Immigratie en Douanehandhavingsoperaties (ICE) in Minnesota duwt het Amerikaanse rechtssysteem naar zijn breekpunt.
Sinds de start van Operatie Metro Surge in december hebben federale immigratieagenten ongeveer 4.000 mensen gearresteerd. volgens aan het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS). Het resultaat is een stroom van zaken die zijn ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank in Minnesota namens mensen die hun gevangenschap door federale immigratiehandhavers aanvechten. Volgens een onderzoek door WIRED van rechtszaken en officiële gerechtelijke statistieken dienden alleen al in Minnesota bijna evenveel advocaten habeas corpus-verzoeken in als in de hele VS gedurende een heel jaar.
Het bombardement van zaken die bij federale rechtbanken in Minnesota en andere staten zijn ingediend, is het resultaat van twee beleidsmaatregelen van de regering-Trump: een dramatische toename van het aantal mensen in hechtenis en de eliminatie van belangrijke juridische mechanismen om hun vrijlating te bewerkstelligen. Het resultaat is dat het Amerikaanse rechtssysteem instort: rechters, immigratieadvocaten en federale aanklagers zijn overweldigd, terwijl de mensen die centraal staan in deze zaken achter de tralies blijven, vaak in staten die duizenden kilometers van hun huis verwijderd zijn – velen nadat rechters hun vrijlating hadden bevolen.
“Ik heb nooit een woord gezegd Je hebt vele malen in mijn leven”, zegt Graham Ojala-Barbour, een immigratieadvocaat uit Minnesota die al meer dan tien jaar in zijn praktijk werkt. Ojala-Barbour zei dat als hij gaat slapen, zijn dromen over habeas-petities gaan.
Vermoeidheid is endemisch. Op 3 februari smeekte een voormalig speciaal assistent-advocaat van de VS, Julie Le, een Amerikaanse rechter in Minnesota om haar te minachten, zodat ze eindelijk kon rusten. Hij staat vermeld in 88 zaken, volgens gegevens verkregen via PACER, een database met Amerikaanse gerechtsdossiers. Daniel Rosen, de Amerikaanse advocaat voor het district Minnesota en hoofd van het kantoor van Le, vertelde de rechter eerder in een brief dat ze “moeite hadden om het enorme aantal verzoekschriften bij te houden” en minstens één gerechtelijk bevel hadden doorgelaten waarin de terugkeer van indieners werd geëist. Le reageerde niet op een verzoek om commentaar. In antwoord op een verzoek om commentaar heeft het Minnesota US Attorney’s Office een geautomatiseerd antwoord gestuurd waarin staat dat het momenteel geen openbare informatiefunctionaris heeft.
Le werd naar verluidt ontslagen na een hoorzitting in februari, waar hij tegen een rechter zei: “Deze baan is waardeloos.”
In reactie op een verzoek om commentaar zei DHS-woordvoerder Tricia McLaughlin: “De regering-Trump is meer dan bereid om de juridische dossiers af te handelen die nodig zijn om de deportatieagenda van president Trump voor het Amerikaanse volk uit te voeren.”
Hoe veeleisend de werkdruk ook is voor Amerikaanse advocaten, de situatie is nog veel erger voor mensen die door de immigratieautoriteiten worden vastgehouden. In rechtszaken beschreven de gedetineerden dat ze in cellen zaten die zo vol waren dat ze niet eens konden gaan zitten voordat ze naar detentiecentra in Texas werden gevlogen. Eén ervan beschrijft dat je een cel moet delen met iemand die Covid heeft. Anderen zeiden dat agenten hen en andere gedetineerden herhaaldelijk onder druk zetten om zichzelf te deporteren.
McLaughlin vertelde WIRED: “Alle gedetineerden krijgen voedsel, water, goede medische zorg en hebben de mogelijkheid om met hun familieleden en advocaten te communiceren. Alle gedetineerden krijgen een volledig eerlijk proces.”
Ana Voss dus hoofd van de civiele afdeling van het Minnesota US Attorney’s Office, staat vermeld als een van de advocaten die de regering verdedigt in bijna alle habeas-petitiezaken die in Minnesota zijn ingediend sinds het begin van Operatie Metro Surge. Vóór december hadden de meeste zaken die verband hielden met Voss betrekking op andere zaken, zoals rechtszaken over de sociale zekerheid en arbeidsongeschiktheid. Sindsdien hebben habeas-verzoekschriften voor immigrantengedetineerden alle andere kwesties overschaduwd.
In januari werden 584 van de 618 zaken die waren ingediend bij de districtsrechtbanken van Minnesota waarin Voss als advocaat was opgenomen, gecategoriseerd als habeas-verzoeken om voogdij, volgens een WIRED-beoordeling van PACER-gegevens. Het is waarschijnlijk dat dit aantal te laag wordt geteld vanwege de onjuiste etikettering van de ‘setting nature’. Voss is niet langer in dienst van het Minnesota US Attorney’s Office, blijkt uit een geautomatiseerd antwoord van zijn e-mailadres van het ministerie van Justitie.
Het aantal ingediende habeas-verzoekschriften is ook in andere regio’s van het land snel toegenomen. Bij de westelijke districtsrechtbank van Texas zijn in januari bijvoorbeeld minstens 774 verzoekschriften ingediend, volgens gegevens verzameld door Habeas Dockets. In het Middle District van Georgië werden diezelfde maand 186 verzoekschriften ingediend. ProPublica gemeld dat er in het hele land sinds januari 2025 meer dan 18.000 habeas-zaken zijn ingediend.
