Li Zichen, een vijfdeklasser op een openbare school in China, demonstreerde een op afstand bestuurbare robot die blokken kan optillen en verplaatsen en is geprogrammeerd met behulp van kunstmatige intelligentie.
John Ruwitch/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
John Ruwitch/NPR
In een klaslokaal op een basisschool in de universiteitswijk van Peking demonstreert de 11-jarige Li Zichen een kleine robot. Het is een op afstand bestuurbaar voertuig dat blokken optilt en verplaatst en kan worden geprogrammeerd met behulp van kunstmatige intelligentie. Het is een klein project, maar het zet hem aan tot groots denken: over de roverrobots die China naar Mars en de maan stuurt.
“Als een rover bijvoorbeeld een krater voor zich vindt, kan hij niet beslissen wat hij moet doen nadat hij met de aarde heeft gecommuniceerd”, zei hij, omdat het verzenden van signalen door de ruimte te lang duurt. “Dit land moet zijn eigen beslissingen nemen. Ik denk dus dat AI erg belangrijk is voor de ruimteverkenning van dit land.”
Ondertussen gebruikt Li’s klasgenoot, Song Haoyue, kunstmatige intelligentie als grafisch ontwerptool om hem te helpen een wedstrijdposter te maken.
“Ik gebruikte Wukong, een AI-beeldsoftware, om de beelden te maken”, zei hij. Hij vroeg haar een poster te maken over een mythische vogel die de oceaan probeert te vullen, steentje voor steentje – een gelijkenis over doorzettingsvermogen.
Het debat over kunstmatige intelligentie op Amerikaanse scholen is al jaren aan de gang benadrukken de risico’s gebruik van AI op scholen – zoals het belemmeren van de cognitieve of sociale ontwikkeling – en anderen die zich zorgen maken dat AI de groei zal verslechteren digitale kloof.
In China hebben de autoriteiten een standpunt ingenomen.
Wang Le, Zichen en Haoyue, leraar computervaardigheden aan de aangesloten basisschool van de Beijing University of Posts and Telecommunications, een openbare school, zeiden dat het ministerie van Onderwijs een nieuw raamwerk heeft opgezet. “Ze hebben behoefte aan integratie van AI-cursussen in het informatietechnologiecurriculum”, zei hij.
Wang Le integreert AI in de informatietechnologielessen op basisscholen.
John Ruwitch/NPR/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
John Ruwitch/NPR/NPR
Vanaf de herfst begon elke basisschool- en middelbare scholier in Beijing en verschillende andere districten te leren over AI. Derdeklassers leren de basis. Vierdeklassers concentreren zich op gegevens en coderen. In het vijfde leerjaar leren leerlingen over ‘intelligente agenten’ en algoritmen.
Het gaat erom kinderen voor te bereiden op het leven in de toekomst, zei Wang. En nog één ding: “Het gaat erom de concurrentiekracht van het land te vergroten door een bron van bekwame professionals voor de toekomst te bieden.”
“Verschrikkelijke xingguo‘, zei hij. Het is een politieke slogan die betekent: ‘Bouw een sterke natie op door middel van wetenschap en technologie.’
Deze slogan vat wellicht de grootste droom van de heersende Communistische Partij samen: het creëren van een technologisch geavanceerd en zelfvoorzienend land. AI wordt van cruciaal belang geacht voor de nationale veiligheid en het economische concurrentievermogen. Het kabinet streeft ernaar dat China de komende vier jaar wereldleider wordt op het gebied van AI.
Hoewel het belangrijkste doel van het AI-beleid op scholen in deze staten het ontwikkelen van talent is, denken de ouders van de kinderen – net als alle ouders – na over de toekomst van hun kinderen.
In een klein appartement op de zesde verdieping sprak Li Yutian, de vader van Zichen, zijn volledige steun uit voor de interesse van zijn zoon in robotica en computers. Hij zei dat hij zijn zoon onlangs naar een Xiaomi-fabriek had gebracht om te zien hoe automatiseringspraktijken eruit zagen. Xiaomi maakt enkele van China’s best verkochte telefoons, gadgets en auto’s.
Li Zichen zag zijn vader bij hen thuis de computer gebruiken, met zijn moeder op de achtergrond.
John Ruwitch/NPR/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
John Ruwitch/NPR/NPR
De twee praten op weg naar huis, en de vader vertelt zijn zoon Zichen dat hij een baan moet vinden die AI niet kan doen en dat hij zich moet onderscheiden om te overleven. “Ik zei: ‘Als je in de toekomst een baan wilt die mechanisch is, kun je bijvoorbeeld dingen doen als het onderhouden van robots, of programmeren en begeleiden, in plaats van met ze te concurreren'”, herinnert hij zich.
Aan de eettafel in China wordt gedebatteerd over enkele van dezelfde problemen waarmee de Amerikaanse samenleving wordt geconfronteerd nu steeds meer kinderen AI gebruiken: problemen zoals een te grote afhankelijkheid van technologie en het belemmeren van hun probleemoplossende vaardigheden. Li Yutian denkt dat de strenge internetbeperkingen van China een aantal van de ergste risico’s van AI zullen helpen voorkomen kinderen worden steeds meer blootgesteld naar gewelddadige inhoud.
Maar kinderen beschermen tegen deze technologie is volgens hem niet de juiste manier. “Ik heb altijd geloofd dat het niet accepteren hiervan waarschijnlijk het grootste risico is”, zei hij.
Song Zefeng, de vader van het meisje dat de poster met AI heeft gemaakt, is het daar grotendeels mee eens.
Het hangt af van het niveau, zei hij. “Voor groep vijf en zes, op het niveau van de basisschool, is overmatige blootstelling niet gepast.”
Kinderen van deze leeftijd zouden immers niet vaak online moeten zijn, zei hij. Maar volgens Song is het een slimme zet om AI een verplicht onderdeel van het curriculum te maken.
“De ontwikkeling van AI zelf is vrij zeker, maar de grootste onzekerheid ligt in hoe de samenleving er in de toekomst daadwerkelijk uit zal zien”, zei hij.
Hij dacht dat als zijn dochter geïnspireerd kon worden door wat ze in de klas leerde, ze misschien beter in staat zou zijn om te weten welke rol ze kon spelen in een door AI gedomineerde toekomst – en om te gaan met de veranderingen die op komst waren.
NPR-producent Jasmine Ling heeft bijgedragen aan dit verhaal.
