In de eerste coronavirus-rechtszaak van de FTC werd het bedrijf beschuldigd van het lokken van consumenten met valse SBA-verbindingen

De COVID-19-crisis brengt veel kleine bedrijven in gevaar, dus het is jammer dat we hen moeten waarschuwen voor een nieuwe bedreiging. Dat blijkt uit een rechtszaak die zojuist door de FTC is aangespannenEen bedrijf uit Rhode Island, het ‘SBA Loan Program’ genaamd, heeft aanvragen van kleine bedrijven gevraagd, maar heeft geen banden met de Amerikaanse Small Business Administration en de leningprogramma’s die momenteel door dat bureau worden beheerd.

Op grond van de CARES-wet kunnen in aanmerking komende kleine bedrijven leningen aanvragen onder een tijdelijk SBA-programma genaamd PPP – Paycheck Protection Program. Leningen kunnen alleen worden verstrekt door kredietverstrekkers die door de SBA zijn geautoriseerd.

Laten we de belangrijkste feiten herhalen: Gedaagden Ponte Investments, LLC en John C. Ponte waren door de SBA niet gemachtigd om leningen te verstrekken onder de CARES Act. Maar desondanks zegt de FTC dat de beklaagden contact hebben opgenomen met mensen, bewerend dat ze bellen vanuit de SBA of dingen zeggen als: “Wij zijn SBALoanProgram.com en zoals voorgeschreven door de SBA is het verkrijgen van goedkeuring eenvoudiger dan ooit!”

In de klacht wordt beweerd dat de beklaagden ook consumenten hebben gelokt via de URL SBALoanProgram.com. Bezoekers van de site krijgen onmiddellijk een pop-up met de tekst ‘CARES Act Paycheck Protection Program’. Deze pop-up vertelt sommige bezoekers ook: “WIJ ZIJN EEN DIRECTE LENDER VOOR HET PPP-LENINGPROGRAMMA!” De site vervolgt: “Heeft uw bank de telefoon niet opgenomen? Krijg de persoonlijke aandacht die u nodig heeft. Onze medewerkers staan ​​klaar om u te helpen.”

Als u op ‘Hier solliciteren’ klikt, worden consumenten naar een online applicatie geleid met de tekst ‘CARES Act Paycheck Protection Program’ en tegen sommige consumenten ook: ‘Wij zijn een directe kredietverstrekker voor het Paycheck Protection Program.’

Helemaal onderaan de pagina, na de knop ‘Verzenden’, in vaag grijze letters op een witte achtergrond, staat: ‘Wij zijn niet de Amerikaanse overheid. Als u een noodlening wilt aanvragen, volgt u deze link naar de SBA-website www(dot)sba.gov/disaster. Het Paycheck Protection Program wordt niet aangeboden door de SBA.’ Maar zelfs als consumenten dat begrijpen – een groot probleem, gezien de manier waarop de beklaagden de pagina hebben ontworpen – beweert de FTC dat het te laat is. Bovendien maakt de tekst nog steeds niet bekend dat het SBA-leningprogramma niet bevoegd is om PPP-leningen te verstrekken, wat betekent dat de details de bedrieglijk zuivere indruk niet corrigeren die de FTC meent dat de beklaagden bij de consumenten hebben gewekt.

Volgens klachtSBA – dat echt SBA – heeft een last onder dwangsom naar het SBA-leningprogramma gestuurd. Toch blijft het SBA-leningprogramma beweren dat het PPP-leningen zal verstrekken en moedigt het consumenten aan zich aan te melden.

Dat klacht beschuldigde de verdachten van valse beschuldigingen dat zij aangesloten waren bij de Small Business Administration. De door consumenten geleden verliezen zijn echter veel groter dan de betwiste claims. Tot nu toe hebben ruim 1,6 miljoen kleine bedrijven die via geautoriseerde kredietverstrekkers een aanvraag hebben ingediend, 349 miljard dollar aan steun ontvangen, wat betekent dat nu de CARES Act-fondsen die beschikbaar zijn voor PPP-leningen zijn aangevraagd. Het resultaat: Honderden of misschien wel duizenden mensen die zijn gevraagd om op de sites van de beklaagden te solliciteren, kunnen pech hebben, waardoor hun bedrijven en werknemers in een precairere positie terechtkomen. De zaak is aanhangig bij de federale rechtbank in Rhode Island.

Wat is de term voor een klein bedrijf?

• Terwijl u in de huidige economie overleeft, moet u alert blijven op degenen die proberen de situatie nog erger te maken. Uw eerste bron van SBA-informatie voor nu en voor toekomstige ontwikkelingen is SBA Pagina met opties voor noodverlichting voor coronavirus.
• Als iemand u plotseling belt of e-mailt en beweert van de SBA te zijn, vermoed dan fraude.
• We willen horen over twijfelachtige coronaviruspromoties die gericht zijn op kleine bedrijven en consumenten. Heeft u iets twijfelachtigs gezien? Meld het aan de FTC.

We hebben ook een boodschap voor iedereen die erover nadenkt om snel geld te verdienen ten koste van een in moeilijkheden verkerende kleine onderneming. De FTC zal degenen die misleidende en oneerlijke praktijken gebruiken om de coronaviruscrisis uit te buiten, agressief vervolgen.