Op eerste kerstdag in 1982 pakte ik mijn eerste videogameconsole uit, een Atari 2600. Hoewel hij in 1977 werd uitgebracht, was hij nieuw voor mij, en ik ben er vrij zeker van dat de reden dat mijn ouders hem voor mij kochten, een 2600-game was die rond die tijd werd uitgebracht: ET: The Extra-Terrestrial. Mijn ouders wisten dat ik geobsedeerd was door de film, een transformerende film die ik bijna miste omdat ik zo bang was om ernaar te kijken.
Mis onze onpartijdige technische inhoud en laboratoriumbeoordelingen niet. CNET toevoegen als favoriete Google-bron.
Ik ben heel blij. Toen ik zeven jaar oud was, met een gigantische bruine bril op mijn neus en een rood ET-shirt droeg, had ik een van de beste kerstdagen ooit. Hoe leuk ik de film ook vond, ik was niet zo goed in het spel, dus het maakte me gefrustreerd en verward. Ik weet niet of het niet komt omdat ik ongeschoold ben, maar omdat het slecht is. Zelfs vandaag de dag ontdekken mensen het spel te ingewikkeld en ondoordringbaar om te spelen.
(Hoe erg? Een letterlijke kopie van het spel tientallen jaren begraven omdat de verkopen zo slecht waren.)
De Atari 2600 wordt geleverd met Combat en twee controllers. Ik speelde het jarenlang en begon een toegewijde gamer te worden, net als miljoenen andere kinderen uit die tijd. Als je me een paar maanden geleden had gevraagd hoeveel games ik me herinnerde van de 2600 of zijn opvolgers, de Atari 5200 en 7800, zou ik moeilijk hebben kunnen antwoorden. Ik zou hooguit een tiental titels kunnen noemen.
CNET-bijdrager Omar Gallaga, een grote ET-fan, was 7 jaar oud toen de videogame-aanpassing van de film werd uitgebracht voor de Atari 2600.
Dus toen Atari mij zijn Gamestation Go draagbare gameconsole leende om uit te proberen, was ik verrast toen ik ontdekte dat er tientallen titels bij mij terugkwamen. Als ik de cover, een screenshot van de animatie of alleen de titel zie, komen de herinneringen snel bovendrijven. Ik speel veel van deze nummers.
En degenen waarvoor ik geen tijd had om ze te bezitten of te proberen, miste ik, wijzend naar de winkels of het lezen van gamingtijdschriften die ik te pakken kon krijgen.
Asteroids, Berserk, Centipede, Night Driver en Yar’s Revenge – zoveel games.
Oude games, nieuwe console
De Gamestation Go, die voor $ 179 wordt verkocht, verzamelt ongeveer 200 Atari-games voor thuisconsoles. Maar het bevat ook arcadeversies van games, waaronder Crystal Castles, Food Fight en Tempest, plus zeven Balls of Steel flipperkasten, Classic en 2600 versies van Pac-Man, en games van Jaleco en Piko Interactive zoals Bases Loaded en Bad Street Brawler. Veel games kunnen in de multiplayer-modus worden gespeeld door een gamecontroller aan te sluiten.
Het is een zeer gevarieerde set games, en Atari verpakt ze in een geweldige hardware-installatie met een groter scherm dan de originele Nintendo Switch.
Er is geen afneembare controller zoals op de Switch, maar een ruime keuze aan controllers maakt dit goed: de gebruikelijke D-pad en schouderknoppen, maar ook een draaiknop waaraan je kunt draaien (geweldig voor games als Breakout), een trackballwiel (voor games als Centipede en Crystal Castles) en zelfs een fysiek numeriek toetsenblok, handig voor sommige Atari 5200-games en wanneer Mattels Intellivision-titels worden toegevoegd.
Hij is uitgerust met een HDMI-poort, drie USB-C-poorten, een koptelefoonaansluiting en een micro-SD-slot voor het laden van extra games aan de zijkant. Een stevige maar dun ogende standaard kan het systeem ondersteunen. Een extra set kleine knoppen geeft je Instellingen, Credits, Selecteren en Starten. Instructies voor het gebruik van het spelsysteem, zoals het navigeren in en uit titels, zijn duidelijk en beschikbaar via het hoofdmenu.
Je kunt systeemupdates uitvoeren via de ingebouwde Wi-Fi, maar er is geen app store waar je extra games kunt kopen of downloaden.
Retro versus retro-modern
De grootste uitdaging waarmee ik te maken kreeg tijdens het gebruik van de Gamestation Go was tijd besteden aan het spelen van games uit het verleden en het negeren van de sirene van modern gamen op moderne consoles en computers.
Wil ik echt eindeloze neerwaarts stromende duizendpoten opblazen of tennissen in een pijnlijk langzaam tempo terwijl ik Act II van Clair Obscur: Expedition 33 zou kunnen afmaken of een wedstrijd Marvel Rivals met mijn vrienden zou kunnen spelen?
Een deel van de gameplay van oude Atari-spellen en sommige van hun Recharged-vernieuwingen houden nog steeds erg goed stand. Missile Command houdt je hartslag hoog, welke versie je ook probeert, en is leuk om te besturen met de meegeleverde trackball, hoewel het marmeren formaat het moeilijk maakt om met evenveel precisie te gebruiken als de grotere die je misschien nog kent uit de speelhal.
De Balls of Steel flipperkast ziet er goed uit en speelt goed, hoewel het bekijken ervan op een horizontaal scherm gameplay-uitdagingen met zich meebrengt. Stormen met draai- of trackballbediening zijn nog steeds leuk. Ik merkte dat ik vooral aangetrokken werd door arcadespellen die ik helemaal gemist had, zoals Cisco Heat All American, of waarvan ik me herinnerde dat ik ze vaak gespeeld had, zoals Asteroids.
Vermist in actie? ET, het spel waarmee het voor mij allemaal begon. Maar er is Steeplechase, met enigszins paardenanimatie, en Golf Ninja’shet klinkt vreemd.
Zit vast met ET
Ik ben geen grote emulatiespeler, al ben ik wel benieuwd naar de mogelijkheden arcadekast voor thuis waarmee je meer spellen kunt toevoegen dan standaardspellen.
De Gamestation Go maakt het gemakkelijk om toegang te krijgen tot retro-games, zolang je maar toegang hebt tot de ROM-bestanden en een microSD-kaart om ze op te slaan. Het proces omvat het maken van een reeks mappen om bestanden op te slaan en vervolgens opstarten vanaf een microSD-kaart wanneer Gamestation opstart.
Tijdens mijn tests kon de Gamestation heel goed omgaan met Sega Genesis- en Atari 2600-titels. Online rapporten variëren echter over hoe goed het games reproduceert van meer geavanceerde consoles, zoals de originele Sony PlayStation of Sega Dreamcast.
Er is enige controverse over ROM’s, digitale kopieën van spelsoftware. De meeste ROM’s zijn auteursrechtelijk beschermde kopieën van games, wat betekent dat de oorspronkelijke maker, zoals Nintendo of Sega, ze legaal bezit. Het downloaden of distribueren van ROM’s zonder toestemming is in veel landen illegaal, zelfs als je de originele game bezit. Desondanks zijn er enkele ROM’s beschikbaar op Internetarchiefen er is geen tekort aan sites die gamebestanden en beschrijvingen verzamelen op veel gameconsoles.
Atari bood de mogelijkheid aan om deze ROM’s te spelen in de hoop dat je een legale manier zou vinden om de ROM’s te kopen of gewoon de ROM’s zou gebruiken van games waarvoor je al digitaal gekochte cartridgeversies had.
Het beroemde Atari 2600-spel ET: The Extra-Terrestrial werd nagebootst op de Atari Gamestation Go. Hoewel dit spel niet tot de titels behoort die bij de console worden geleverd, kan het worden gespeeld via legaal verkregen ROM-bestanden, als je er een te koop kunt vinden.
Met als enige doel om te zien of ET was wat ik me als kind herinnerde, vond ik een exemplaar van het spel nadat ik tevergeefs had geprobeerd een manier te vinden om het als digitaal bestand of zelfs als fysiek exemplaar met de ROM aan te schaffen.
Het gezicht van ET verschijnt op het titelscherm als een chiptune-versie van het John Williams-thema van het stuk. Toen ik eraan begon, kreeg ik kippenvel.
Het gevoel van amusement verdween echter meteen toen de wedstrijd begon. Ik viel regelrecht in het moeras. Ik probeerde te zoeken naar de kleine puntjes die bedoeld waren om Reese’s Pieces-snoepjes voor te stellen, maar werd herhaaldelijk aangesproken door FBI-agenten en wetenschappers. Ik ging naar het moeras. Opnieuw en opnieuw. Al snel stierf ik, waarbij mijn buitenaardse lichaam wit werd, wat het verlies van mensenlevens aangaf. De frustratie die ik toen voelde, werd nu gecombineerd met de ergernis van volwassenen over hoe slecht het spel was ontworpen. Hoe durven ze dit spel te forceren om ouders te verleiden die in de jaren tachtig kinderen zoals ik kregen? Wie had gedacht dat dit leuk zou zijn?
Na een paar minuten ergernis zette ik het spel uit. Er zijn misschien online handleidingen over hoe je ET gemakkelijk kunt verslaan, maar ik heb er niet eens de moeite voor genomen. Ik ben in ieder geval klaar voor de komende decennia.
ET voor de Atari 2600 behoort, zoals veel dingen, tot het verleden.
Moet je een Gamestation Go kopen?
Zoals ET bewees, zijn niet alle vroege games geweldig. Velen van hen waren en zijn nog steeds afval. (Sorry, Sword Quest.)
Maar er zijn genoeg edelstenen gebundeld in Gamestation Go om je geïnteresseerd te houden, al is het maar voor een korte tijd voordat je de herhaling beu bent en iets uit deze eeuw wilt spelen.
Maar wat een warme golf van gevoelens zal Gamestation Go je geven als je hem voor het eerst opstart en die lange lijst met titels en games ziet waar je waarschijnlijk van hebt gedroomd en waar je wekenlang over hebt gedroomd om ze onder de knie te krijgen!
Is het de moeite waard om te kopen? Dit hangt af van hoeveel nostalgiewaarde je vandaag hebt, en of de kinderen in je familie nieuwsgierig zijn naar retrogames en hun emulaties.
Mijn innerlijke 7-jarige, die waarschijnlijk in de 8-bit-hemel was met zoveel games om te spelen, zei dat je stom zou zijn als je dat niet deed. Maar de volwassen ik heeft enkele bedenkingen.
