De plotseling gloeiend hete Milwaukee Bucks keren voor het eerst in ruim twee weken terug naar huis als ze het zondagmiddag opnemen tegen de Toronto Raptors.
De Bucks openden hun post-All-Star break-schema in New Orleans, waar ze vrijdagavond laat vertrokken om de Pelicans met 139-118 te verslaan.
De overwinning was Milwaukee’s derde opeenvolgende en zesde in de laatste zeven wedstrijden.
Het was een evenwichtige scoringsaanval voor de Bucks, aangevoerd door elk 27 punten van de nieuw verworven Ryan Rollins en Cam Thomas, evenals 25 punten en zeven assists van Kevin Porter Jr.
Bobby Portis voegde 17 punten en 11 rebounds toe.
“We waren gewoon agressief en zochten naar onze schoten op al onze derde-balscorers”, zei Rollins over het vermogen van de bewakers om de beste matchups te vinden. “Sommige situaties waarin je het gevoel hebt dat ze een voordeel hebben, zullen we gewoon averechts werken of ze gewoon de ruimte geven en ze laten werken.”
Thomas heeft een sterke eerste indruk gemaakt in zijn drie wedstrijden sinds hij deze maand als free agent bij de Bucks tekende nadat hij werd ‘released’ door de Brooklyn Nets.
Naast zijn 27 punten op vrijdag scoorde hij 12 punten in een overwinning op Oklahoma City op 12 februari en 34 punten in slechts 25 minuten in een overwinning op Orlando de dag ervoor.
“De spelers en coaches verwelkomden me zodra ik hier aankwam. Wees allemaal gewoon jezelf en speel je spel; dat betekent veel voor mij”, zei de 24-jarige Thomas. “De sfeer was geweldig; we speelden betekenisvol basketbal.”
Toronto kende ondertussen een sterke start van zijn post-break-programma toen het donderdag de Bulls in Chicago met 110-101 versloeg. Dit was Toronto’s derde overwinning in de laatste vier wedstrijden.
Brandon Ingram ging voorop met 31 punten en had ook acht rebounds en zes assists. Teamgenoot Scottie Barnes voegde 14 punten, negen rebounds en vijf assists toe.
“Meestal gaat de eerste wedstrijd (na de pauze) over het vinden van een ritme en het wegwerken van vermoeidheid”, aldus Toronto-coach Darko Rajakovic. “Waar ik echt trots op ben, is dat onze spelers de hele wedstrijd op koers bleven. We bleven manieren vinden om te concurreren.”
Ingram heeft dit seizoen een teamhigh van 22,0 punten per wedstrijd, en Barnes is de volgende met 19,2 punten en leidt het team in de rebound met 8,4 punten per wedstrijd.
“Ik denk dat het belangrijk voor mij is om agressief te zijn, ongeacht of het schot erin gaat of niet, en ook verdedigend aanwezig te zijn”, zei Ingram. “Als leider wil ik mijn positie kiezen, me uitspreken als het er toe doet, en niet alleen maar tieren.”
Wat blessures betreft is het rapport van Toronto duidelijk, afgezien van Chucky Hepburn, die out is met een knieblessure.
Milwaukee moest het duel van vrijdag zonder Giannis Antetokounmpo (kalf) en Myles Turner (kalf) uitvoeren. Coach Doc Rivers meldde dat Antetokounmpo oefende, maar geen live vijf-tegen-vijf-oefeningen had gedaan. Rivers voegde eraan toe dat er nog steeds geen definitief tijdschema is voor de terugkeer van de ster, maar “hij is dichtbij.”
Dit is de laatste wedstrijd tussen Toronto en Milwaukee van het seizoen, waarin de Raptors op zoek zijn naar een overwinning in de seizoensreeks, nadat ze twee van de drie wedstrijden hebben gewonnen.
In de laatste bijeenkomst, op 18 december, won Toronto met 111-105 achter de 29 punten van Ingram.
–Media op veldniveau
