Na jaren van discussie zal 2026 het jaar zijn waarin regeringen over de hele wereld actie ondernemen kinderen gebruiken sociale media.
Australië, Frankrijk, Denemarken en Noorwegen stellen een verbod op sociale media voor jongeren onder een bepaalde leeftijd voor of plannen dit. In de VS zullen gezamenlijke staatsinspanningen waarschijnlijk met moeilijkere vooruitzichten te maken krijgen.
De veranderingen komen omdat er zorgen ontstaan over de impact die wordt veroorzaakt door platforms als TikTok, YouTube en Snapchat kan de geestelijke gezondheid van de jongere generatie beïnvloeden.
De Franse president Emmanuel Macron, op oudejaarsavond toespraakherhaalde zijn steun voor het verbieden van sociale media voor kinderen en tieners – in wat een historisch jaar zou worden voor soortgelijke inspanningen over de hele wereld.
“We zullen onze kinderen en tieners beschermen tegen sociale media en schermen”, zei hij.
Praten over het verbieden van sociale media is actie geworden
Wereldleiders praten al jaren over het beperken van de toegang van kinderen tot sociale media. Nu is dat gesprek omgezet in actie. Australië is het eerste grote land dat dit doet een verbod op sociale media opleggen voor kinderen onder de 16 jaar. Deze wet is in december in werking getreden.
Macron wil dat Frankrijk het voorbeeld van Australië volgt. Het wetsvoorstel dat in voorbereiding is, zou de toegang voor kinderen onder de 15 jaar vanaf volgend najaar beperken, wat samenvalt met de start van het nieuwe schooljaar.
De Maleisische regering heeft gezegd dat zij van plan is dit jaar een soortgelijk verbod in te voeren. Denemarken plant ook een verbod op kinderen onder de 15 jaar, zei premier Mette Frederiksen aangekondigd in oktober waarschuwde dat “nooit eerder zoveel kinderen en tieners aan angst en depressie leden”. Noorwegen is niet anders overweegt soortgelijke actieshoewel de premier erkende dat de implementatie ervan een uitdaging zou zijn.
In India suggereerde een rechter van het hoogste gerechtshof in december dat het land wetgeving zou overwegen die gebaseerd is op de aanpak van Australië.
Volgens sociale mediabedrijven zijn de maatregelen te extreem
Leidinggevenden van sociale media hadden kritiek op het verbod op hun productenze prijzen hun eigen beschermingsinspanningen aan, twijfelen aan de haalbaarheid van dergelijke maatregelen en waarschuwen voor onbedoelde gevolgen.
Wat de Australische wet betreft, hebben Google en Meta allebei opgeroepen tot uitstel van de implementatie ervan. Ze zeggen dat de overheid moet vertrouwen op het leeftijdsverificatiesysteem, dat werd getest voordat de nieuwe wet van kracht werd.
“We willen dat jonge mensen veilige online ervaringen hebben die bij hun leeftijd passen, en we hebben tien jaar lang meer dan vijftig tools en beleid ontwikkeld om hen te beschermen”, vertelde een Meta-woordvoerder vorig jaar aan Business Insider in reactie op een EU-discussie over jongeren en sociale media.
Elon Musk, eigenaar van X, bekritiseerde de Australische wet en noemde het een ‘achterdeurmanier om de toegang tot internet voor alle Australiërs te controleren’. TikTok uitte “aanzienlijke zorgen” over de wet.
Ingewikkelde lappendeken in de VS
Ondertussen worden de nationale inspanningen in de VS – de geboorteplaats van het grootste sociale-mediabedrijf ter wereld – geconfronteerd met een zware strijd.
Hoewel wetgevers in het Congres voorstellen hebben ingediend om de toegang van jongeren te beperken, heeft niemand deze nog goedgekeurd. In plaats daarvan is de druk grotendeels verschoven naar de staten, die een lappendeken van regels voor leeftijdsverificatie, wetten inzake ouderlijke toestemming en termijnen implementeren, vaak te midden van juridische uitdagingen.
Virginia zal een dagelijkse limiet van één uur opleggen aan het gebruik van sociale media voor kinderen onder de 16 jaar, tenzij ouders zich afmelden, een wet die dit jaar van kracht zou worden, maar al met juridische uitdagingen wordt geconfronteerd. Nebraska heeft onlangs een wet aangenomen die ouderlijke toestemming vereist voor minderjarigen om sociale media-accounts te openen. Andere staten, waaronder Utah en Florida, hebben geavanceerde wetten voor leeftijdsverificatie of ouderlijke toestemming, maar zijn door de rechtbank uitgesteld of geblokkeerd.
Sommige staten richten zich op smartphones, en niet alleen op sociale media, door beleid te implementeren dat ‘bell-to-bell-verbod op mobiele telefoons op openbare scholen.
Procureurs-generaal van 14 staten heeft TikTok aangeklaagd in oktober zei dat de app verslavend was en profiteerde van het schaden van de geestelijke gezondheid van kinderen. TikTok ontkent dat zijn producten kinderen schaden en verdedigt zijn eigen interne bescherming.
Hoewel er steeds meer momentum ontstaat voor de inspanningen om kinderen te beschermen tegen sociale media, hebben sommige waarnemers uit de sector gewaarschuwd dat dergelijke inspanningen geen wondermiddel zijn. kan onverwachte gevolgen hebben.
“Hoewel UNICEF de toegenomen inzet voor de online veiligheid van kinderen verwelkomt, brengen verboden op sociale media hun eigen risico’s met zich mee, en kunnen ze zelfs averechts werken”, zei UNICEF, het VN-agentschap dat zich richt op kinderen, in een verklaring in december.
