De naam van de zaak is FTC tegen Fat Giraffe Marketing GroupMaar rechtszaak heeft niets te maken met zwaarlijvigheid, giraffen of zwaarlijvige giraffen. Oké, misschien is er enige gelijkenis in de zin dat de beklaagden overdreven beweringen deden, verhalen vertelden zo groot als de hoefdieren in de boomtoppen, en beschermende kleuren gebruikten – in dit geval valse aanbevelingen – om te verhullen wat ze aan het doen waren.
Fat Giraffe Marketing, Gregory W. Anderson en Garrett P. Robins, vier verwante bedrijven gevestigd in Utah, brachten de mogelijkheid om geld te verdienen op de markt en beweerden dat mensen vanuit het comfort van hun huis geld konden verdienen door simpelweg advertentielinks op websites te plaatsen. Hoeveel geld? Volgens de advertentie zijn er veel: “Mijn moeder verdient $ 7.487 per maand en je zult niet geloven hoe ze dat doet!” En “Als u 60 minuten per dag kunt missen, kunnen wij u gecertificeerde, bewezen en gegarandeerde thuisbanen aanbieden waarmee u vanuit huis tot €379 per dag kunt verdienen!” De namen van deze programma’s veranderen in de loop van de tijd – Excel Cash Flow, Online Cash Commission, Cash From Home, etc. – maar het gaat allemaal hand in hand met de wens om vanuit huis te werken.
Over cha-ching gesproken: de beklaagden betaalden miljoenen aan aangesloten netwerken om verkeer naar hun sites te leiden. Wanneer een hyperlink in een van de advertenties resulteert in een verkoop, verdient het aangesloten netwerk geld en geeft een deel door aan de individuele aangesloten marketeer die de advertentie heeft geplaatst.
Je zult zeker willen lezen klacht om details te achterhalen over de verschillende methoden die de beklaagden gebruiken om hun producten op de markt te brengen, maar één manier is via blogs of online artikelen met de logo’s van nieuwsorganisaties zoals ABC, BBC, CNN, NBC en USA Today. De “artikelen” – die beweren “online thuiswerkprogramma’s te onderzoeken” – vertellen het verhaal van “Theresa Andrews” die naar verluidt de Cash From Home-cursus van de beklaagde gebruikte om tussen de $6000 en $8000 per maand te verdienen, gewoon door een paar uur per dag links te plaatsen. Naast waarschuwingen over “de ‘snel rijk worden’-oplichting die je op internet ziet”, ging het artikel ook vergezeld van opmerkingen van “lezers” die beweerden geld te hebben verdiend met dezelfde programma’s.
Consumenten die op de link klikken, worden naar een andere pagina geleid met deze call-to-action: “DRINGEND UPDATE: Deze mogelijkheid om thuis te werken heeft onlangs veel nationale media-aandacht gekregen. Alle posities voor dit programma worden snel ingevuld. Om een positie veilig te stellen, moet u nu handelen!” Op de pagina’s staat het succesverhaal van “alleenstaande moeder Cynthia Sprinter” die zich bij het programma van de beklaagde aansloot en miljonair werd. Consumenten wordt ook een “Gratis één-op-één consultatie met een internetvermogensexpert!” beloofd!
Consumenten die $97 betaalden om lid te worden, werden vervolgens doorverwezen naar een “Ledengedeelte”-pagina, zogenaamd om het beloofde programma te ontvangen. Bovendien krijgen ze de opdracht “contact op te nemen met ons kantoor en contact op te nemen met een van onze startup-experts voor een diepgaand persoonlijk assessment”, zodat ze “met de hulp van een Business Coach aan de slag kunnen en snel resultaat kunnen boeken.”
Dus hoe zit het met de beloften van veel geld, het onafhankelijke “onderzoek” van de Cash From Home-cursus, de inkomstenclaims van Theresa Andrews, het koor van enthousiaste commentatoren en het succesverhaal van miljonair Cynthia Sprinter? Volgens de FTC: nep, nep, nep, nep en nog eens nep. Zelfs de aard van het product is namaak, aldus de FTC. In plaats van een winstgevende baan te verdienen door links naar websites toe te voegen, krijgen alle kopers toegang tot E-Commerce 101-video’s over basisprincipes zoals affiliate marketing of drop shipping.
Wanneer kopers om dergelijk overleg verzoeken, praten ze feitelijk met de ‘telemarketingvloer’, telemarketeers die onder één hoedje spelen met de beklaagden die proberen nog duurdere zakelijke kansen te verkopen die door andere bedrijven worden verkocht, waaronder Internet Teaching and Training Specialists, een bedrijf aangeklaagd door de FTC. (Het telemarketingplatform was trouwens meer dan alleen een bijzaak. Volgens de klacht verdienden de beklaagden bijna twee keer zoveel geld aan de verwijzingen van het telemarketingplatform als aan wat consumenten betaalden om deel te nemen aan het Cash From Home-programma.)
Dat residentie verbiedt de gedaagde levenslang om zakelijke kansen of zakelijke trainingsdiensten op de markt te brengen. Het bevel verbiedt ook overtredingen van de Telemarketing Sales Regulations en een aantal andere illegale praktijken. Bovendien legt het bevel ook een financiële boete op van meer dan $10 miljoen, die, vanwege de financiële toestand van de beklaagden, zal worden opgeschort nadat zij vrijwel al hun resterende bezittingen hebben ingeleverd.
Wat kunnen anderen van deze casus leren?
Er is geen bedrijf zoals een “know”-bedrijf. In de klacht wordt ook melding gemaakt van overtredingen Regels voor zakelijke kansen voorzieningen met betrekking tot inkomensclaims en vereiste openbaarmakingen. Marketeers die niet kunnen lezen Mogelijkheden voor thuiswerk of andere zakelijke kansen verkopen? Herziene regels kunnen op u van toepassing zijn voor wat je wel en niet kunt doen.
Investeer uw tijd in een TSR-vernieuwing. Dat Verkoopregels voor telemarketing bevat strikte bepalingen als er een “investeringsmogelijkheid” bestaat. De regelgeving definieert dit als “alles, tastbaar of immaterieel, dat geheel of gedeeltelijk wordt aangeboden, te koop aangeboden, verkocht of verhandeld op basis van een weergave, expliciet of impliciet, van vroegere, huidige of toekomstige inkomsten, winsten of waardering.” Als wat u verkoopt binnen deze brede definitie valt, besteed dan speciale aandacht aan de TSR-compliance.
Bevat uw advertentie een onafhankelijkheidsverklaring? Volgens de FTC-wet is het onwettig om te beweren of te stellen dat een goedkeuring de onafhankelijke mening van een onpartijdige beoordelaar weerspiegelt. Vermom marketingclaims niet als redactionele inhoud, getuigenissen van consumenten of door gebruikers gegenereerde opmerkingen.
