Mijn kleuter is momenteel aangemeld voor een zomerkamp geen locaties, één reserveloterij zonder startdatum en drie wachtlijstloterijen. Een van de organisatoren omschreef onze kans als een ‘enorme kans’.
En het is nog maar maart. De zomer duurt nog een paar maanden.
In het hele land hebben ouders zoals ik elk jaar moeite om zomerplannen samen te stellen die de betaalbaarheid, beschikbaarheid en, als we geluk hebben, vooruitgang in evenwicht houden.
Het plannen van 10 weken van mijn kinderen in de zomer is moeilijk
Mijn vrouw en ik hebben twee jonge kinderen grootgebracht in Philadelphia, waarbij we op veel vertrouwden door de stad ondersteunde programma’s. Het is redelijk goed beheerd en relatief gemakkelijk toegankelijk.
Ouders in het hele land worden geconfronteerd met een bekend raadsel: navigeren door een gefragmenteerd landschap van kampen, loterijen en stortingen om kinderen veilig en rijk te houden. Programma’s met een overmatige beschikbaarheid beschikken vaak over te weinig middelen. Programma’s waar veel vraag naar is, hebben vaak een gebrek aan ruimte.
Voor één week deze zomer onze keuze lage kostenomgeving het kunstkamp houdt een loterij waarvan de deadline nog niet is verstreken. Soortgelijke programma’s die zich verder weg bevinden, vereisen snellere betalingen. Omdat we niet achter wilden blijven, hebben we ze allebei ten huwelijk gevraagd. We kwamen als eerste in het meer afgelegen kamp, waarvoor onmiddellijk een niet-restitueerbare aanbetaling nodig was: ongeveer $ 300. Een paar dagen later kwamen we erachter dat we in het milieukamp van onze keuze waren beland. Het gevolg: we zijn geld kwijtgeraakt.
Dat is een week van de ongeveer tien zomerweken die we moeten doorstaan tussen het einde van de schoolperiode en het begin van volgend jaar. Naarmate kinderen ouder worden, neemt de druk toe om de zomer te vullen met buitenschoolse activiteiten, ook al loont het om deze te bieden ongestructureerde onafhankelijkheid. Maar kleine kinderen moeten voorzichtig zijn als mama en papa aan het werk zijn.
Deze jaarlijkse onrust heeft structurele oorzaken
Amerikaanse scholen sluiten doorgaans elke zomer tien tot twaalf weken, een kalender die zich aanpast aan de landbouwschema’s huishouden met één inkomen. Maar tegenwoordig zijn meer Amerikaanse paren tweeverdieners, wat betekent dat ze allebei in de zomer werken.
Slechts enkele zomerprogramma’s omvatten volledige rust. Ouders moeten hun eigen lappendekensystemen bouwen om de kloof te overbruggen.
De kosten lopen snel op. De gemiddelde kosten van kamperen bedragen $ 80 per dag, en het dubbele van die van overnachten Amerikaanse campingverenigingalhoewel de prijzen sterk variëren.
Vermenigvuldig $ 400 of meer per week met enkele weken per kind, en het aantal loopt snel op. Zelfs als we afhankelijk zijn van door de stad georganiseerde programma’s, zullen we deze zomer enkele duizenden dollars uitgeven om onze kleuters te programmeren, en dat aantal omvat niet onze jongste, die nog steeds in de kinderopvang zit.
Deze strijd is schadelijk voor kinderen, hun ouders en de bredere economie. Afgelopen herfst, Tweeledig Beleidscentrum schat de verliezen op 329 miljard dollar in de komende tien jaar als gevolg van tekorten aan arbeidskrachten, veroorzaakt door tekorten in de kinderopvang die groter worden naarmate scholen sluiten.
In andere rijke landen is het probleem vaak minder acuut. Velen van hen hebben kortere zomervakanties of integreren kinderopvang directer in het schoolsysteem. In de VS wordt deze last grotendeels gedragen door de ouders.
Dus elk jaar, aan het begin van het jaar, beginnen gezinnen een vreemd logistiek spel te spelen: kalenders in kaart brengen, loterijdeadlines bijhouden, spaargelden vergelijken en weken proberen te vermijden die anders zouden kunnen uitmonden in een chaos in het ouderschap.
Bij ons thuis is dat proces nog steeds aan de gang
Nadat ik verschillende loterijen had gemist voor de populairste programma’s in de buurt, betaalde ik het inschrijvingsgeld voor een ander dagkamp terwijl we wachtten om erachter te komen waar de fysieke locatie van het kamp was. Nog een week gedekt door a familie vakantieen we besloten van een lang weekend met vrienden een werkdag te maken; mijn vrouw en ik zouden onze beperkte vrije tijd gebruiken.
En we hadden geluk. Het programma van de stad is relatief betaalbaar, buren wisselen tips uit en we kunnen andere kosten dekken. Het echte nadeel is de logistieke stress – spreadsheets, loterijkalenders, back-upplannen – en de occasionele huwelijksproblemen die daarmee gepaard gaan.
Mijn vrouw en ik hebben onlangs updates uitgewisseld toen we de zomerkalender van onze vijfjarige evalueerden alsof we een productlancering aan het plannen waren die nog in behandeling was. Sommige kosten van het worstelen voor een zomerschema liggen duidelijker dan andere.
