In 2021, geschiedenisprofessor Thomas Haigh van de Universiteit van Wisconsin-Milwaukee beginnen met het geven van cursussen over de geschiedenis van computers.
O, co-auteur van een boek over dit onderwerp dat rond dezelfde tijd werd gepubliceerd, werd erkend dat veel klassieke computergeschiedenissen uit de jaren negentig ervan uitgingen dat lezers uit de eerste hand kennis zouden hebben van de technologie van die tijd: desktop-pc’s en Macs, vroege gameconsoles en de ooit alomtegenwoordige floppy disk. Maar voor veel van zijn leerlingen was de apparatuur al verouderd voordat ze geboren werden. Hoewel het millennials misschien doet huiveren, Windows 95 en Nintendo 64 Gouden Ogen 007 nu op de afdeling geschiedenis.
“Onder de studenten van vandaag zijn ze net zo ver verwijderd van de tijd van de Apple II, of de IBM PC, of de eerste Mac, als de mensen (toen) van de ENIAC en de eerste computers”, zegt Haigh.
Haigh kon zijn studenten praktisch niet laten zien hoe ze ENIAC of een andere kamergrote machine uit het midden van de 20e eeuw moesten gebruiken. Maar hij besefte dat hij het laboratorium kon uitrusten met apparatuur uit de jaren 80, 90 en 2000, zodat studenten konden voelen en begrijpen hoe het was om een spreadsheet van een diskette op een Apple IIe te laden, Windows op te starten op een Gateway PC, of games te spelen op een oude Atari of Nintendo 64.
“Het idee is niet om van alles één te verzamelen, en ook niet om zeldzame en exotische voorwerpen te verzamelen”, zegt Haigh. “We waren meer geïnteresseerd in het heroveren van de gemeenschappelijke ervaring van het gebruik van computersystemen in verschillende tijdperken.”
Haigh gelooft het Retrocomputer Lab, of kortweg Retrolabmisschien wel het enige laboratorium zonder een Amerikaanse geschiedenisafdeling. Het is een van de weinige universitaire laboratoria in het hele land die studenten en onderzoekers toegang geven tot machines en software van vóór het tijdperk van het alomtegenwoordige internet en cloud computing. Het staat vol met een mix van eBay-aankopen, universiteitsoverschotten en erfenissen van de faculteit (wat betekent dat studenten soms worden begroet met gebruikersnamen van tientallen jaren geleden wanneer ze oude besturingssystemen of diskettes laden). De organisatoren van het laboratorium zeggen dat het laboratorium studenten en onderzoekers helpt begrijpen hoe computer- en communicatietechnologieën zich hebben ontwikkeld, ten goede en ten kwade, en dat het hen helpt ideeën uit het verleden te gebruiken om de toekomst van technologie te begrijpen en vorm te geven.
“Wat mij vooral het afgelopen jaar is opgevallen, is dat de jongere generatie gefascineerd en zeer gedreven is door de typemachine, door technologie die ze kunnen begrijpen, die ze kunnen begrijpen hoe het werkt, die ze zich soms kunnen openstellen”, zegt Lori Emerson, oprichter van de Media-archeologisch laboratorium (MAL) aan de Universiteit van Colorado Boulder. “En vooral de technologie die we in het lab hebben en die niet met internet is verbonden, monitort, volgt en verzamelt geen gegevens.”
Dit is iets dat emulatie niet volledig vastlegt, waardoor het gebruik van oude software en games op moderne apparatuur mogelijk is. Emerson richtte het lab in 2009 op terwijl hij als professor op de afdeling Engels werkte en studenten lesgaf over een digitaal poëzieproject genaamd Eerste screening, uitgebracht op floppy disk in de jaren tachtig door beroemde Canadese dichter bpNichol. Emerson wilde studenten laten zien hoe de gedichten er op de computers van hun tijd uit zouden zien. Het laboratorium dat hij voor dat doel had opgericht, bleef bloeien en groeide uiteindelijk uit tot een enorme collectie die nu beschikbaar is voor gebruik door studenten, bezoekende onderzoekers en het nieuwsgierige publiek.
“Ik dacht dat dit het begin van het einde was voor mij als hoogleraar Engels”, zegt Emerson, nu hoogleraar op de afdeling mediastudies. “En toen kon ik niet stoppen met het verzamelen van oude technologie, en ik kon niet stoppen met het overtuigen van mensen om mij hun spullen te geven.”
Zelfs met commerciële software kan de tastbare ervaring van het gebruik van een toetsenbord, muis en bepaalde schijven, en het hele concept van het uitpakken van schijven en handleidingen uit in de winkel gekochte dozen, niet worden gesimuleerd.
“Een van de dingen die studenten verbaast is dat software meestal in een doos zit met handleidingen enzovoort”, zegt Haigh. “Ze beschouwen software gewoon als iets frivools en niet belangrijk om te downloaden.”
Emma Culver, een Ph.D. student aan het media-, film- en digitale studiesprogramma van UW-Milwaukee, zei dat hij erachter was gekomen hoe hij het moest installeren en afspelen 7e gast—een DOS-horroravontuur uit 1993 dat hielp bij het pionieren van het gebruik van cd-roms voor full-motion video en een generatie gameontwerpers inspireerde – verre van soepel, die uit de eerste hand de frustraties van de beproevingen en beproevingen van pc-gaming uit die tijd ervoeren.
“En het geeft veel meer voldoening als je er daadwerkelijk voor gaat zitten om het te spelen nadat je alle moeite hebt gedaan om het op te zetten,” zei hij.
Maar hoewel de studenten van vandaag waarschijnlijk een rol zullen spelen in de volgende stappen in de evolutie van de technologie, blijft het onduidelijk of ze in staat zullen zijn de technologie die ze vandaag gebruiken aan toekomstige generaties te demonstreren. Dit komt doordat software de afgelopen tien jaar afhankelijk is geworden van verbindingen met cloudservers, AI model of online gaming-infrastructuur kan niet eenvoudig in een volledig operationele vorm worden gearchiveerd.
“In de toekomst, als er geen systemen meer bestaan om kopieën te activeren en patches te downloaden, enzovoort, zullen al deze dingen ontoegankelijk zijn, tenzij enthousiastelingen veel werk doen om delen van het systeem te repliceren,” zei Haigh.
Maar voorlopig werken universiteiten eraan om te delen en te behouden wat ze kunnen van het digitale verleden. Bij Georgia Tech, een retroTECH-programma is vergelijkbaar Onze universiteitsbibliotheken helpen ook bij het archiveren en delen met studenten van vintage technologie, variërend van rekenlinialen tot millennial-favorieten Oregon-pad en vroeg Mario Kart aanbieden. Games voor historische consoles staan centraal, vooral omdat ze zijn uitgebracht als statische producten, en niet in de loop van de tijd zijn bijgewerkt en gepatcht, zoals pc-games, zegt digitale toetredingsarchivaris Dillon Henry. Studenten zijn soms “geïnteresseerd in” hoe snel op cartridges gebaseerde games kunnen worden geladen vergeleken met de huidige releases, en de games gaan vaak vergezeld van gedrukte gamemedia van de dag, zodat studenten kunnen zien hoe het spel werd geadverteerd en gepromoot in verkooppunten zoals Nintendo-kracht.
De bibliotheek organiseert informele spelavonden, maar wordt ook veel gebruikt door studenten in de lessen om alles te bekijken, van interactieve verhalen tot game-ontwerp. Technische studenten leren ook oude machines repareren.
“Het is een win-winsituatie, want je kunt niet zomaar naar een Apple Store gaan en ze je Apple II laten repareren”, zei Henry.
Ze inspireren studenten ook om hun eigen creaties te maken. Een student neemt een klasgenoot uit zijn game-ontwerpklas mee naar het lab om de elementen te bestuderen Finale fantasie IX9 (uitgegeven voor de originele PlayStation in 2000)Henry herinnert het zich, en bezoekers zijn ook vaak geïntrigeerd door de evolutie van videogame-interfaces en vergeten elementen uit de geschiedenis van de industrie. De collectie omvat technologie zoals de Virtual Boy, het notoir vreemde Nintendo VR-systeem uit het midden van de jaren negentig, en de Fairchild Channel F, die het concept van verwijderbare cartridges introduceerde en unieke joystickachtige controllers bevatte.
“Nu zijn controllers min of meer gestandaardiseerd”, zegt Henry. “Het leek op het Wilde Westen in de begindagen van gaming, toen mensen dingen probeerden die nog nooit eerder waren gedaan.”
De vintage materialen van het retroTECH-programma zijn niet allemaal computergebaseerd. De bibliotheek beschikt over een Edison-wascilinderfonograaf uit 1902 en een set blanco cilinders, en Henry hoopt in de toekomst te werken aan een opnameproject gebaseerd op dit medium, misschien in combinatie met het gerenommeerde muziektechnologieprogramma van de universiteit.
Historische technologie is ook een creatief medium bij CU Boulder. Media Archeologie Lab heeft gehost residentieserie die kunstenaars aantrekt werken maken met apparatuur en muzikanten zien optreden met behulp van vintage muzieksoftware en computertoetsenborden op locatie. Het laboratorium is onlangs ook begonnen met de aanschaf van typemachines en andere historische druk- en kopieerapparatuur, en Emerson en laboratoriumdirecteur Libi Rose Striegl zijn van plan in de nabije toekomst workshops voor het maken van zines aan te bieden. Studenten die zich vervelen door AI en cloud computing hebben over het algemeen interesse getoond in de technologie sinds vóór het tijdperk van het altijd beschikbare internet, zei Emerson.
“Een thema dat recentelijk naar voren is gekomen, is dat ze zeggen: ‘Ik heb het gevoel dat mijn geestelijke gezondheid een stuk beter zou zijn als ik deze machine zou gebruiken'”, zei hij. “En we lachten, maar we dachten ook: ‘Ja, misschien wel.’”
