Het gevoel van ‘gevoel’ kan door veel werknemers worden gevoeld, zelfs als ze de term niet goed begrijpen. En nieuw onderzoek suggereert dat niet veel werknemers er zo over denken. Dat is het meeste.
“Wat mensen een beetje in de war brengt, is dat ze aannemen dat lijden bijna hetzelfde is als angst en psychische aandoeningen”, zegt Oscar Ybarra, hoogleraar bedrijfskunde aan de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign. “Maar het is meer: ik zit gewoon vast. Ik ben niet echt verloofd. Ik weet niet waar ik heen ga.”
Ybarra wilde de malaise vastleggen die werknemers vaak ervaren op het werk, en die niet altijd het niveau van een psychische aandoening bereiken. Toen hij in 2024 voor het eerst werknemers ondervroeg, ontdekte Ybarra dat de meerderheid van hen zich identificeerde als traag op het werk, in plaats van florerend.
Uit een nieuw onderzoek, uitgevoerd in samenwerking met YouGov, lijken de omstandigheden voor werknemers nog slechter te zijn: ongeveer 61% van de 2.000 respondenten zei dat ze zich ellendig voelden, vergeleken met 57% een jaar eerder. Bijna 18% van hen gaf toe dat ze ‘ernstig lijden’. Uit het onderzoek bleek dat er weinig variatie was op basis van demografische gegevens, en dat ervaringen van lethargie vaak correleerden met hogere niveaus van burn-out.
“Ik voel me er erg in conflict over”, zei Ybarra over de escalatie. “Als onderzoeker wil je altijd consistentie, maar die consistentie betekent dat er veel mensen zijn die hun werk niet goed doen.”
Naast het documenteren van het fenomeen lethargie op de werkplek hoopt Ybarra verlichting te bieden aan organisaties en werknemers. Het spectrum van wegkwijnen tot bloeien is een nuttig raamwerk omdat het “de manier vergroot waarop psychologen over welzijn denken”, aldus Ybarra.
“Vooral als je het toepast op de arbeidswereld – iets dat nog nooit is gedaan – biedt het veel doelen voor mogelijke interventies,” voegde hij eraan toe.
Er zijn verschillende gemeenschappelijke elementen op werkplekken met bloeiende werknemers: Velen van hen melden een hoge mate van autonomie en sterke steun van collega’s en managers. Het onderzoek typeerde deze groep als de ‘empowered force’ en ontdekte dat 68% van de werknemers op deze werkplekken floreerde; Een ‘stil leger’ waarbij werknemers veel steun krijgen, maar minder autonomie, resulteert in een lagere groei van het personeelsbestand van 42%.
(Ybarra benadrukt echter dat er te veel autonomie kan zijn; iemand die volledig op afstand werkt en erg onafhankelijk is, kan zich geïsoleerd voelen.)
Over het geheel genomen suggereren de bevindingen van het onderzoek dat de werkomgeving een grotere invloed lijkt te hebben op de ervaringen van werknemers dan op de demografische achtergrond. Bedrijven die een sterk gevoel voor ethiek hebben en mensen verantwoordelijk houden voor hun gedrag, laten ook hogere groeipercentages van hun medewerkers zien.
Maar er zijn stappen die elke werknemer kan nemen om te gedijen op het werk, zelfs als zijn werkplek geen structurele ondersteuning heeft.
Werknemers in de topsector vertrouwen op een aantal strategieën voor emotionele regulatie, die Ybarra omschrijft als de ‘drie R’s’: herkaderen, contact opnemen en resetten. Herkaderen is een veelgebruikte techniek in psychotherapie, waarbij u kunt proberen het positieve te vinden in een moeilijke situatie of uzelf eraan kunt herinneren dat de situatie niet lang zal duren. Contact opnemen kan inhouden dat u contact maakt met familie of vrienden of zelfs overlegt met uw collega’s – hoewel Ybarra opmerkt dat het zoeken naar dit soort steun niet hetzelfde is als het uiten van frustratie, wat ‘iets minder gezond’ is. Het resetten hangt echt af van wat voor jou het beste werkt, of het nu gaat om lichaamsbeweging of meditatie, of iets anders.
“Uit eerder onderzoek is gebleken dat hoe meer strategieën je in je gereedschapskist hebt, hoe beter”, zegt Ybarra. “Het geeft je meer mogelijkheden.”
Terwijl werknemers worden geconfronteerd met een moeilijke arbeidsmarkt en een toenemende druk van werkgevers om deze technologie te adopteren AI-niet nog een keer politieke onrust in ons midden–Elke strategie om hun vrede te beschermen kan nuttig zijn.
“De omstandigheden kunnen zo zwaar zijn dat je misschien wel de perfecte tools in je hoofd hebt om anders over dingen na te denken, maar het belemmert de dingen eigenlijk”, zegt Ybarra. Er zullen altijd stress en problemen zijn op de werkvloer, maar als we die steun hebben, zijn individuen wellicht beter in staat deze met een goed resultaat te benutten.”
