en gesloten winkels, benzinestations en andere bedrijven. In de straten die op zondag normaal gesproken vol waren met hardlopers, fietsers en andere fitnessliefhebbers, was er de dag nadat Maduro was verdreven slechts een handjevol mensen aan het sporten.
Het presidentiële paleis wordt bewaakt door gewapende burgers en militairen. Op een nabijgelegen plein stonden alleen een straatveger en een soldaat, en aan de overkant van de straat bleef een kerk voor de tweede dag op rij gesloten.
Caracas-inwoner David Leal arriveerde op de plek waar hij parkeert voor de kost en besefte meteen dat hij op dag twee waarschijnlijk geen klanten zou zien.
“Mensen zijn nog steeds geschokt”, zegt Leal (77).
—Garcia Cano deed verslag vanuit Caracas, Venezuela. Associated Press-schrijver Jorge Rueda in Caracas, Venezuela; Lisa Mascaro, Michelle L. Price, Seung Min Kim en Alanna Durkin Richer in Washington; Farnoush Amiri in New York; Larry Neumeister in South Amboy, New Jersey, en Nicole Winfield in Rome hebben bijgedragen aan dit rapport.
