Dit veelzeggende essay is gebaseerd op een gesprek met Natalie Alatriste, een 35-jarige inwoner van Florida die opgroeide in Miami-Dade County. In 2025 verhuisde hij naar Arlington, Virginia. Het gesprek is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Opgegroeid in Miami in de jaren 90 herinner ik me het als een levendige plek. Mijn familie is van Spaanse afkomst, en ik ben van Cubaanse en Mexicaanse afkomst. Ik ben opgegroeid omringd door zoveel culturen – Cubaans, Mexicaans, Haïtiaans, Venezolaans en Colombiaans – omdat het altijd een deel van Miami was.
Ik dacht ook dat Miami een stuk rustiger was toen ik opgroeide. Het is niet een vakantiebestemming die iedereen graag wil bezoeken of bezoeken. De stad heeft kleine, coole plekjes zoals Little Havana, en hoewel ze er nog steeds zijn, voelt de stad nu heel anders aan.
Alatriste speelde als kind op het strand. Met dank aan Natalie Alatriste
Er was een pre-COVID Miami en een post-COVID Miami, en de post-COVID-versie is compleet anders. De kosten van levensonderhoud zijn gestegen, en meer mensen zijn verhuisd dat het verkeer altijd zwaar is.
In 2024 begin ik serieus na te denken waardoor niet alleen Miami, maar geheel Florida achterblijft. De staatspolitiek was voor mij een keerpunt. Tijdens de presidentsverkiezingen ging alles waar ik voor stemde – amendementen, kandidaten, alles – in de tegenovergestelde richting.
Dit is beslist een moeilijke beslissing. Mijn familie heeft mij daar zo lang voor anker gehouden. Maar ik wist gewoon dat ik moest gaan.
Florida voelt niet meer als thuis
De pandemie bracht veel mensen van buiten de stad binnen, en zo de kosten verhogen van bijna alles. Ik werkte bij een groot mondiaal bureau en verdiende ongeveer $175.000 per jaar, maar ik voelde me nog steeds arm.
Voordat ik Florida verliet, woonde ik in een appartement met twee slaapkamers en twee badkamers in Coral Gables waar ik in 2020 naar toe verhuisde. Mijn huur begon bij $ 2.200, maar vijf jaar later vroeg het management $ 3.750, ook al waren er geen veranderingen aan mijn unit of gebouw.
Mijn energie- en boodschappenrekening is ook gestegen. Uitgaan is ook duurder geworden. In Miami zijn er zoveel plaatsen waar een drankje in een bar of restaurant $ 25 kost. Ik denk dat dit komt omdat zoveel mensen uit dure steden als New York na deze pandemie naar Miami verhuizen.
Zelfs autorijden is hoofdpijn in Miami. Er zijn altijd snelwegen in aanbouw, wat de verkeersopstoppingen alleen maar verergert. Ik heb daar veel verhalen over verkeersnachtmerries. Soms kan het tijdens de spits 30 tot 45 minuten duren om ergens binnen acht kilometer van waar ik woon te komen.
Openbaar vervoer voelt ook niet als een echte optie, omdat het beperkt is en het erg warm in Miami wordt. Zelfs als je in een beloopbaar gebied woont, is het nog steeds oncomfortabel om te lopen, fietsen of de bus te nemen; je ziet er uiteindelijk verfomfaaid uit.
Het DC-gebied past beter bij mijn levensstijl
Ik heb altijd van het DC-gebied gehouden en ben er vaak geweest toen ik opgroeide. Op de middelbare school woonde ik de inauguratie van Obama in 2009 bij via een schoolprogramma genaamd Close Up. Tijdens de reis hebben we overnacht in Arlington, Virginia – ongeveer 18 minuten van DC – en ik werd verliefd op het gebied.
Ik heb me altijd aangetrokken gevoeld tot dit deel van de regio, dus dit voelde voor mij als een natuurlijke plek om te verhuizen. Toch was ik behoorlijk zenuwachtig, vooral toen alles echt begon te voelen.
Dozen inpakken en weten dat de verhuizers zouden komen was moeilijk. De dag dat ik vertrok was erg emotioneel. Het voelde alsof ik alles wat ik wist en mijn ondersteuningssysteem achterliet om aan deze nieuwe reis te beginnen.
Alatriste en collega’s. Met dank aan Natalie Alatriste
In Arlington woon ik samen met mijn partner in de wijk Shirlington. In de omgeving ligt een klein dorp met enkele winkels, en er wonen veel gezinnen en stellen van in de dertig en veertig. Ik ben goede vrienden met veel van mijn buren, en ik zit in een boekenclub.
Miami heeft een zeer sterke drink- en feestcultuur. Dus in iets nieuws stappen – waar ik een boekenclub heb, naar de sportschool ga en buren heb die spelletjesavonden met me hebben – is iets dat ik altijd al heb gewild. En eindelijk heb ik het gevonden.
Het leven is betaalbaarder en leuker in Virginia
Mijn partner en ik wonen in een herenhuis van 2.500 vierkante meter, drie slaapkamers en drie verdiepingen en betalen ongeveer $ 4.350 per maand aan huur. Het helpt om in een huishouden met twee inkomens te leven, maar over het algemeen voelen de zaken beter betaalbaar in Virginiavan boodschappen tot autoverzekeringen en uit eten gaan.
Ik werd ontslagen bij mijn vorige baan en begon een nieuw bedrijf. Ik ben consultant voor verschillende grote zorgbedrijven en doe daarnaast nog wat bijbaantjes.
Het starten van mijn eigen adviesbureau in Virginia was veel gemakkelijker dan in Miami. Als ik in januari 2025 vertrek, zal er geen groot hoofdkantoor in Miami zijn, afgezien van sectoren als reizen, toerisme, eten en drinken en de snelgroeiende technologiescene. Het is zeker spannend voor de stad en stimuleert de lokale economie, maar het is niet het soort communicatiewerk waar ik me op concentreer.
Alatriste en collega’s in Virginia. Met dank aan Natalie Alatriste
In Virginia kan ik effectiever netwerken met mensen in de gezondheidszorg, omdat zoveel mensen in het veld hier gevestigd zijn of hier regelmatig komen. Op dit moment heb ik ongeveer vijf of zes klanten en ik heb net mijn eerste deeltijdbaan gekregen, dus het gaat heel goed.
Mijn levenskwaliteit voelt veel beter in Virginia. Ik heb niet het gevoel dat ik veel tijd verspil of veel geld uitgeef alleen maar om te leven.
Ik mis mijn familie echt, en ik zal niet zeggen dat ik nooit meer terug zal gaan. Maar ik moet significante veranderingen zien in Miami voordat je het opnieuw serieus overweegt.
