Dit verhaalde essay is gebaseerd op een gesprek met Christoffel Mannino45, een schrijver die in juni 2025 met zijn vrouw en twee jonge kinderen verhuisde van Middletown, Delaware, naar Swieqi, Malta, een eiland in de Middellandse Zee van slechts 200 vierkante kilometer. Het gesprek is geredigeerd voor lengte en duidelijkheid.
Tijdens de pandemie was ik destijds freelancer en schreef ik een artikel over “wereldscholen”. Ik had er nog nooit van gehoord en ik begon mensen over de hele wereld te interviewen, en het waren gezinnen die net met hun kinderen de wereld rond hadden gereisd.
Mijn vrouw en ik hadden in het buitenland gewoond, en we vonden het een geweldig idee, en we zeiden dat als we ooit uit deze pandemie komen, we zoiets met onze kinderen willen doen.
We zijn al heel lang van plan om iets mondiaals te doen, en in 2024 een proef te doen. We brachten een maand door in Ierland om dingen te testen en te zien hoe de kinderen het deden.
Mannino en zijn gezin verhuisden in juni 2025 naar Malta. Met dank aan Christopher Mannino
Wij leren er ook over verschillende soorten scholen in de wereld.
Er zijn veel mensen die in principe onderweg thuisonderwijs geven en gewoon van de ene plaats naar de andere verhuizen. Er zijn mensen die in een elke maand een ander land – sommige mensen die elke twee weken verhuizen.
En er zijn ook mensen die het tegenovergestelde zijn, die meer op ons lijken. We hebben onze kinderen nodig om naar school te gaan; ze hebben structuur nodig. Wij willen reizen over de hele wereldmaar heel, heel langzaam.
We hebben rond september 2024 het besluit genomen dat we op zoek gaan naar een land. De eerste vraag is: waar kunnen we legaal werken?
Als u Amerikaans staatsburger bent, kunt u voor 90 dagen naar Europa. Dat is prima, maar A, je verdient niet echt een inkomen, en B, dan moet je na drie maanden vertrekken.
Er zijn verschillende landen in de wereld, zoals Malta, waar je bent kan een digitale nomade worden. We werkten al volledig op afstand, dus moesten we gaan uitzoeken waar we visa konden krijgen.
Mannino verliet de VS in de hoop zijn kinderen ‘wereldonderwijs’ te geven. Met dank aan Christopher Mannino
Omdat onze kinderen nog zo jong waren en angstproblemen hadden, besloten we dat we naar een land wilden waar Engels de officiële taal was. De lijst werd plotseling kleiner. We hebben veel familie in Europa, dus besloten we ons op Europa te concentreren; de lijst wordt kleiner. En dan wilden we ergens met mooi weer.
Op dat moment ben je klaar vrijwel alleen Malta.
Ik geef volledig toe dat we niets over Malta wisten. Mijn eerste reis naar Malta zal plaatsvinden in april 2025, waarbij alleen ik en mijn zoon een huis zullen huren. Dat was de eerste keer dat ik voet op Malta zette. Mijn vrouw en dochter bleven in Amerika, en ik herinner me dat ik voor de verhuizing erg zenuwachtig was. Zullen ze het leuk vinden?
We besloten dat we, in het ergste geval, daar een jaar zouden blijven en het eens zouden proberen. En wat er uiteindelijk gebeurde was precies het tegenovergestelde.
Wij zijn er dol op. We zijn momenteel visa aan het veranderen. Dus daarna zitten we hier nog minstens drie jaar.
De cultuur van Malta is als geen ander land ter wereld
Malta heeft een heel andere cultuur dan waar we ook zijn. Het is heel anders dan de foto die je ziet. Op de foto’s lijkt het op Italië, maar het is helemaal geen Italië. Er zijn nog veel meer invloeden uit Engeland, Arabië en Noord-Afrika.
Ik denk dat Malta een interessante mix van achtergronden heeft; Historisch gezien is het gebouw oud – het op een na oudste vrijstaande gebouw ter wereld staat hier op Malta – maar nationaal gezien is het nog erg jong. Malta is pas vijftig jaar een onafhankelijk land.
Valletta, Malta. carmengabriela/Getty Images
Dit is een zeer vriendelijke plek. Het is zeer gezinsgericht en kent uw behoeften, en dat stellen wij zeer op prijs. Overal waar je gaat, is het van: “Heb je extra hulp nodig met je kinderen, of heb je dit of dat nodig?”
De steun, de overvloed aan kinderactiviteiten, de overvloed aan kindvriendelijke dingen overal, het voelde echt anders.
De snelheid is ook lager. Mijn ouders kwamen afgelopen weekend uit Ierland op bezoek en we waren aan het kletsen over wat we doen en ons werk. Ze keken naar mijn vrouw en mij en zeiden: “Jullie zijn nog niet gewend aan de Maltese balans tussen werk en privéleven.”
We werken veel en proberen een mentaliteit te ontwikkelen waarin het oké is om minder te doen.
De kleine omvang van het land maakt het voor mij gemakkelijker om meer dingen met mijn gezin te doen
Een ander cultureel ding dat hier anders is, is de kwestie van afstand.
De afgelopen zeven maanden heb ik geen auto gehad, en dat is echt vreemd. Om ergens heen te gaan, loop ik of neem ik de bus. Je kunt overal gemakkelijk rondreizen zonder auto.
In de VS reden we vroeger 20 minuten om naar de supermarkt te gaan. Als ik hier een rit van twintig minuten beschrijf, is de mentaliteit van: “Oh mijn god, waarom moet je zo’n lange afstand afleggen?”
We proberen veel dingen te doen in de Verenigde Staten. Ik denk dat een deel ervan gewoon afstand is. Toen we in Delaware woonden, was een van onze favoriete plekken om te bezoeken de dierentuin. Een zeer goede nabijgelegen dierentuin is de Philadelphia Zoo. Het was iets meer dan een uur rijden, wat op dat moment dichtbij leek.
Als je erover nadenkt, is de hoeveelheid tijd die we besteden aan ergens naartoe gaan veel. Het zorgt ervoor dat we veel dingen niet willen doen.
Hier proberen we echt veel dingen voor het gezin te doen.
Toen mijn ouders kwamen, gingen we naar het gigantische kindermuseum. We zijn in het aquarium. We staan op de top van het hoogste gebouw van Malta.
Toen mijn zoon jarig was, huurden we een boot en gingen dolfijnen spotten midden in de Middellandse Zee, en vervolgens naar deze zeegrotten. We dachten bij onszelf: dit is zo anders.
Mannino is van plan om minimaal drie jaar op Malta te blijven. Met dank aan Christopher Mannino
Het is echt uniek om dit te kunnen doen. Niet lang daarna was mijn vrouw jarig en ik huurde een boot speciaal voor ons tweeën. Ik wilde iets speciaals doen voor zijn verjaardag, en we gingen op een boottocht bij zonsondergang die ons naar een privéplek bracht om te zwemmen. We aten bij zonsondergang boven de baai.
We zeiden tegen elkaar: ‘Dit zijn we niet gewend.’
Verhuizen vergt moed en kan soms een beetje eng zijn, alles weggooien en je afvragen wat we aan het doen zijn. Maar het kan heel waardevol zijn.
Mijn zoon en ik waren op de terugweg van een reis naar een grot uit de ijstijd, en we keken naar botten en andere dingen.
Tijdens de taxirit naar huis vertelde hij hoe dankbaar hij was dat hij naar verschillende landen had kunnen gaan en zoveel verschillende dingen had kunnen zien. Ik voelde me zo gevalideerd. Ik had zoiets van: “Ja, je begrijpt wat we proberen te doen.”
