Ier Seamus Culleton maandenlang vastgehouden door ICE zegt dat hij een werkvergunning heeft in de VS en vreest nu voor zijn leven

Een Ierse man die al bijna twintig jaar in de VS woont, is bijna vijf maanden vastgehouden door Amerikaanse immigratieambtenaren, ondanks het feit dat hij volhield dat hij over een geldige Amerikaanse werkvergunning beschikt en een lopende groene kaartzaak heeft als echtgenoot van een Amerikaans staatsburger. Seamus Culleton zegt dat hij vreest voor zijn leven vanwege de omstandigheden in het detentiecentrum waar hij wordt vastgehouden in Texas.

Seamus Culleton, die in Boston woont, werd gearresteerd Oost-El Paso Montana-kampICE-detentiecentrum in de legerbasis Fort Bliss in Texas, volgens het opsporingssysteem voor gevangenen van de dienst. In een telefonisch interview maandag vanuit het detentiecentrum met de Ierse staatstelevisiezender RTÉ beschreef Culleton het leven in het kamp als een ‘nachtmerrie’.

“Je weet niet wat er dagelijks gaat gebeuren. Je weet niet of er rellen zullen komen, je weet niet wat er gaat gebeuren”, zei hij tegen RTÉ. Hij typeerde het detentiecentrum als een ‘verzameling tijdelijke tenten’.

Culleton zei dat hij in de vijf maanden sinds zijn arrestatie zelden het huis heeft verlaten.

“Ik heb bijna geen tijd buiten, geen frisse lucht, geen zonlicht. We hebben twee tv’s aan de muur. Er zijn hier in totaal 72 gevangenen. We krijgen drie maaltijden per dag, hele kleine maaltijden – kindermaaltijden, dus iedereen heeft honger”, zei hij.

Culleton noemde de omstandigheden ‘smerig’ en zei dat de toiletten en badkamers ‘erg vies’ waren en ‘zeer zelden werden schoongemaakt’.

In een interview met CBS News BostonCulletons vrouw, Tiffany Smith, zei dat toen ze hem eindelijk op videochat zag, hij er geel uitzag.

“Hij is veel afgevallen”, zei hij. Hij beschreef hem als iemand die altijd bekend stond om het maken van grappen en het spelen van spelletjes. “En het is gewoon, ik weet het niet, het is weg”, zei hij.

Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid, waar ICE is gevestigd, ontkende dinsdag de beschuldigingen over de omstandigheden in de faciliteit in Texas, en DHS-adjunct-secretaris voor gemeenschapszaken Tricia McLaughlin vertelde CBS News in een verklaring dat de beweringen van Culleton waren: “FALSE. ICE heeft een hogere detentiestandaard dan de meeste Amerikaanse gevangenissen waar Amerikaanse burgers verblijven.”

McLaughlin bevestigde dat ICE-agenten Culleton op 9 september 2025 arresteerden en hem een ​​‘illegale vreemdeling uit Ierland’ noemden die in 2009 de VS binnenkwam onder het toeristenvisumvrijstellingsprogramma, maar er vervolgens niet in slaagde de VS te verlaten na de toegestane periode van 90 dagen.

“Hij kreeg een volledig eerlijk proces en kreeg op 10 september 2025 een definitief bevel tot verwijdering door een immigratierechter”, zei McLaughlin. “Hij kreeg de kans om onmiddellijk naar Ierland over te stappen, maar koos ervoor om in ICE-hechtenis te blijven… Lopende groene kaart- en werkvergunningaanvragen geven iemand geen wettelijke status om in ons land te verblijven.”

Volgens de Amerikaanse wet kan het DHS mensen arresteren met lopende immigratieaanvragen als ze geen permanente immigratiestatus hebben, zelfs als ze niet zijn veroordeeld voor een misdrijf. Onder de vorige regering werden niet-misdadigers met geldige aanvragen echter zelden gearresteerd, en ambtenaren lieten over het algemeen toe dat groene-kaartzaken doorgingen.

McLaughlin zei dat Culleton de kans kreeg om “onmiddellijk” naar Ierland te worden gestuurd. Hij verklaarde dat hij “ervoor had gekozen om in ICE-hechtenis te blijven, en dat hij in feite beslissende stappen had ondernomen om in hechtenis te blijven.”

Culleton zei dat hij de juridische procedure onderging om een ​​legale permanente verblijfsvergunning of een groene kaart te verkrijgen, en dat hij over een geldige Amerikaanse werkvergunning beschikte toen hij werd gearresteerd. Echtgenoten van Amerikaanse staatsburgers kunnen werkvergunningen verkrijgen terwijl hun groene kaartaanvragen worden verwerkt.

Culleton, een stukadoor, zei dat hij begin september op weg naar huis door federale agenten werd aangehouden nadat hij bij een winkel was gestopt. Eerst werd hij gevolgd door een blauwe Ford, en toen, “uit het niets, leken het alsof zeven of acht auto’s en een stel agenten bij de ramen van de busjes stonden die me zeiden dat ik de ramen naar beneden moest draaien.”

“Ik zei dat ik getrouwd was met een staatsburger en dat ik een petitie had op basis van een huwelijk en dat ik op het punt stond mijn groene kaart te ontvangen en dat ik een werkvergunning had om hier te zijn en te werken”, vertelde Culleton aan RTÉ, eraan toevoegend dat geen van de details belangrijk leken omdat agenten hem bleven vasthouden.

Culleton werd in hechtenis genomen nadat “de lokale politie een kentekencontrole had uitgevoerd op zijn voertuig buiten een Home Depot in Massachusetts”, rechtbankverslagen van eind januari show.

Schattingen van de Ierse regering ongeveer een jaar geleden suggereerden dat maar liefst 10.000 Ierse immigranten zonder papieren verspreid over de VS woonden. Velen van hen hadden waarschijnlijk een toeristenvrijstelling of een tijdelijk werkvisum, maar bleven daarna illegaal in het land nadat die documenten waren verlopen. effectief leven in de schaduw.

Een woordvoerder van het Ierse ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel vertelde dinsdag aan CBS News dat Ierse functionarissen op de hoogte waren van de zaak van Culleton en hem en zijn gezin consulaire hulp verleenden.

“Onze ambassade in Washington DC onderhoudt met betrekking tot deze zaak ook rechtstreeks contact met het ministerie van Binnenlandse Veiligheid op hoog niveau”, aldus de woordvoerder.

In december publiceerden de American Civil Liberties Union en andere mensenrechtenorganisaties een brief waarin de sluiting van het ERO-kamp in El Paso East Montana werd geëist, waarin werd beweerd dat er sprake was van een patroon van misbruik in het kamp, ​​waaronder mishandeling en seksueel misbruik door agenten van gedetineerde immigranten, mishandeling en bedreiging met geweld om deportatie naar derde landen af ​​te dwingen, medische verwaarlozing, verhongering en voedseltekorten, en het ontzeggen van betekenisvolle toegang tot hulpverleners, naast andere vermeende schendingen van de rechten.