Ana Sandoval, een toegewijd onderzoeker bij de Initihuasi Seed Bank, koestert de toekomst met een veelheid aan zaden, waardoor de biodiversiteit stap voor stap behouden blijft.
John Bartlett/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
John Bartlett/NPR
Chili – Vicuña, de geboorteplaats van Chili’s eerste Nobelprijswinnaar, schrijfster Gabriela Mistral, is een klein, stoffig stadje in het noorden van het land met kleurrijke gevels en gebarsten geplaveide pleinen.
Een zacht briesje blies door de straten en deed de gordijnen op de lege trottoirs opengaan, en straatverkopers stapten weg van de drukkende woestijnhitte en brachten jam en plakjes met suiker bedekte papaja in de schaduw van de overdekte markt.
Een paar kilometer buiten dit kleine stadje, genesteld in de Atacama-woestijn – een van de droogste plekken op aarde – gecamoufleerd door het roodbruine van de ruige rotsachtige hellingen, ligt een onderzoeksfaciliteit die in een heuvel is gegraven, waarvan het gezoem van activiteit wordt gedragen door de droge woestijnbries.
Dit is de zadenbank van Initihuasi, de moedermaatschappij van een landelijk netwerk van faciliteiten die de biologische gegevens van de Chileense flora onder de strengste omstandigheden bewaren.
“Het belangrijkste voor zaadbanken is om weg te blijven van grote populaties, omdat het doel hiervan is om zaden te redden van rampen zoals oorlog”, zegt Ana Sandoval, een onderzoeker die al meer dan tien jaar bij het centrum werkt.
“Daarom bevinden we ons op een afgelegen plek, ver van de grote steden, dichtbij kleine steden.”
De dikke betonnen muren zijn aardbevingsbestendig en de zaden worden opgeslagen in vriezers, bij -4 graden Fahrenheit en een luchtvochtigheid van 15%. Ze gebruiken aluminium zakken in plaats van glazen flessen in geval van seismische activiteit.
Genesteld op een heuvel, in de Atacama-woestijn, waarborgt de Initihuasi Seed Bank de toekomst van de biodiversiteit in het hart van de woestijn, zaad voor zaad.
John Bartlett/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
John Bartlett/NPR
In de hitte van het laboratorium buiten de vriezer bood Sandoval bollen en gevlekte zaden aan, opgeslagen in een reeks potten, en legde uit dat een van de exemplaren in de winkel rond de eeuwwisseling zelfs uitgestorven was verklaard.
Een ander type, een blauwe krokus die als sierplant naar Europa werd geëxporteerd, werd herontdekt in de Andes rond de Chileense hoofdstad Santiago, 50 jaar nadat hij uitgestorven was verklaard, en er werd een team gestuurd om de zaden te verzamelen voor conservering.
“We hebben een heel belangrijke missie, omdat we bijdragen aan het behoud van onze biodiversiteit”, zei Sandoval trots.
Chili herbergt 4.655 plantensoorten, waarvan 46% endemisch is, wat betekent dat ze alleen uit Chili afkomstig zijn.
De zadenbank van Intihuasi staat niet open voor verzoeken om zaden van het publiek, maar een deel ervan wordt in uitzonderlijke omstandigheden uitgedeeld aan onderzoekers. In twee kassen ter plaatse kon het team de beste omstandigheden creëren voor het ontkiemen en vermeerderen van verschillende planten; terwijl veldexpedities zeldzame zaden zoeken en oogsten in verschillende klimaten en geografische gebieden in Chili.
Onder de zeemist in de regio Antofagasta, niet ver ten noorden van Intihuasi, ligt een ernstig bedreigde bloem, diplostephium paposanumverzameld en teruggestuurd naar de zaadbank – waar het is gereproduceerd en een proefproject voor herintroductie in het wild is ontworpen.
Sommige exemplaren van Inithuasi zijn opgenomen in het wereldwijde netwerk van zaadbanken. Duplicaten van de peulvruchtensoorten worden nu opgeslagen in opslagfaciliteiten in Colombia, en verschillende maïssoorten worden opgeslagen op Svalbard, de Noorse archipel in de poolcirkel, waar diep onder de grond een mondiaal centrum voor het bewaren van zaden wordt gebouwd.
Rijen zaden die zorgvuldig zijn opgeslagen in de Initihuasi Seed Bank, waardoor de rijke biodiversiteit van Chili behouden blijft. Sommige exemplaren zijn opgenomen in een wereldwijd netwerk van zaadbanken om bescherming voor toekomstige generaties te garanderen.
John Bartlett/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
John Bartlett/NPR
Chili is een voedselexporteur, waarbij vers fruit, graangewassen, druiven en andere gewassen een belangrijk onderdeel vormen van de economie van het land, en profiteert van een mediterraan klimaat in de centrale valleien.
Carlos Furche, directeur van het nationale zaadbanknetwerk, heeft vijftig jaar lang gewerkt met voedselsystemen over de hele wereld, en was van 2014 tot 2018 zelfs de Chileense minister van Landbouw, en adviseerde de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN.
“Wat we hier hebben zijn reserves van al het belangrijke genetische materiaal uit het hele land”, zei hij. “Dit is een ‘ark van Noach’ voor de Chileense landbouw.”
Furche zei dat de mondiale landbouw kan overleven door zich aan te passen aan veranderingen in het milieu, en Chili staat op het punt een van de landen te worden die het zwaarst getroffen worden door de klimaatverandering.
‘Over een paar decennia zullen de omstandigheden in Chili heel anders zijn’, zei Furche.
“Met wat we in deze zaadbank hebben, zullen we ons kunnen aanpassen aan deze nieuwe eisen, en zullen we de hoeveelheid materiaal die we hebben blijven vergroten.”
