Met dank aan Alexandra Frost
- Gedurende mijn carrière heb ik veel geleerd over de schadelijke impact die mobiele telefoons hebben op kinderen.
- Dus ik zwoer dat ik er nooit een voor mijn zoon zou kopen, maar toen hij elf werd, gaf ik uiteindelijk toe.
- Tot nu toe gaat het goed en het lijkt erop dat hij er verantwoord mee omgaat.
Als schrijver over ouderschap en gezondheid besteed ik te veel tijd aan het rapporteren over algemene zaken geestelijke gezondheidsproblemen rondom telefoongebruik. Daarom dacht ik altijd dat ik de laatste persoon zou zijn die een telefoon voor mijn kind zou kopen, laat staan op 11-jarige leeftijd. Ik weet zeker dat mijn zoon zonder telefoon naar de middelbare school zal gaan
Ik weet dat uit het laatste onderzoek blijkt dat het beschermen van de zich ontwikkelende geest van onze kinderen onze topprioriteit als ouders is, en het onderzoek toont dat aan kinderen die smartphones gebruiken slechtere geestelijke gezondheidsresultaten hebben. Ik ken ook alle waarschuwingen – van de impact van sociale media op het gevoel van eigenwaarde tot de effecten van blauw licht op de slaap.
Maar onderweg, te midden van al het meeslepende onderzoek, de horrorverhalen en de waarschuwingen, vergat ik één belangrijk ding ouderschap lessen: Ik ben de expert op het gebied van mijn eigen kinderen, en elk kind is anders.
Dit betekent dat de ideale leeftijd om een mobiele telefoon voor hen te kopen varieert, net als de ideale leeftijd om hun eerste fiets te kopen eerste soloreis om vrienden uit de buurt te ontmoeten. Toen ik een telefoon voor hem kocht, was ik verrast dat het leven er beter door werd, niet slechter.
Mijn zoon begon eerder om de telefoon te vragen
Mijn zoon begon eerder om de telefoon te vragen dan ik had verwacht – rond negen uur. Hij begon me te vertellen dat ‘iedereen’ in zijn klas en groep vrienden heb er een. Ik was voorbereid op zijn hyperbolische taalgebruik en klaar om stand te houden.
Ik help hem met zijn vrienden te communiceren via ‘oplossingen’, zoals het gebruik van een iPad en Het kind van de boodschapper om met vrienden te praten, hun ouders vaker te sms’en om persoonlijke ontmoetingen te regelen, en hem mijn telefoon te laten gebruiken om informatie op te zoeken terwijl hij onder toezicht staat. We zouden het moeilijk hebben als hij met zijn vrienden door de buurt rende, omdat hij hun telefoons gebruikte om mij op de hoogte te houden.
Als iemand die altijd graag het plan wil weten, begonnen de dubbelzinnige antwoorden die ik gaf toen hij vroeg wanneer hij een telefoontje zou krijgen, mijn zoon emotioneel te belasten. Ik ben er nog niet klaar voor om er een datum op te plakken, maar ik weet dat het een grote bron van angst is.
Ik keek naar zijn verslagen uitdrukking in de achteruitkijkspiegel terwijl zijn vrienden in sportwagens muziek speelden en gekke foto’s van elkaar maakten. En ik ontdekte dat toen hij voor het eerst echt verliefd werd, het niet hebben van een mobiele telefoon een enorm sociaal nadeel voor hem was. Het begon zelfs zijn gevoel van eigenwaarde en vertrouwen in de buurt van zijn vrienden te schaden.
Ik besloot hem de telefoon te geven, met één regel
Toen de elfde verjaardag van mijn zoon naderde, wist ik dat zijn zorgen steeds groter werden over het onderwerp dat het erg verdrietig zou zijn als we hem geen telefoon zouden geven. Dit klinkt dramatisch en alsof hij de baas was, maar het werd voor hem heel belangrijk dat het waar was.
Ik moest een beslissing nemen, gezien het gruwelijke onderzoek dat me ’s nachts wakker hield, ervan overtuigd dat hij depressief zou worden een smartphone hebbenen zijn verlangen om deel uit te maken van een groep en met zijn vrienden te communiceren.
Het is nuttig om beslissingen over sociale media te scheiden van beslissingen via de telefoon. Het meeste onderzoek richt zich op de schadelijke aspecten van sociale media versus het bellen en sms’en van vrienden, wat hij eigenlijk wil doen. Sociale media zullen nog jaren een no-no blijven. Daarnaast is het tijd om ja te zeggen.
Zolang mijn zoon verjaardagsfeestjewe horen een onbekende telefoon rinkelen. Het was haar nieuwe telefoon, verborgen onder in het cadeauzakje. Eerst was hij in de war toen hij om zich heen keek, maar toen besefte hij langzaam wat er klonk. Hij had tranen in zijn ogen toen hij het opende en ons keer op keer bedankte. Ik geniet van waardevolle ouderschapsmomenten door cadeaus te geven waar hij echt van houdt.
De daaropvolgende weken bracht hij enige tijd (verrassend genoeg niet veel) door met chatten met zijn vrienden in informele sms-gesprekken onder toezicht.
Verrassend genoeg verliep alles soepel vanaf het moment dat hij de telefoon vasthield
Ik wacht tot de andere schoen valt, en misschien valt hij nog wel. Maar blijkbaar nog niet. In feite zijn zijn leven en ons leven verbeterd sinds de aankoop van de telefoon. Hij lijkt volwassener te zijn geworden, waardoor de hem toevertrouwde verantwoordelijkheden zijn toegenomen.
Mijn uitgebreide onderzoek, zorgvuldige supervisie en training in het adagium ‘met voorrecht komt verantwoordelijkheid’ hebben geholpen.
Hij heeft waardevolle, bij zijn leeftijd passende lessen geleerd over timing en timing schermbeheer. Hij nam een schattige video op van zijn peuterzusje.
Ik leerde dat niet alles het slechtste scenario is en leerde mijn eigen kind echt kennen. Diep in mijn hart wist ik dat hij het aankon, en dat het ons leven beter zou maken. Ik kan nu gemakkelijker met hem communiceren, hij geniet van meer vrijheid in de buurt omdat we op elk moment contact met elkaar kunnen opnemen en hij is meer verbonden met zijn vrienden.
Ik hoop dat dit telefonische dilemma de reden is dat ik bij het nemen van belangrijke toekomstige beslissingen over het ouderschap het onderzoek achter me laat en uit mijn hoofd vraag: wat is het beste voor de kinderen? Mijn kind nu, en Mijn familie. Het ‘juiste’ antwoord is daar.
