Mijn meest levendige herinnering aan de middelbare school is het ijsberen door mijn kamer, de telefoon in de hand, en het woord ‘wakker worden’ keer op keer herhalen. Ik test een spraakapp die ik heb geschreven. Als ik de zin goed uitspreek, reageert de app. Zo niet, dan verander ik de code en probeer ik het opnieuw.
Ik heb net leer coderen via YouTube. Mijn app werd gedownload en ik was verslaafd. Ik kwam thuis van school, liet mijn rugzak vallen en opende de recensie voordat ik aan mijn huiswerk begon. Dit was de eerste keer dat ik zag dat code die alleen in mijn slaapkamer werd geschreven, mensen kon bereiken die ik nooit zou ontmoeten.
Nadat ik techniek en bedrijfskunde heb gestudeerd aan UC, Berkeley, en bijna twee jaar bij Meta heb gewerkt, stel ik me nu kandidaat voor een kantoor Receptieeen AI-startup die bedrijven helpt miljoenen gesprekken met AI te automatiseren.
Toen ik begon, besefte ik dat code mensen kon beschermen
Mijn vroege programmeerprojecten waren leuk. Ik maak tekst-naar-spraak-applicaties en spraak-naar-tekst-applicaties. Toen gleed een van mijn familieleden uit en viel thuis. Ze schreeuwde om hulp, maar er was niemand thuis en haar telefoon was buiten bereik. Als zijn telefoon het zou kunnen horen, zou hij onmiddellijk hulp kunnen krijgen.
In 2016 heb ik Rescuer ontwikkeld, een spraakapp waarmee gebruikers een alarm kunnen activeren door een geheime zin te roepen, waarbij automatisch hun locatie, foto en audio naar aangewezen noodcontacten wordt verzonden.
De reddingswerkers kregen erkenning van politieke functionarissen en de pers. Wat belangrijker is, is dat ik weet dat de code die vanuit mijn slaapkamer wordt geschreven iemand kan helpen. Vanaf dat moment begon ik een echte impact op te bouwen.
Ik begon vragen te beantwoorden op codeerforums, codeertutorials op te nemen op YouTube en te schrijven voor technische blogs. Na verloop van tijd waren mijn antwoorden op forums als: Stapeloverloop miljoenen ontwikkelaars bereiken, wat mijn passie om te blijven leren verdiept.
Leven in twee werelden
Er is nog steeds één ding dat ik niet kan achterhalen, ongeacht hoeveel downloads mijn app ontvangt. Ik weet niet hoe ik van een app een echt bedrijf kan maken. Ik begreep de prijzen en de klanten niet, of waarom sommige producten bedrijven werden, terwijl andere weekendprojecten bleven.
Toen ik besloot waar ik ging studeren, wist ik dat ik de zakelijke kant van de zaak wilde leren.
Ik koos voor het MET-programma van UC Berkeley omdat ik techniek en bedrijfskunde kon studeren. Ik studeerde af met een EECS-diploma (elektrotechniek en computerwetenschappen) en een bedrijfsdiploma in drie jaar.
Experiment
In 2023, wanneer ChatGPT zijn grote moment beleeft, vraag ik mezelf af: Wat als ik hierover via een echte telefoonlijn zou kunnen praten?
Afgelopen weekend heb ik een van de eerste prototypes gehackt die ChatGPT met echte telefoonnummers verbindt. Ik plaatste een kort fragment en een tweet, en het kreeg veel aandacht.
De technologie is nog niet klaar om een echt product te worden. Slechte latentie. Betrouwbaarheid is kwetsbaar. De modellen maken vreemde fouten. Maar het experiment riep bij mij een vraag op die ik niet van me af kon zetten: Als dit goed genoeg wordt, hoe zou het dan zijn om het te gebruiken om echte bedrijven te helpen?
Het comfort achterlatend
Na mijn afstuderen kreeg ik een aanbod om in de financiële wereld te gaan werken bij Citadel of bij techniek in Meta. Ik heb mijn hele studententijd in beide werelden geleefd, en ik wilde niet slechts één kant kiezen, maar ik koos voor Meta.
Ik heb mijn telefoonexperimenten opzij gezet om me bij Meta aan te sluiten. Het was een droomomgeving. Mijn team steunde me, ik leerde op grote schaal bouwen en het leven was goed – van slimme collega’s tot het beroemde gratis eten.
Ik maakte deel uit van een fintech-team waar ik één regel code invoerde, en dat zou gevolgen hebben voor miljoenen transacties. Het voelt minder als een bedrijf en meer als een snelgroeiende startup; Ik kreeg vanaf de eerste dag veel eigenaarschap en heb in bijna twee jaar meer geleerd dan ik in vijf jaar had verwacht. De schaal is zeer bemoedigend.
Maar ik besteed al mijn tijd achter de code. De zakelijke kant, het deel dat ik in Berkeley studeerde, voelde ver weg. Als ingenieur bij een groot bedrijf was er geen duidelijk pad terug naar het centrum.
Ik hoor steeds over AI in de gangen
Ik werk niet rechtstreeks aan AI, maar ik voel het momentum groeien. Elke paar maanden ondergaat het model merkbare verbeteringen. Mijn ChatGPT-telefoonhack voelde niet langer als een virale stunt, maar begon als een glimp van de toekomst te voelen.
Nadat mijn bericht viraal ging op universiteiten, namen honderden zakenmensen contact met mij op en vroegen om een oplossing. Ik denk steeds aan al die bedrijven, waar gemiste oproepen gemiste klanten betekenen. Ik wist dat er vraag was, ik wist dat niemand ze bediende, en ik wist dat ik degene wilde zijn die het zou bouwen.
Weggaan is niet gemakkelijk. Meta is op haar gemak, biedt goede salarissen, voorraadupdates en interessante zaken. Iedereen zei dat ik nog een jaar moest blijven, voor meer gelijkheid moest zorgen en meer geloofwaardigheid moest opbouwen. De rationele stap is wachten.
Ik blijf mezelf afvragen, Als ik wacht, krijg ik er dan spijt van? Dat venster voelt beperkt. Elke maand dat ik blijf, is een maand dat dit bedrijf niet wordt bediend.
Ik heb in februari 2025 mijn baan bij Meta opgezegd na 1 1/2 jaar bij het bedrijf te hebben gewerkt
Ik heb kapitaal opgehaald, ben vanuit Californië naar New York verhuisd en ben begonnen met het bouwen van Frontdesk. Ik ben nu de oprichter en CEO.
Frontdesk is een uitgebreid AI-besturingssysteem dat via alle kanalen met klanten communiceert en praktijktaken uitvoert, zoals planning en follow-up.
Wij werken rechtstreeks op het kantoor in SoHo. De meeste mensen op ons kantoor delen soortgelijke verhalen met mij; zij Microsoft verlatenAmazon, of Meta, ziet af van goede salarissen en aandelenopties, omdat ze denken dat het de moeite waard is om te bouwen.
Ik heb het geluk om met mensen te mogen werken die mij ertoe aanzetten elke dag beter te worden.
Nog steeds aan het ijsberen in mijn kamer
De meeste avonden ziet mijn werk er hetzelfde uit als op de middelbare school. Ik liep heen en weer, praatte aan de telefoon en luisterde naar wat vreemd voelde. Het verschil is dat het nu, als het werkt, werkt op miljoenen oproepen. Het was hetzelfde instinct dat mij al die jaren geleden ertoe bracht Rescuer te bouwen.
De telefoons rinkelen nog steeds en de modellen worden steeds beter. Ik weet waar ik wil zijn als dat gebeurt: dicht bij een ethische code en iets waardevols opbouwen zonder het comfort op te geven.
Zegt u uw Big Tech-baan op om uw eigen bedrijf te starten? E-mail deze redacteur op lhaas@businessinsider.com.
