WASHINGTON — Voormalig speciaal aanklager Jack Smith verdedigde donderdag zijn bevindingen President Trump heeft ‘opzettelijk de wet overtreden’ in zijn poging om de resultaten van de presidentsverkiezingen van 2020 ongedaan te maken, waarbij hij de wetgevers vertelde dat Republikeinse pogingen om het onderzoek in diskrediet te brengen ‘vals en misleidend’ waren.
“Niemand mag in ons land boven de wet staan, en de wet vereist dat Trump ter verantwoording wordt geroepen. Dus dat heb ik gedaan”, zei Smith tijdens een vaak verhitte hoorzitting van vijf uur voor de House Judiciary Committee.
Smith verscheen op verzoek van Jim Jordan (R-Ohio), voorzitter van de rechterlijke commissie, die hem beschuldigde van het uitvoeren van een politiek gedreven onderzoek en ‘het tot zwijgen brengen van potentiële hoge functionarissen’.
“Het gaat altijd over politiek en om president Trump te pakken te krijgen, zijn ze tot alles bereid”, zei Jordan.
Jordan noemde het onderzoek naar de opstand van 6 januari ‘verzonnen en geënsceneerd’ en zei dat Smith ‘het Eerste Amendement zou vernietigen’ als zijn beschuldigingen tegen Trump zouden doorgaan.
Trump heeft herhaaldelijk opgeroepen om Smith te vervolgen voor het onderzoek, waarbij hij eiste dat hij zou worden ontslagen en dat Atty suggereerde. Generaal Pam Bondi onderzoekt zijn gedrag.
“Ik ben er zeker van dat ze alles zullen doen wat in hun macht ligt om mij af te zetten, omdat ze daartoe opdracht hebben gekregen van de president”, zei Smith tijdens de hoorzitting.
Uit het onderzoek van Smith uit 2023 bleek dat Trump na de overwinning van Joe Biden in 2020 een maandenlange desinformatiecampagne leidde om de verkiezingsresultaten in diskrediet te brengen, wat blijkt uit audio van een telefoongesprek waarin de Georgische minister van Buitenlandse Zaken Brad Raffensperger onder druk werd gezet om “11.780 stemmen te krijgen”.
De pogingen van Trump om verdeeldheid te zaaien culmineerden in de opstand in het Capitool op 6 januari 2021, zei Smith. De president gaf de relschoppers opdracht om de certificering van de verkiezingsresultaten stop te zetten, voegde hij eraan toe.
In een getuigenis achter gesloten deuren voor de commissie vorige maand zei Smith dat het ministerie van Justitie een sterke bewijsbasis had opgebouwd met betrekking tot het criminele plan van Trump om de verkiezingen ongedaan te maken.
In een aparte zaak wordt de president ervan beschuldigd na de nederlaag onrechtmatig geheime documenten te hebben opgeslagen in zijn Mar-a-Lago-club.
Trump werd in juni 2023 afgezet in de dossierzaak, en later wegens vermeende verkiezingssamenzwering en claims van fraude. Beide zaken werden na zijn overwinning bij de verkiezingen van 2024 geseponeerd op grond van presidentiële immuniteit.
In zijn openingstoespraak herhaalde Smith zijn bevindingen.
“President Trump werd afgezet omdat uit het bewijsmateriaal bleek dat hij willens en wetens de wet overtrad, de wet die hij zwoer te handhaven”, zei hij. “In plaats van zijn nederlaag te accepteren, hield president Trump zich bezig met een crimineel plan om de verkiezingsresultaten ongedaan te maken en de wettige machtsoverdracht te voorkomen.”
Republikeinen beweren dat de dagvaarding van telefoongegevens door het ministerie van Justitie misbruik van de vervolgingsbevoegdheid inhoudt en toezicht houdt op topambtenaren.
Smith antwoordde dat het verkrijgen van dergelijke gegevens ‘alledaags’ is bij samenzweringsonderzoeken en dat de gegevens de data en tijden tonen van oproepen – en niet de inhoud – die betrekking hebben op de dagen rond 6 januari 2021.
Jordan trok het oordeel van de speciale raadsman op het gebied van personeelsselectie in twijfel, waaronder onderzoekers van het ministerie van Justitie die onderzoek deden naar de Trump-campagne wegens vermeende samenspanning met Rusland bij de presidentsverkiezingen van 2016.
“De Democratische Partij achtervolgt president Trump al tien jaar – een decennium – en we mogen niet vergeten wat ze hebben gedaan”, zei hij.
Smith, die het ministerie van Justitie heeft verlaten om samen met zijn voormalige plaatsvervangers een privébedrijf te openen, verdedigde snel de integriteit van zijn team en voegde eraan toe dat Trump sindsdien wraak heeft gezocht op beroepsaanklagers, FBI-agenten en ondersteunend personeel voor hun betrokkenheid bij de zaken.
‘Die toegewijde ambtenaren zijn de beste onder ons’, zei hij. “Mijn zorg is dat we de rechtsstaat in ons land al zo lang zien functioneren dat velen van ons het als vanzelfsprekend beschouwen.”
De hoorzittingen mondden routinematig uit in botsingen tussen partijvijanden, waarbij vertegenwoordiger Darrell Issa (R-Vista) vernietigende beschuldigingen uitte tegen Smith, botste met vertegenwoordiger Jamie Raskin (D-Md.) over procedures en zijn tijd “uit walging” opgaf aan getuigen.
Republikeinse leden van de commissie probeerden gaten te prikken in de bevindingen van Smith over de gebeurtenissen van 6 januari. Afgevaardigde Jasmine Crockett (D-Texas) beschuldigde de Republikeinen in de commissie ervan te proberen de “geschiedenis te herschrijven” op 6 januari.
Midden in de hoorzitting noemde Trump Smith een ‘gek dier’ in een Truth Social-post waarin hij opnieuw suggereerde dat het ministerie van Justitie een onderzoek zou instellen naar de voormalige speciale aanklager.
‘Ik laat me niet intimideren’, zei Smith. “We hebben de feiten gevolgd en de wet gevolgd. Dat proces heeft het bewijs geleverd dat buiten redelijke twijfel staat dat hij een ernstig misdrijf heeft gepleegd. Ik ga niet doen alsof het niet is gebeurd omdat hij mij heeft bedreigd.”
De hoorzitting komt terwijl Trump valse beweringen blijft herhalen dat hij in 2020 heeft gewonnen.
“Het waren frauduleuze verkiezingen. Dat weet iedereen nu. En trouwens, de cijfers die naar buiten komen laten dat duidelijker zien”, zei Trump dinsdag op een persconferentie in het Witte Huis.
In een toespraak voor een wereldwijd publiek in Davos, Zwitserland, de volgende dag, zei hij dat “mensen binnenkort zullen worden beoordeeld op hun daden.”
