Dit verhaal is gebaseerd op een gesprek met de gepensioneerde socialemediaspecialist Deirdre Catucci, 63, uit West Harrison, New York, die zorgt voor haar vader, William, en vrijwilligers in haar gemeenschap. Dit is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Het kostte me een paar minuten om van mijn appartement naar dat van mijn vader te lopen, omdat we op verschillende verdiepingen in hetzelfde gebouw woonden.
Ze is op 88-jarige leeftijd fel onafhankelijk – zo noemt onze familie haar onze “superveroudering”. – maar we weten dat hij naarmate de tijd verstrijkt steeds afhankelijker van ons zal worden.
In 2020, toen mijn 82-jarige moeder het einde van haar leven bereikte vanwege kankerIk zei tegen haar: “Mam, ik heb een vader.” Zijn gezicht vertelde me alles wat ik moest weten. Ze had er alle vertrouwen in dat ze haar man in veilige en liefdevolle handen zou achterlaten.
Mijn vader was een zeer actieve vader toen we jong waren
Ik ben altijd dicht bij mijn vader geweest. Hij had een veeleisende baan als directeur bij AT&T en een hoogleraarschap aan de Fordham University, maar hij maakte voldoende tijd voor mij, mijn twee broers en mijn twee zussen.
We deden alles als gezin toen we jong waren. Mijn vader stond erop dat je vijf kinderen niet naar vijf verschillende plaatsen kunt brengen.
Catucci en zijn vader in een Broadway-show. Het zijn enthousiaste theaterbezoekers. Met dank aan Deirdre Catucci
We keken allemaal naar de basketbalwedstrijd van mijn broer. Als we naar een Broadway-showMijn vader kocht staande kaartjes voor ons zevenen. We hebben misschien achter de schermen gestaan, maar dat waren onze vormingsjaren en hij wilde onze liefde voor theater aanmoedigen.
Hij bleef ons steunen toen we ouder werden, vooral toen ik vijftien jaar geleden scheidde en van zijn veertien kleinkinderen hield. Zijn eerste achterkleinkind werd vorige week geboren.
Ik probeer papa zo vaak mogelijk te bezoeken
Ik kon het niet helpen dat ik de verandering in zijn persoonlijkheid opmerkte nadat mijn moeder stierf. Ze ontmoetten elkaar als tieners in een dans op de middelbare school en 62 jaar getrouwd. Hij zat in een van de kamers van hun grote huis, en het zou stil en leeg zijn zonder de aanwezigheid van zijn vrouw.
Mijn huis ligt op 40 minuten rijden en ik probeer er zo vaak mogelijk te komen. Ik werk echter fulltime en moet voor mijn zoons Robert en Daniel zorgen, die nu 38 en 23 zijn.
Catucci’s moeder en vader ontmoetten elkaar tijdens een dansfeest. Met dank aan Deirdre Catucci
Als ik twee uur per dag met papa doorbreng, is dat slechts een druppel in de emmer aandacht en stimulatie die hij nodig heeft en verdient.
In maart 2021 verhuisde ik naar een nieuw appartementencomplex op 16 km van mijn oude huis. Daniel deelde mijn twee slaapkamers en Robert huurde een studio in hetzelfde gebouw.
Hij werd verliefd op het gebouw waar ik woonde
Maar één belangrijk lid van onze familie ontbreekt: papa.
Op een dag liet ik hem het complex zien en hij was onder de indruk. ‘Ik wil dat je hier blijft,’ zei ik. Hij zei niets, dus zei ik: ‘Oké, laten we erover nadenken.’
Toen, na een paar minuten, antwoordde hij: ‘Oké, wat is er niet leuk aan?’
Mijn vader verhuisde in juli naar zijn twee slaapkamers. Zijn tweede slaapkamer doet dienst als kantoor.
William Catucci in zijn appartement. Met dank aan Deirdre Catucci
Het duurde niet lang voordat we beseften dat we het juiste hadden gedaan. Mijn vader sloot vriendschap met medebewoners. Hij had altijd tijd voor ze en andersom.
Zijn geest is scherpen hij had een constante honger naar kennis. Hij leest elke dag twee afzonderlijke kranten en houdt ervan om te leren en wijsheid en kennis aan anderen over te dragen. Hij praatte terwijl hij biljart speelde.
Hij trakteert zichzelf af en toe
Een veteraan in het leger die gediend in Zuid-Koreahij is zeer fit voor zijn leeftijd. Hij brengt elke dag 45 minuten door in de sportschool, fietsen en gewichtheffen. Hij let op zijn dieet en zorgt ervoor dat hij niet te veel eet.
Maar hij trakteerde zichzelf wel op een bakje ijs. Ze zegt dat het belangrijk is om jezelf af en toe in de watten te leggen.
William Catucci fotografeert biljart met zijn jongste kleindochter Emma. Met dank aan Deirdre Catucci
Ik probeer niet om papa heen te dringen, maar ik houd hem altijd in de gaten. Van waar ik was, kon ik het raam van zijn appartement zien, evenals de tv in zijn woonkamer. Hij en Robert delen eigenlijk een muur.
Onze tijd samen draaide echter om eten. Ik zou hem lunch brengen als ik kon, maar… diner koken elke avond, afhankelijk van of we uitgaan. Ik kocht boodschappen, bracht hem naar zijn appartement en ging dan weer verder met het bereiden van eten. Zijn gesprekken waren altijd intelligent en levendig.
Papa heeft hulp nodig
Robert en Daniel komen vaak bij ons eten. Mijn broers komen vaak op bezoek. Deze zomer woonden broer en zus om de beurt bij papa, terwijl Daniel en ik op vakantie in Italië.
Ook al is hij onafhankelijk, onze vader heeft een zekere mate van hulp nodig, en we proberen zijn leven gemakkelijker te maken naarmate hij ouder wordt. Ik vul haar maandelijkse agenda in, zodat ze haar afspraken kan bijhouden. Ik heb ook een magnetische pillenhouder aan zijn koelkast bevestigd, zodat hij gemakkelijk bij zijn medicijnen en vitamines kan.
Catucci was met zijn vader en twee zoons in hun gedeelde flatgebouw. Met dank aan Deirdre Catucci
We waren van plan om papa zo lang mogelijk in zijn appartement te houden. Ik vertelde hem dat ik altijd voor hem zou zorgen.
Ik denk aan de vriendelijkheid en het leiderschap die papa aan zijn familie toonde, en aan de krachtige beslissingen die hij nam.
Er bestaan veel misvattingen over ouder worden in de wereld. Papa bewees dat ze ongelijk hadden. Ik ben vastbesloten dat hij de waardigheid die hij zijn hele leven heeft behouden, zal behouden.
