Ik ben dit jaar 57. Ik heb altijd gedacht dat ik op dit punt in mijn leven zou nemen bucketlist-reisjehet verzorgen van de tuin en het schrijven van de roman waarvan ik altijd wist dat die in mij zat. In plaats daarvan zijn mijn dagen gevuld met het afvegen van neuzen en alle denkbare oppervlakken, terwijl ik alles in de gaten houd, van medicijnen tot muziekinstrumenten.
Mijn man en ik wonen nu samen met onze volwassen dochter en haar zes kinderen, en omdat het logisch is, ik ook zorg voor de kinderenhuis, hond en alles, terwijl de andere twee volwassenen aan het werk gingen.
Op een dag, toen mijn dochter vijf uur verplicht overwerk moest maken, en ik op het tiende uur mijn kalmte verloor door de verwoesting en chaos, raakte het me. Ik ben niet de leuke, makkelijke, die-zo-snel-opgroeien dat-niets-de moeite-van-grammie-de-waarde-is-meer. Ik ben degene die alles bij elkaar houdt, en als er niets verandert, zal ik opbranden.
Mijn drukke ochtenden laten zien hoeveel ik om mijn kleinkinderen geef
Op een ochtend begon ik om 6 uur met hardlopen. Mijn dochter kon haar groep van de eerste klas naar de bushalte brengen vóór het werkdus ik ben de meeste ochtenden ‘slechts’ verantwoordelijk voor vijf kinderen.
Toen ik eenmaal was aangekleed en klaar was, nam ik de hond mee naar buiten en gaf hem eten, waarna ik mijn oudste kleinzoon klaarmaakte voor de bus die hem bij onze deur ophaalde.
Tegen die tijd waren beide kleuters wakker, wat betekende dat ze luiers moesten verschonen en kleding en eten voor iedereen klaar moesten zetten. Dat middelbare scholieren opstaan, schone kleren aantrekken (wat een grotere strijd is dan je denkt) en op tijd het huis uit moeten. Ergens daar regel ik een kop koffie en een ontbijt voordat we verder gaan met onze dagelijkse routine.
Dan werkt alles zoals het hoort. Maar toen de 14-jarige zijn koptelefoon kwijtraakte, raakte de hond in paniek Amazon-verzendingen het geluid maakte de peuter wakker, het voelde alsof ik de dag onmogelijk kon doorkomen. Het werk houdt echter niet op wanneer de werkdag eindigt. Het verplaatst zich gewoon naar een ander deel van de dag.
Als u van uw gezin houdt, wordt uw dagelijkse gewicht niet lichter
Ik zou risico’s nemen voor elk lid van mijn gezin. Maar de last is zwaar, en ik draag veel schuldgevoelens met me mee terwijl ik rouw om de versie van de middelbare leeftijd waarvan ik dacht dat ik die zou leven.
Het is niet zo dat mijn dochters of kleinkinderen een last zijn; ze hebben allemaal meer verdriet en strijd meegemaakt dan de meeste mensen denken, en ik ben zo dankbaar dat we daarin kunnen voorzien emotionele steun.
Maar ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik soms niet verlang naar het schone, rustige huis dat ik gewoonlijk zie als ik wakker word. Mijn verlangen naar een ander leven maakt mij soms kieskeurig als het om mijn kleinkinderen gaat.
Ik moest de manier waarop ik presteerde veranderen, anders zou ik niet succesvol zijn
Een reeks stappen heeft me geholpen de manier waarop ik verschijnt te veranderen zonder mezelf in de steek te laten. Ik stelde een (bijna) concrete bedtijd voor mezelf op, waarbij ik om 21.00 uur de opdrachten, het huiswerk en de zelfzorg afrondde. Dit geeft me wat tijd om op een fatsoenlijk tijdstip te lezen of een podcast te kijken voordat ik naar bed ga.
Door de extra rust kan ik ook eerder wakker worden. Nu heb ik minstens 30 minuten stille tijd alleen, terwijl alle anderen nog slapen. Dit helpt me om de dag met een geaard gevoel te beginnen, in plaats van rechtstreeks uit een leeg kopje te schenken. Ik heb een grote verandering in mijn houding ervaren en het lijkt de gevoelens van iedereen te beïnvloeden.
Sommigen van hen ben ik ook gaan volgen levensadvies Ik geef het vaak aan kinderen, zoals: “Klaar is beter dan perfect.” Ik probeer mezelf niet te houden aan verwachtingen die ik nooit aan anderen zou stellen. Hoewel ik nog steeds niet wil dat de dingen zich zo onbeheersbaar opstapelen, heb ik geleerd er geen probleem mee te hebben om morgen veel wasgoed in de droger te laten liggen.
Het helpen grootbrengen van zes kleinkinderen heeft mijn kijk op middelbare leeftijd veranderd
Eén ding dat ik in bijna zestig jaar op deze planeet heb geleerd, is dat het leven zelden volgens plan verloopt. Dromen loslaten is moeilijk, vooral als we een idee hebben gekregen van hoe een persoon van middelbare leeftijd eruit zou moeten zien – maar of die dromen jou definiëren, is jouw keuze.
Ik kies ervoor om mijn huidige doel te omarmen en zie hoe belangrijk het is om de harten en geesten van zes buitengewone mensen te helpen vormen.
Dit hoofdstuk van mijn leven is rommelig, vermoeiend, luidruchtig en chaotisch. Maar de kern van dit alles is onvoorwaardelijke liefde, en de simpele waarheid die ik met me meedraag is dat er geen andere plek is waar ik liever zou zijn.
