Dit interview is gebaseerd op een gesprek met Katie Vale, 46, een modemaakster uit Essex, Engeland. Dit is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Mijn ouders hebben dat gedaan Schuur van 18 m² Het werd halverwege de jaren negentig in hun achtertuin gebouwd en diende meerdere doeleinden.
Mijn moeder is erg creatief en ze wilde een plek om te zitten en te schilderen. Het was dus een aantal jaren een kunstenaarsatelier.
Toen hebben we een luchtbed neergezet, en het werd een plek waar mensen konden slapen als het huis vol was. Mijn nichtjes en neefjes behandelden het als hun speeltuin toen ze klein waren.
Het ziet er altijd comfortabel en schattig uit. We grapten dat als ik mijn hypotheek niet kon betalen, ik naar een pakhuis kon verhuizen en comfortabel kon leven.
Ik had nooit gedacht dat ik zou eindigen een bedrijf runnen vanaf daar.
Ik was vroeger een danseres
Hoedenmakerij – het ontwerpen, maken en verkopen van hoeden – is mijn derde carrière. Ik ging als kind naar de toneelschool en opgeleid als danser. Toen ik begin twintig was, kreeg ik, nadat ik nogal wat verwondingen had opgelopen, de diagnose van een degeneratieve aandoening die een einde maakte aan de ziekte.
Vale maakte dameshoeden aanvankelijk als hobby. Ze droeg een van zijn ontwerpen tijdens een recente bruiloft. Met dank aan Katie Vale.
Vervolgens werkte ik als dienstdoende en incidentmanager bij twee van de grootste toeristische attracties van Londen, Londen oog en de O2 Arena. Ik heb beide banen met veel plezier gedaan, maar achteraf gezien besef ik dat ik verlangde naar nieuwe kansen.
In december 2002 vroeg ik om gezamenlijke verjaardags- en kerstcadeaus. Het was een modevakcursus van een week, gegeven door een voormalige hoedenmaakster in Britse koninklijke familie.
Ik was uitgenodigd voor een bruiloft en had moeite iets te vinden dat bij mijn outfit paste. Ze zijn allemaal zwart, crème, marineblauw of roze. Ik heb een grote persoonlijkheid en wilde iets dat echt zou opvallen.
Deze vijfdaagse workshop van $ 330 was zo boeiend en leuk dat ik verslaafd was. Daarna kon ik nauwelijks de werkplaats verlaten en besteedde ik de weekenden en elk vrij moment van mijn werk – inclusief vakanties – aan het maken van hoeden.
Ik werk 70 uur per week bij 2 banen
Het was een creatieve uitlaatklep voor wat ik verloor toen ik moest stoppen met dansen. De enige delen van mijn lichaam die op dat moment niet getroffen waren, waren mijn handen en armen.
Het is leuk om met materialen als fluweel, kralen en sinamey te werken. Ik zal het onderzoeken mode tijdschrift en schetsontwerp. Dit was de eerste keer sinds lange tijd dat ik me zo opgewonden voelde.
Mijn eerste klanten waren vrienden en familie, maar naarmate de tijd verstreek, verdiende ik meer commissies. In 2012 werkte ik ruim 40 uur per week in mijn reguliere baan, en nog eens 30 uur in de hoedenmakerij.
Vale is gewend om in krappe omstandigheden te werken. Met dank aan Katie Vale.
Gelukkig was mijn managementteam zeer behulpzaam, waardoor ik langere lunchpauzes kon nemen, zodat ik klanten kon ontmoeten voor aanpassingen. Maar het is stressvol omdat ik mijn hoofdbaan en mijn bijbanen moet combineren.
Vervolgens werd ik in oktober 2012 naar het kantoor geroepen en ontslagen met een salaris van vier maanden. Ik dacht: “Ja!” omdat ik erover had nagedacht om het jaar daarop te stoppen en mijn eigen bedrijf te starten.
Het ontslag gaf mij het zetje dat ik nodig had. Ik huurde een kleine winkelruimte in een ambachtsdorp, waar ik tegenover een kleermaker woonde en naast een glazenmaker die kralen maakte. Het was erg druk en stimulerend.
Alles ging geweldig totdat COVID gebeurde. Mensen gaan niet meer naar bruiloften of feesten paardenrenbaan – de plek waar ze de hoeden dragen die ik heb gemaakt. De pandemie legde het ambachtsdorp stil en in augustus 2020 nam ik de hartverscheurende beslissing om mijn winkel voorgoed te sluiten.
De regeling is slechts tijdelijk
Het was verwoestend. Ik heb heel hard gewerkt om mijn merk en klantenbestand op te bouwen. Ik wil mijn bedrijf niet volledig stopzetten, maar het lijkt een goede mogelijkheid.
Toen dacht ik aan de grap dat het tuinhuisje van mama en papa er zou zijn in geval van nood. Hun huis ligt op slechts vijf minuten rijden van mijn huis, dus het is erg handig.
Het is klein voor een studio en showroom, maar het past op mijn bureau en kan in ieder geval tijdelijk worden tentoongesteld.
Het magazijn van Vale ligt ongeveer 50 meter van het huis van zijn ouders in hun tuin. Met dank aan Katie Vale
“Kan ik het magazijn gebruiken?” Ik vroeg het aan mijn ouders. “We zullen ervoor zorgen dat het werkt”, antwoordden ze. Ze waren heel relaxed en hielpen me om de juiste omstandigheden te vinden voor het maken van hoeden en het aannemen van klanten.
Mijn ouders wilden geen huur vragen, maar ik was streng in het betalen voor afhalen wanneer we maar wilden. Het geld dat ik aan huur bespaarde, stopte ik in het bedrijf en de materialen die ik kocht om hoeden te maken.
Het plan is om ergens anders te verhuizen zodra COVID voorbij is. Maar dat is nooit gebeurd. Ik ben in mei 2022 bevallen van mijn dochter Verity. Alles verliep soepel omdat mama en papa het konden pas indien nodig op mijn kind terwijl ik werk. Ik ben slechts 50 meter van hun huis verwijderd.
Mensen waarderen thuisbedrijven zoals de mijne
Vier jaar later ben ik er nog steeds. Er is iets geweldigs aan het feit dat je zo dicht bij je familie bent terwijl je werkt. Bij warm weer deed ik de schuurdeur open en keek hoe Verity, bijna vier, vrolijk door de tuin fietste.
Hij is binnen kleuterschool nu, en ik werk meestal alleen tijdens schooluren. Mijn ouders kwamen echter tussenbeide als ik in het weekend moest werken of in de studio moest zijn als de school uit was. Ze nemen Verity graag mee voor kleine wandelingen, zelfs gewoon naar het park.
In eerste instantie dacht ik dat mensen misschien afgeschrikt zouden worden door het idee van een hoedenmakerij in een magazijn. Na de COVID-19-crisis lijken ze echter thuisbedrijven zoals de mijne te waarderen. Sterker nog, veel klanten die door de jaren heen bij mij zijn geweest, zeggen dat ze dit verkiezen boven de winkel.
Dat is veel interessanter. Als mijn vader of moeder in de buurt is, krijgen ze vaak rondleidingen door de achtertuin. Papa zal het aanbieden tuinadvies als ze problemen hebben met het telen van bepaalde gewassen. Ze zullen met veel bezuinigingen vertrekken.
Vale is zijn huidige locatie aan het upgraden naar een magazijn van 75 vierkante meter. Met dank aan Katie Vale
Het is grappig om te bedenken dat ik een wereldwijd bedrijf run; ik stuur mijn eigen bedrijf hoed en fascinator over de hele wereld – vanuit een klein magazijn. Het was slechts tijdelijk bedoeld, maar het werd een soort handelsmerk.
We zijn net begonnen met het afbreken van de studio en het vervangen door een nieuw magazijn, omdat het behoorlijk gammel begon te worden. Het bedrijf groeide en de studio moest een inhaalslag maken.
Ik kijk uit naar de extra ruimte, maar het belangrijkste is de locatie. Ik wil nooit meer weg.
