In een opwindend vertoon van vaardigheid en evenwicht toonde Igor Shesterkin zijn ongelooflijke talent tijdens de penalty shootout die de overwinning van de Rangers tegen de Penguins bezegelde. Nu de drie shooters van Pittsburgh niet in staat zijn om te scoren, geldt Shesterkin’s ongelooflijke reddingspercentage van .738 in shootouts nu als het beste in de franchisegeschiedenis. Gedurende zijn zevenjarige NHL-carrière heeft hij 62 van de 84 shootout-pogingen tegengehouden waarmee hij te maken kreeg, waarmee hij sinds zijn debuut in het seizoen 2019-2020 op de vijfde plaats staat in de competitie.
Het indrukwekkende record van Shesterkin plaatst hem in een elitegroep, met alleen Juuse Saros, Elvis Merzlikins, Jordan Binnington en Jake Oettinger achter zich. Hoofdcoach Mike Sullivan sprak zijn vertrouwen uit in Shesterkin en zei: “Het is een opluchting, ik ga niet liegen. Ik denk dat hij de beste doelman in de game is. Precies op dit competitieniveau. Hij is een elitespeler, dus het is geweldig om hem tussen de pijpen te hebben, of het nu tijdens een shootout is of wanneer dan ook. Hij heeft het vermogen om de uitkomst van een wedstrijd te veranderen. ”
Deze wedstrijd markeerde de terugkeer van Shesterkin in actie na het missen van 13 wedstrijden met een onderlichaamsblessure. Sinds zijn terugkeer heeft hij 52 van de 57 schoten gestopt, waardoor zijn seizoensbesparingspercentage is verbeterd naar .913. Deze wedstrijden waren met name ook Shesterkins eerste zonder oude teamgenoot Artemi Panarin, die een sleutelfiguur in het team is geweest sinds Shesterkins eerste oproep in januari 2020. Shesterkin dacht na over het vertrek van Panarin en zei: “Hij is een van de beste spelers in de competitie. Het is natuurlijk behoorlijk moeilijk voor ons om een speler van dat kaliber te verliezen. Ik hoop dat hij van deze ruil geniet. We wensen hem het beste.”
Terwijl de Rangers uitkijken naar het laatste deel van het seizoen, blijven er vragen bestaan over de speeltijd van Shesterkin. Sullivan liet doorschemeren dat de beslissing discussies met Shesterkin zelf met zich mee zou brengen, door te zeggen: “We zullen met Shesky praten en we zullen het samen oplossen. Maar hij voelt zich nu duidelijk heel goed. Hij voelt zich sterk. Hij werkt hard in het terugkeer-naar-spel-proces dat hij doormaakt. Maar wat betreft zijn werkdruk in de toekomst, weet ik niet of ik je al een definitief antwoord kan geven. Hij gaat spelen, dat kan ik je vertellen.”
Naast de uitmuntende prestaties van Shesterkin behaalden de Rangers in de wedstrijd van zaterdag een ongelooflijk percentage van 76,9 overwinningen, het hoogste ooit voor een club sinds de NHL in het seizoen 1997-1998 face-offs begon bij te houden. Dit percentage is het tiende hoogste in één wedstrijd in de geschiedenis van de competitie en het hoogste sinds de Oilers in maart 2024 een winstpercentage van 79,6 procent behaalden. Na de off-day komen de Rangers maandagavond weer in actie tegen de Blue Jackets in Madison Square Garden.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
