Dat dodelijke schietpartij door ICE-agenten in Minnesota moedigt sommige CEO’s aan om publiekelijk terug te keren naar de politiek. Het is een breuk met de neergang van het bedrijf, veroorzaakt door zorgen dat het president Donald Trump, investeerders, consumenten en anderen van streek zou maken.
Hun opmerkingen van de afgelopen dagen varieerden van uitingen van diepe bezorgdheid en verdriet tot uitgesproken kritiek.
Meer dan 60 leiders van grote bedrijven gevestigd in de omgeving van Minneapolis, waaronder UnitedHealth, 3M en General Mills, riepen op tot een “de-escalatie” in de sector. een open brief het vermeldde niet de naam van Trump, ICE of de slachtoffers van de schietpartij, Alex Pretti en Renee Good.
De nieuwe CEO van Target, die volgende week begint, heeft zijn beloftes waargemaakt videoboodschap aan het personeel waarin hij het geweld en het verlies van mensenlevens in lokale gemeenschappen omschreef als “uiterst pijnlijk”; hij noemde Trump of ICE niet rechtstreeks.
Anderen zijn botter. Grote namen komen binnen technologie en durfkapitaalevenals eigenaar van een klein bedrijf in het hele land hebben op hun eigen sociale mediapagina’s hun verontwaardiging geuit over de Trump-regering en ICE, met woorden als ‘moordenaar’, ‘beschamend’ en ‘dwaze regering’.
Jeffrey Sonnenfeld, senior associate dean voor leiderschapsstudies aan de Yale School of Management, zei: “CEO’s voelen maatschappelijke druk.”
Hij zei dat een reactie die verdriet uitdrukte en waarin Trump of ICE niet werd genoemd, waarschijnlijk zou worden gezien als een ongewenste uitdaging voor de immigratieagenda van het Witte Huis. “Dat is niet wat de regering-Trump wil”, zei hij.
Een woordvoerder van het Witte Huis verwees Business Insider door naar perssecretaris Karoline Leavitt commentaar op X uit een briefing op maandag, waarin hij zei: “Niemand in het Witte Huis, inclusief president Trump, wil mensen gewond of gedood zien in de straten van Amerika.”
Leavitt zei ook dat het neerschieten van een Amerikaans staatsburger in Minneapolis afgelopen weekend een tragedie was die plaatsvond “als resultaat van het opzettelijke en vijandige verzet van de leiders van de Democratische Partij in Minnesota.”
Risico op terugslag
Sommige CEO’s die in het verleden afwijkende meningen hebben geuit, kregen te maken met terugslag.
Eerder deze maand zei Trump dat hij “geneigd” was om precies dat te doen ExxonMobil blokkeren van zijn activiteiten in Venezuela nadat de CEO van het bedrijf, Darren Woods, hem had verteld dat zijn land niet klaar was om te investeren.
Trump-bondgenoot Elon Musk kreeg te maken met de woede van de president nadat de technologieleider in juni de uitgavenwet van de president verguisde. Trump reageerde door te dreigen overheidscontracten opzeggen met het bedrijf van Musk.
“Het is waarschijnlijk het beste voor bedrijven en CEO’s om op safe te spelen”, zegt Michael Serazio, hoogleraar communicatie aan Boston College. “Trump kan alle autoriteit van de overheid gebruiken, of het nu gaat om het ministerie van Justitie dat onderzoek doet naar uw bedrijf, of om een of andere vorm van tariefgebaseerde targeting van iets dat uw bedrijf doet.”
Sommige CEO’s hebben besloten dat het geen kwaad kan om iets te zeggen.
Robert Pasin, CEO van speelgoedbedrijf Radio Flyer, onlangs deel e-mails op LinkedIn die hij naar zijn medewerkers stuurde die kritisch waren over de schietpartij in Minneapolis.
“Ik maak me grote zorgen over de huidige staat van onze democratie, en over de aanhoudende acties die we zien van president Trump en zijn regering, bedoeld om de democratische instellingen, de rechtsstaat en de normen die ons land bijeenhouden te ondermijnen”, schreef hij.
De reactie van het in Chicago gevestigde Radio Flyer-personeel was “overweldigend positief”, vertelde Pasin aan Business Insider.
Tijdens Trumps eerste termijn als president spraken CEO’s vrijer over politiek, vooral daarna De moord op George Floyd door een politieagent in 2020, en opnieuw na de rel van 6 januari.
“Vroeger waren er bedrijven die een betere positionering implementeerden”, aldus Serazio.
De afgelopen jaren zijn verschillende grote CEO’s van gedachten veranderd, gaande van Trump-critici tot Trump-aanhangers. “Het wordt een wedstrijd wie er het meeste aan kan zuigen”, zei Serazio.
‘Solidariteit met mijn gemeenschap’
Elke publieke verklaring van een CEO brengt het risico met zich mee dat klanten en aandeelhouders van zich vervreemden. Er zijn echter ook mensen die het innemen van een standpunt beschouwen als iets dat in een tijd als deze gedaan moet worden.
Lloyd Vogel, CEO van outdoorretailer Garage Grown Gear, zei dat hij zich genoodzaakt voelde de schietpartij te veroordelen in een LinkedIn-bericht omdat hij in de Twin Cities woont en werkt.
“Mijn belangrijkste reden is om solidariteit te tonen met mijn gemeenschap”, vertelde hij aan Business Insider. “Het is ook slecht voor het bedrijfsleven als mensen bang zijn om hun huis te verlaten.”
Vogel omschreef openheid op sociale media als zenuwslopend, “vooral in een geladen omgeving als deze.” Maar hij voegde eraan toe dat dit een van de weinige invloeden was die hij kon uitoefenen.
“Er is momenteel zoveel angst in Minnesota”, zei hij. “Het zou laf zijn om hier geen perspectief op te hebben.”
Ook Jeff Berman, CEO van het Amerikaanse mediabedrijf WaitWhat, uitte zijn kritiek reacties op LinkedIn over het harde optreden van de regering-Trump. Hij hoopt dat meer Amerikaanse leiders hetzelfde zullen doen, vooral degenen die aan het roer staan van grote bedrijven, omdat de kans groter is dat zij brede aandacht trekken.
Wat het meest hinderlijk is, zei Berman, is een bekrompen calculus gericht op aandeelhoudersdruk op de korte termijn en de angst voor de vergelding van Trump. In plaats daarvan zei hij dat CEO’s rekening moeten houden met de langetermijnrisico’s voor alle belanghebbenden – en voor de democratie zelf.
“Ze zwijgen op eigen risico”, zei Berman. “We weten wat er gebeurt in landen die dit patroon volgen.”
